Bollywood celebra spesso il glamour, il successo e i numeri al botteghino, ma dietro i riflettori si nascondono lotte che raramente entrano nelle conversazioni pubbliche. In un’intervista esclusiva con ETimes, Alexx O’Nell—un attore e musicista di origine americana che ha costruito una prolifica carriera di quasi vent’anni nel cinema indiano in lingue tra cui hindi, bengalese, tamil e malayalam—parla candidamente di solitudine, giudizio, silenzio e dei cambiamenti strutturali che crede possano rendere l’industria cinematografica più sana per la prossima generazione.
Qual è la lotta silenziosa a Bollywood che tutti affrontano, ma di cui quasi nessuno parla apertamente?
Solitudine.Sembra ironico in un settore pieno di persone, rumore e collaborazione costante, ma è profondamente reale. Sei circondato da troupe, produttori, co-attori, workforce pubblicitari… eppure, emotivamente, molti artisti sono completamente soli.Soprattutto per gli estranei, quella sensazione è amplificata. Ho costruito la mia vita in India, lavorato in diversi settori e lingue, e oggi ho la fortuna di essere l’attore non indiano più prolifico che lavora qui, con sette uscite cinematografiche solo nel 2025 in malayalam, hindi, inglese e bengalese. Ma il successo non fa sparire magicamente la solitudine.C’è una pressione silenziosa per apparire sempre fiduciosi, impegnati e “vincenti”. Nessuno vuole ammettere quanto possa sembrare isolante l’incertezza quando la tua carriera dipende da forze che non puoi controllare. La famiglia e gli amici spesso non capiscono il settore, i suoi stress, le offese e le ingiustizie, ma per fortuna ho un supervisor spettacolare, Shreeda, che lo fa. Spesso “mi parla fuori dal bordo”, ricordandomi che anche nel caos non sono solo. Onestamente, tutti hanno bisogno di uno Shreeda che li mantenga sani di mente e radicati in questo enterprise.
In qualsiasi momento del tuo viaggio, rimanere in silenzio ti è sembrato più sicuro che dire la verità?
Assolutamente, molte, molte volte.Quando stai costruendo una carriera, soprattutto come straniero nel cinema indiano, impari presto che essere “facile da lavorare” è spesso apprezzato più che essere onesto. Parlare apertamente può sembrare rischioso: temi che possa etichettarti come difficile, ingrato o sostituibile.All’inizio ho ingoiato molte cose – confusione, incomprensioni culturali, persino trattamenti ingiusti – perché pensavo che la sopravvivenza dipendesse dal silenzio.Ci sono voluti anni, e una certa stabilità, per rendersi conto che il silenzio può proteggere il tuo lavoro a breve termine, ma non parlare quando conta è lentamente il rispetto di te stesso. Trovare la propria voce è spaventoso, ma perderla è peggio. La vera sfida è sapere quando parlare e avere un supervisor o un mentore forte che ti guidi, che ti aiuti a farlo in modo rispettoso e produttivo, senza bruciare ponti, ha un valore inestimabile.
In che modo il giudizio costante – numeri al botteghino, social media, rilevanza – ti ha influenzato emotivamente?
Lo senti.Ci piace far finta che i numeri non contino, ma è così. Decidono tranquillamente se sei considerato “caldo”, “finito” o “bancabile”. Aggiungi i social media a tutto ciò e all’improvviso milioni di sconosciuti rivederanno non solo il tuo lavoro, ma anche il tuo viso, il tuo accento e il tuo valore.Anche adesso, dopo essermi esibito in inglese, hindi e quest’anno per la prima volta in bengalese, ci sono giorni in cui mi sorprendo advert equiparare il mio successo alle recensioni o agli incassi al botteghino. Sono incredibilmente grato che tutte le mie uscite del 2025 come Lucifer 2: Empuraan, Kesari Chapter 2, Phule, Pokkhirajer Dim, Raghu Dakat, Devi Chowdhurani e Thamma abbiano avuto un grande legame con il pubblico. Ma gratitudine e pressione spesso coesistono.La musica mi ha salvato in molti modi. Scrivere canzoni, essendo un musicista, mi ha dato uno spazio privato in cui potevo innamorarmi di una melodia prima che qualcun altro avesse un’opinione al riguardo, qualcosa di puro che ero entusiasta di condividere con il mondo. Ma anche lì, obtain, streaming e trasmissioni radiofoniche diventano rapidamente un altro tabellone segnapunti, un altro modo per misurare il “successo” della tua onestà.L’arte non vuole essere una competizione. Eppure la pressione creata dalle statistiche non scompare mai del tutto. È un’arma a doppio taglio: offrono informazioni su chi sta ascoltando e dove sta andando il lavoro, ma possono anche distorcere il tuo senso di sé.Col tempo impari a usare i numeri senza lasciare che definiscano il tuo viaggio, la tua concept di successo o il tuo valore artistico.
Quale supporto emotivo avresti desiderato esistesse sui set cinematografici quando hai iniziato?
Tutoraggio.L’industria cinematografica è completamente diversa da come appare dall’esterno. Sono lunghe ore di attesa, caos improvviso e mesi di preparazione che possono ridursi a una singola ripresa. All’inizio, vorrei che qualcuno mi avesse semplicemente guidato e rassicurato sul fatto che la confusione period normale.Quando sei nuovo, soprattutto se provieni da un altro paese e lavori in più lingue, presumi che tutti gli altri capiscano le regole, la politica, le aspettative inespresse. Quindi, quando ti senti perso, ti rivolgi verso l’interno e incolpi te stesso.Mi sarebbe piaciuto avere una semplice cultura del tutoraggio sui set. Niente di formale o aziendale, solo attori senior o membri della troupe che impiegano cinque minuti per dire: “Questo settore è strano per tutti noi. Non stai fallendo. Stai imparando.”Questo tipo di rassicurazione può cambiare tutto. Ti dà la forza di andare avanti nei giorni in cui dubiti delle tue capacità, del tuo talento, delle tue scelte o del tuo posto nella stanza.
Se potessi cambiare anche solo una cosa per rendere Bollywood più sana per la prossima generazione, quale sarebbe questa riforma?
Ricollegherei il cinema al teatro.Il teatro è il luogo in cui si imparano l’umiltà, la disciplina e l’onestà emotiva. Ti insegna a rispettare il mestiere prima di inseguire la macchina fotografica. Ma oggi il teatro è trattato come un interest, non come una fondazione.Se Bollywood investisse veramente nel teatro – finanziandolo, facendo casting, rispettandolo – risolveremmo diversi problemi contemporaneamente: i diritti si ridurrebbero, la preparazione si approfondirebbe e le opportunità verrebbero guadagnate attraverso l’abilità, non il lignaggio.Vengo da un background performativo, 10 anni di teatro, dove ti guadagni il posto sera dopo sera davanti a un pubblico dal vivo. Queste basi mi hanno aiutato a sopravvivere essendo un outsider in India, imparando nuove lingue, nuove tradition e ora lavorando nel cinema hindi, malayalam e bengalese con sette uscite cinematografiche nel 2025. Quando gli attori crescono attraverso il teatro, arrivano sul set meno fragili, meno insicuri e più generosi come collaboratori.Un settore più sano non inizia negli uffici di casting, ma su piccoli palcoscenici, con persone reali che ti guardano respirare, fallire e crescere in tempo reale.
