Bari Weiss promuove un piano digitale nel tentativo di superare il suo inizio difficile alla CBS Information

Prima di arrivare a CBS Information in ottobre per diventare redattore capo, Bari Weiss non period mai stato all’interno di una sala di regia televisiva.

Ma martedì ha presentato il suo piano per far avanzare la storica divisione giornalistica dopo una serie di mosse che ne hanno danneggiato la posizione tra gli spettatori, non sono riuscite a migliorare gli ascolti, hanno abbassato il morale interno e hanno generato una copertura stampa altamente negativa.

Weiss, rivolgendosi allo employees riunito al CBS Broadcast Middle di Manhattan, si è rivolto a coloro che non sono rimasti colpiti da quanto visto finora. “Non ho intenzione di stare qui oggi a chiedere la vostra fiducia”, ha detto, secondo una trascrizione fornita da CBS Information. “Me lo guadagnerò, proprio come dobbiamo fare con i nostri spettatori.”

La dichiarazione è stata un riconoscimento del fatto che i primi giorni del mandato di Weiss non sono stati facili. Weiss ha dovuto fare i conti con la propria mancanza di familiarità con le process dei notiziari televisivi, con la cultura radicata di un’istituzione mediatica legacy e con il sospetto che la politica partigiana stia guidando i cambiamenti. L’incontro in stile municipio è stato un tentativo di reset.

Weiss ha combattuto le affermazioni secondo cui il suo mandato presso CBS Information è quello di fornire una copertura più amichevole all’amministrazione Trump mentre la società madre Paramount persegue l’acquisizione di Warner Bros. Discovery. Ha detto di non aver mai discusso della copertura di CBS Information sulla Casa Bianca con l’amministratore delegato della Paramount David Ellison, al quale riferisce.

“Sono qui per fare una cosa”, ha detto Weiss. “Non si tratta di farsi portavoce di nessuno. Si tratta semplicemente di farsi portavoce dell’equità e della ricerca della verità.”

Ha detto ai dipendenti che il suo obiettivo aziendale per CBS Information è espandere la sua portata sulle piattaforme digitali.

“Non stiamo facendo abbastanza per raggiungere il pubblico dove si trova, quindi ci stanno lasciando”, ha detto, aggiungendo che la strategia della rete fino advert ora è stata “aggrapparsi al pubblico che rimane in televisione. Se ci atteniamo a questa strategia, siamo fritti”.

Weiss ha detto che vuole concentrarsi sull’espansione dei programmi di maggior successo di CBS Information – “60 Minutes”, “CBS Sunday Morning” e la rivista true crime “48 Hours” su altre piattaforme, inclusi podcast, publication ed eventi dal vivo. “Dobbiamo passare immediatamente a una mentalità di streaming”, ha affermato, aggiungendo che “i nostri concorrenti non sono solo le altre reti di trasmissione.

La dichiarazione – che avrebbe potuto essere fatta cinque o dieci anni fa – è stata accolta con favore da alcuni dipendenti di CBS Information che ritengono che l’operazione sia rimasta indietro nell’utilizzare le sue risorse per espandersi oltre la TV tradizionale. Nel complesso, sono stati incoraggiati dalle osservazioni di Weiss.

“Ha fatto un buon modo per riunire le persone”, ha detto un partecipante. “È stato un buon inizio.”

Una domanda posta a Weiss, che probabilmente incomberà sul suo mandato, è quanto tempo ha CBS Information per sostituire le sostanziali entrate ancora generate dalla TV tradizionale con le imprese digitali. Le tariffe pubblicitarie per le piattaforme digitali sono sostanzialmente inferiori a quelle della TV, il che significa una maggiore dipendenza dagli abbonamenti e da altre fonti di entrate.

Weiss non ha fornito dettagli sul livello di investimento per le nuove iniziative. “In futuro l’accento sarà posto sulla costruzione di cose per le quali le persone saranno in ultima analisi disposte a pagare”, ha affermato.

Weiss ha detto che la rete sta reclutando “giovani talenti” che si concentreranno prima sul reporting attraverso i social media, “ma appariranno anche ovunque”. Ha mostrato tre assunzioni recenti con sede a Londra, Kiev e New York che raccontano le loro storie su numerous piattaforme utilizzando i loro iPhone.

Weiss ha anche annunciato l’assunzione di 19 nuovi collaboratori, molti dei quali sono già apparsi su Free Press, il sito di notizie digitali che Paramount, società madre di CBS Information, ha acquisito come parte dell’accordo per introdurla nella società.

La dipendenza dai contributori, che non sono dipendenti ma pagati per le loro apparizioni televisive, è comunemente utilizzata nelle reti di notizie by way of cavo che devono riempire ore di programmazione.

