Nel 2022, mentre la regista indipendente pakistana residente in Gran Bretagna Seemab Gul stava coprendo le inondazioni in tutto il Pakistan, si è imbattuta in “scuole fantasma” nel Sindh e nel Balochistan. Una crepa nell’armatura del Pakistan, le “scuole fantasma” sono fondamentalmente edifici vuoti e vuoti che non sono mai stati completati o vengono utilizzati dai signori feudali locali come fienili o magazzini. Gul giustappone il bisogno di istruzione (soprattutto femminile e abbandono scolastico forzato) alla carenza infrastrutturale, al numero crescente di edifici scolastici vuoti a causa della mancanza di insegnanti, ecc.
Un talento della Berlinale, quello di Gul Scuola fantasmapresentato in anteprima mondiale lo scorso anno al TIFF, si dirige ora al 76enne Competition Internazionale del Cinema di Berlino per la sua anteprima europea nel concorso Era Kplus (movie per bambini e giovani adulti). “Alcuni dei miei movie preferiti del cinema iraniano e della nuova ondata rumena sono usciti dalla Berlinale. Mi ispiro sempre al gusto diverso ed eclettico dei programmatori”, afferma Gul, nei cui movie (Tempesta di sabbia; Scuola fantasma), le adolescenti in età scolare sono le protagoniste. E mentre l’horror sarebbe stato il genere più ovvio Scuola fantasmaGul virò verso il realismo magico.
Scuola fantasma e quello di Sarmad Khoosat Lali sono i primi lungometraggi narrativi pakistani mai presentati in anteprima alla Berlinale. Mentre il movie di Gul è una coproduzione internazionale che fa la sua prima europea, quello di Khoosat è un movie completamente locale, prodotto in Pakistan, che fa la sua prima mondiale nel prestigioso segmento Panorama della Berlinale, il primo movie pakistano in 30 anni in questa sezione. Entrambi i movie hanno un tocco tematico “fantasma”. “È sorprendente che nessun lungometraggio pakistano sia mai stato proiettato alla Berlinale prima, a parte un documentario. Per i cineasti provenienti da paesi in cui il cinema è quasi abbandonato, significa molto mostrare il nostro lavoro ed essere visti da un pubblico diversificato e appassionato ed essere parte della comunità cinematografica internazionale”, afferma. Scuola fantasma avrà cinque proiezioni al 76th Berlinale, che si svolgerà dal 12 al 22 febbraio.
Estratti modificati da un’intervista con Seemab Gul:
Qual è stato il tuo legame con il competition della Berlinale?
Ho preso parte al programma Berlinale Abilities nel 2019, ed è stata una bellissima esperienza. È stato un ambiente favorevole con giovani registi di talento e con masterclass e proiezioni. Da allora ho partecipato all’European Movie Market (EFM) alla Berlinale un paio di volte e l’ho trovato un luogo fruttuoso per fare rete.
L’adolescenza e la scuola sono temi ricorrenti nei tuoi movie, come si vede nel tuo cortometraggio Mulaqat/Sandstorm (2021). Raccontaci del tuo nuovo movie.
Scuola fantasma è il mio lungometraggio d’esordio, che esplora la corruzione sistemica nelle zone rurali del Pakistan, dove migliaia di “scuole fantasma” esistono solo sulla carta, lasciando innumerevoli bambini senza accesso all’istruzione. Queste scuole rimangono abbandonate mentre funzionari e insegnanti continuano a riscuotere gli stipendi, perpetuando un ciclo di ignoranza e povertà.
Raccontato attraverso gli occhi di una ragazzina curiosa e coraggiosa, il movie mette in luce l’innocenza e la determinazione di una bambina che mette in discussione l’ingiustizia che la circonda. Gli altri miei movie riguardano spesso l’esperienza femminile raccontata attraverso una lente femminile in Pakistan. Tuttavia mi piace l’thought che i miei movie siano senza tempo Tempesta di sabbia period chiaramente ambientato ai giorni nostri.
L’attrice bambina Nazualiya Arsalan interpreta il personaggio principale, Rabia, nel movie pakistano Scuola fantasma (2025). | Credito fotografico: accordo speciale
Secondo gli ultimi dati, in Pakistan il 62% dei bambini che non frequentano la scuola sono donne. Potresti dirmi qualcosa di più su queste “scuole fantasma”? Li hai visti crescere prima di partire per il Regno Unito?
Non esistono ricerche concrete sulle “scuole fantasma” e non le ho viste crescere a Karachi. Recentemente, ho cercato molto e ho chiesto agli accademici che avevano fatto qualche ricerca; tuttavia, anche quello period datato. Le “scuole fantasma” sono fondamentalmente edifici vuoti e vuoti che non sono mai stati completati, oppure vengono utilizzati dai signori feudali locali come fienili o magazzini. In Pakistan è un segreto di Pulcinella, eppure nessuno sa come affrontare questo problema, che colpisce allo stesso modo ragazze e ragazzi. L’istruzione delle ragazze, tuttavia, è una questione più complessa, che dipende dalla paura che hanno le ragazze di recarsi a scuola e, in alcune tradition, le loro famiglie non la supportano. Nella mia esperienza personale, però, la maggior parte dei genitori voleva mandare le proprie ragazze a scuola se erano locali e affidabili. Ma le scuole spesso hanno problemi più seri con gli insegnanti che hanno ottenuto il lavoro attraverso contatti e che sanno a malapena come insegnare. Inoltre, esiste un problema di povertà in cui i bambini, ragazzi e ragazze, spesso lasciano la scuola per lavorare per arrivare a high-quality mese. In alcune famiglie conservatrici, advert esempio quelle pashtun, le ragazze si sposano presto.