Weiss ha ammesso ai colleghi di non avere familiarità con il processo di spostamento della catena di montaggio delle storie dalla fase di assegnazione, attraverso il processo di reporting e enhancing, fino a un palinsesto di programmi, alcuni dei quali durano 365 giorni all’anno.

La sua mancanza di esperienza period evidente nella gestione di “60 Minutes”, il programma più prestigioso e redditizio della rete. Lo employees di CBS Information è rimasto sbalordito quando ha deciso di realizzare un segmento sugli abusi in una prigione di El Salvador utilizzata dal governo degli Stati Uniti per detenere immigrati privi di documenti provenienti dal Venezuela.

Il conduttore di “CBS Night Information” Tony Dokoupil e il principale corrispondente nazionale della rete Matt Gutman.

(Notizie CBS)

La storia period stata studiata e riportata per mesi dalla corrispondente Sharyn Alfonsi e completamente controllata dal dipartimento degli normal quando Weiss l’ha strappata un giorno prima della knowledge di messa in onda originariamente prevista per il 21 dicembre. Alfonsi ha definito la mossa politica e il conflitto si è aggiunto alla narrazione secondo cui Weiss sta cercando di placare la Casa Bianca.

Weiss ha insistito sul fatto che la storia di Alfonsi necessitasse di ulteriori resoconti, inclusa un’intervista con un funzionario dell’amministrazione, anche se la Casa Bianca aveva già rifiutato le richieste di partecipazione. Il segmento è andato in onda un mese dopo con solo piccole aggiunte al servizio che, secondo i dirigenti della divisione notizie, non valeva il dramma pubblico creato dalla decisione editoriale di Weiss.

Durante l’incontro, Weiss ha riconosciuto che avrebbe affrontato la questione in modo diverso, ma ha difeso le sue intenzioni.

“Sarà sempre una mia prerogativa come redattore di questa redazione dire che voglio più informazioni e spingere per ottenere più informazioni”, ha detto. “Ora, terrò mai ancora qualcosa dopo che è stato pubblicato con i promo? Non voglio prendere di nuovo la stessa identica decisione, no, non lo voglio.”

Weiss ha aggiunto che il administration della Paramount non ha avuto alcuna influenza sulla sua decisione di pubblicare la storia di Alfonsi. “Voglio solo dirlo nel modo più chiaro e chiaro possibile”, ha detto. “Non ho subito pressioni da David Ellison o da chiunque altro.”

Ha detto che gli normal giornalistici della rete non sono cambiati da quando è arrivata, ma crede che la divisione sia stata più accogliente verso una gamma più ampia di punti di vista.

“Non credo che un anno fa CBS Information l’avrebbe fatto [former National Rifle Assn. spokesperson] Dana Loesch, diciamo, nello present mattutino”, ha detto Weiss. “Penso che sia qualcosa di cui essere orgogliosi.”

Weiss ha elogiato il rinnovato “CBS Night Information with Tony Dokoupil” – con un nuovo conduttore da lei selezionato, anche se i critici sono stati duri e gli ascolti sono diminuiti. Tutti e tre i notiziari serali della rete principale sono in calo a gennaio rispetto a un anno fa, ma la CBS è quella in calo, intorno al 20%.

I segmenti del programma, come lo schiumoso tributo di Dokoupil al Segretario di Stato Marco Rubio e un breve articolo sul quinto anniversario dell’insurrezione del 6 gennaio a Washington che il presidente Trump ha definito colpa della polizia del Campidoglio, sono stati ampiamente stroncati. Ma l’attenzione si è attenuata quando il programma è diventato un telegiornale diretto.

Mentre i fiaschi che hanno coinvolto “60 Minutes” o la prima settimana del “CBS Night Information” sono stati demoralizzanti, alcuni giornalisti della divisione sperano ancora che Weiss possa essere un catalizzatore per il cambiamento e vogliono che abbia successo.

Ma il suo inizio difficile sarà difficile da cambiare secondo Tom Bettag, un ex produttore di notizie di rete che ora è docente presso il Philip Merrill Faculty of Journalism dell’Università del Maryland.

“Weiss ha iniziato così miseramente con ’60 Minutes’ e il lancio di Dokoupil, che ti chiedi se riuscirà a riscattarsi”, ha detto Bettag. “Hai solo una possibilità per fare una prima impressione.”

Weiss non è il primo dirigente a essere incaricato di un’operazione di informazione televisiva senza alcuna esperienza pratica. Anche per gli altri non è stato facile.

Michael Gartner, redattore di giornali vincitore del Premio Pulitzer, fu nominato supervisore di NBC Information a metà degli anni ’80. Durante il suo turbolento mandato di cinque anni, ha lottato con l’ego del talento mentre cercava di tenere sotto controllo i costi. Walter Isaacson arrivò dalla rivista Time per dirigere la CNN nel 2001. Se ne andò dopo 18 mesi, esprimendo sconcerto per il controllo pubblico di ogni mossa della rete.

La precedente esperienza manageriale di Weiss è stata la gestione della Free Press, che ha uno employees di 60 persone rispetto alla tentacolare attività di CBS Information con più di 1.200 dipendenti in tutto il mondo.

Anche Weiss è un’anomalia poiché arriva al lavoro con un punto di vista consolidato. La sua carriera giornalistica è stata quella di opinionista prima di lanciare la Free Press. Il sito ha guadagnato seguito per le sue critiche alla sinistra progressista e ai sostenitori delle cosiddette politiche “woke”.

Weiss è stato esplicito nel dire ai dipendenti di CBS Information che il pubblico ha meno fiducia nei media tradizionali, un’affermazione spesso sostenuta da Trump e dai suoi sostenitori. (Ha detto durante l’incontro che la rete deve rivolgersi “agli indipendenti… coloro che vogliono informarsi su tutti i fatti, che sono curiosi di sapere cosa sta succedendo, anche se ciò offende la loro sensibilità.”)

Weiss porta avanti questo programma mentre cerca di superare i sussurri di “non è una di noi” a CBS Information, che anche i più fedeli addetti ai lavori credono si appoggi troppo pesantemente alla sua storia leggendaria definita da icone del giornalismo del 20° secolo come Walter Cronkite e Edward R. Murrow.

“Penso che questo posto abbia permesso ai fantasmi del passato di vagare un po’ troppo per queste sale”, ha detto un giornalista della CBS Information. “Hanno bisogno di essere riconosciuti, ma non ossessionati ogni giorno. I New York Yankees non si siedono a rimuginare su Babe Ruth ogni giorno. Si concentrano sulla vittoria.”

Mentre “60 Minutes” e “CBS Night Information” costituiscono la spina dorsale editoriale della divisione e stanno attirando la maggior parte dell’attenzione di Weiss, la divisione deve anche tracciare un corso futuro per “CBS Mornings”, un importante generatore di entrate. Il contratto della co-conduttrice Gayle King scade a maggio e l’anno scorso ci sono state fughe di notizie in uno scambio di settore che suggerivano che la Paramount volesse che lei tornasse in un altro ruolo e presumibilmente con uno stipendio più basso.

“CBS Mornings” è al terzo posto dietro “Good Morning America” della ABC e “At present” della NBC, ma ha ancora un seguito e King è la star più riconoscibile nella divisione notizie. La visione dello spettacolo mattutino è abituale e un cambio nella presidenza del presentatore potrebbe portare i fan di King advert abbandonare il programma. Una volta che gli spettatori se ne vanno, è difficile riaverli, soprattutto nell’ambiente mediatico frammentato di oggi, dove i consumatori hanno una gamma apparentemente infinita di various.

In municipio, Weiss ha rivolto un grido positivo a King, che è arrabbiato per le notizie della stampa. “Ci sono state persone che venivano e mi accarezzavano come un cucciolo e dicevano: ‘Mi dispiace che stai lasciando la CBS, non guarderò più quei ragazzi'”, ha detto King.

“Voglio solo che tutti qui sappiano che è assolutamente amata”, ha detto Weiss. “E la vediamo nel futuro qui alla CBS.”

Le persone vicine al programma mattutino che non erano autorizzate a commentare pubblicamente credono che King sarebbe tornato per un altro contratto. Ma la rete si sta già preparando per il futuro se King se ne andrà.

Adriana Diaz e Kelly O’Grady sono state nominate co-conduttrici di “CBS Saturday Morning” e saranno le principali sostitutive di King nel programma nei giorni feriali, chiaramente un tentativo di familiarizzare con il pubblico. “È un tentativo molto esplicito di iniziare a costruire una panchina”, ha detto un insider.

Prima della riunione del municipio di martedì, molti veterani della CBS Information erano frustrati dal fatto che Weiss non si fosse rivolta all’intera divisione durante i primi tre mesi del suo mandato. King, che ha detto ai colleghi di essere rimasta colpita nel complesso dalla presentazione, ha detto a Weiss che dovevano incontrarsi prima.

“Molte persone non hanno mai nemmeno sentito la tua dannata voce”, ha detto King. “Quindi è bello sentire, vedere che sei una persona reale e questo è quello che vuoi.”