La società non può evolversi quando c’è corruzione che crea povertà. Sebbene il governo cerchi di affrontare questo problema, c’è una spinta verso la privatizzazione da parte del FMI (Fondo monetario internazionale), ecc. Ciò peggiora la situazione per i bambini più poveri e contadini, che sono milioni. Queste sono tutte le ragioni della mancanza di istruzione in Pakistan.
Un’immagine da ‘Ghost College’(2025), presentato in anteprima nel segmento Era Kplus alla 76esima Berlinale. | Credito fotografico: accordo speciale
Come sei arrivato a realizzare un movie su questo argomento?
Nel 2022, mentre stavo seguendo le inondazioni in Pakistan, mi sono imbattuto in “scuole fantasma” nel Sindh e nel Balochistan. Ciò che mi ha spezzato il cuore è stato vedere un ospedale e un school fantasma con i miei occhi. Le scuole fantasma sono però più comuni (tra migliaia), e inizialmente avevo pensato di realizzare un documentario su un solo studente che chiede agli abitanti del villaggio perché la sua scuola ha chiuso. Ma quando mi sono seduto a scrivere la sceneggiatura, aveva senso realizzare un movie narrativo.
Potresti approfondire un po’ il tema dei fantasmi nella società e nel cinema pakistani, in termini di genere e di esperienza femminile in un’Asia meridionale patriarcale.
Il mio movie parla più della lotta di una studentessa per ottenere risposte dagli anziani e dagli abitanti del villaggio sul motivo per cui la sua scuola è chiusa. Ho preso il termine scuole “fantasma” alla lettera, ma ho esplorato metaforicamente l’thought di una scuola infestata. I djinn fanno parte integrante dei racconti popolari pakistani e sono ampiamente accettati, ma quando questi edifici rimangono vuoti per anni, diventa una soluzione facile chiamarli infestati dai djinn. La mia forte protagonista femminile, tuttavia, trova il coraggio di vedere se queste voci sono vere o solo false storie. Avevo la possibilità di spostarmi maggiormente verso l’horror, che è di moda in questi giorni, ma volevo invece virare verso il realismo magico.
Ora, da outsider, affronti critiche dall’interno del Pakistan, speri di far uscire il tuo movie nelle sale pakistane?
Ho dovuto affrontare critiche minori per aver scelto argomenti difficili che potrebbero mettere il Pakistan in cattiva luce. Ma finché questi problemi persistono, voglio rappresentarli nei miei movie per aprire dibattiti su questi argomenti importanti.
Spero di portare Scuola fantasma ai cinema in Pakistan quest’anno e sono disponibile a distribuirlo in TV e altre piattaforme. Mi piacerebbe farlo in Pakistan così come nell’Asia meridionale, compresa l’India.
Un’immagine da ‘Ghost College’ | Credito fotografico: accordo speciale
Quanto è stato impegnativo realizzare questo movie?
Inizialmente ho realizzato questo movie dopo che l’altro mio movie period stato rinviato e mi ero stancato di aspettare produttori e finanziatori, quindi ho deciso di prendere in prestito dei soldi per finanziare, scrivere, dirigere e produrre Scuola fantasma tutto nel giro di un anno. Ho scritto a oltre un centinaio di contatti in tutto il mondo, ma nessuno nel settore mi ha aiutato, quindi ho chiesto aiuto a parenti e amici. Il movie è stato girato nel novembre 2024 e presentato in anteprima al TIFF (Toronto Worldwide Movie Competition) nel settembre 2025. Il movie è stato girato in due diversi villaggi alla periferia di Karachi, Chashma Goth e Darsano Chano (che si traduce come il villaggio dell’istruzione). Tutti i 200 membri del forged e della troupe erano locali, tranne uno, il direttore della fotografia, Zamarin Wahdat, che è un tedesco di origine afgana. In fase di post-produzione, il movie ha successivamente ottenuto il sostegno dell’Hamburg Movie Fund e del Crimson Sea Movie Fund. Questo mi ha davvero aiutato finanziariamente, ma sto ancora ripagando i debiti.
Cosa pensi delle amicizie/collaborazioni inventive tra India e Pakistan? L’arte può guarire le ferite?
Come regista interessato al cinema social-realista, credo nel potere del cinema di riflettere sui nostri tempi, di creare dialogo su argomenti urgenti e anche di guarire le ferite. Ho anche pensato a un competition cinematografico che potesse riunire tutti gli asiatici del sud in un paese neutrale. Ci sono già drammi pakistani trasmessi su Zee TV e su altre piattaforme indiane. Quindi non capisco perché non possiamo avere i movie degli altri nei nostri cinema. Ciò potrebbe portare scambi culturali creando empatia tra le nostre popolazioni e, quindi, tempo nella regione. Sebbene il cinema popolare sia importante e necessario affinché l’industria possa prosperare, non dovrebbe essere utilizzato per la propaganda nazionale. Ancora più importante, abbiamo bisogno di movie diversi da un’ampia gamma di registi per creare una cultura cinematografica più interessante.
Pubblicato – 15 febbraio 2026 13:57 IST
