6 letture essenziali nel deserto

La parola “deserto” per molti suggerisce sterilità, ma chiunque viva lì o nelle sue vicinanze sa quanto possa essere ricco, selvaggio e complesso. Questo è altrettanto vero per i migliori libri ambientati lì. I mesi invernali sono il periodo migliore per viaggiare nel deserto, ma ovviamente immergersi in uno di questi titoli è senza tempo. Ecco una breve selezione di alcune delle migliori letture sul deserto, vecchie e nuove, che mettono al centro il sud-ovest. Che tu stia pianificando un viaggio o leggendo dalla comodità di casa, dai un’occhiata a panorami maestosi, fauna selvaggia, storie di resilienza e altro ancora.

“La terra della poca pioggia”
Di Mary Austin
Penguin Classics: 128 pagine, $ 17
(1903; ristampa 1997)

Probabilmente la prima raccolta di saggi lirici sul deserto della California, Austin ha attinto ai suoi viaggi attraverso la valle di Owens e dintorni, coprendo l’attività mineraria, la tribù Shoshone, il tempo e l’acqua. Il libro è emozionante per la grande attenzione di Austin ai dettagli, dall’erba ai fiumi e ai sentieri battuti. Qui, scrive, “è possibile vivere con grande entusiasmo, avere sangue rosso e gioie delicate”.

“Solitario nel deserto: una stagione nella natura selvaggia”
Di Edward Abbey
Libri Ballantine: 352 pp., $ 10
(1968; ristampato nel 1985)

Raccontando il suo periodo trascorso nell’Arches Nationwide Park nello Utah alla tremendous degli anni ’50, il libro di memorie più venduto di Abbey ha rivelato la bellezza e la fragilità del sud-ovest a un pubblico americano più ampio, descrivendo il clima rigido e i panorami maestosi mentre tuonava contro le masse di curiosi che guidavano nel deserto solo per devastarlo. Viene spesso paragonato a “Walden”, ma la voce dura e cupamente umoristica di Abbey ha dato alla letteratura occidentale un tono distinto dalla gentilezza della East Coast e dalla scrittura popolare da cowboy.

“L’oracolo del deserto, volume 1: strane storie vere dal sud-ovest americano”
Di Ken Layne
Picador: 304 pagine, $20
(2021)

In parte manuale, in parte raccolta folcloristica, in parte tributo al sud-ovest, la divertente cronaca di Layne è costruita su brevi capitoli su fuorilegge, scrittori, cantanti e altri personaggi che definiscono la dura reputazione della regione, dal percorso dei musicisti swing occidentali dal Texas a Los Angeles ai cospiratori degli UFO che si riuniscono nel New Mexico, al viaggio della famiglia Manson verso la Loss of life Valley e oltre.

“I deserti della California: un atlante del campo della California”
Di Obi Kaufmann
Tempi d’oro, 576 pagine, $ 55
(2023)

La guida sul campo riccamente illustrata di Kaufmann alle regioni aride dello stato è di ampio respiro sia geograficamente (dal Grande Bacino a nord e Sonoran e Mojave a sud) sia in termini di specie trattate, dai pipistrelli alle linci rosse e dal chias al palo verdes. È costruito sia per lo zaino che per il tavolino, con descrizioni dettagliate insieme a richieste per la conservazione del territorio.

“La Mecca”
Di Susan Straight
V: 384, $ 19
(2022)

Un’epopea contemporanea ambientata nell’Imperial Valley, il romanzo di Straight è uno spaccato di abitanti del deserto – un ufficiale motociclistico, un impiegato di una spa di Palm Springs, una famiglia scossa da una sparatoria della polizia – contrapposti alle esigenze della vita nel deserto. Comprendendo il COVID-19 e gli incendi, parla al presente esplorando la lunga storia della regione.

“Il fantasma del Mojave”
Di Forrest Gander
Nuove Direzioni, 80 pagine, $ 16
(2024)

“In questa topografia xerica / ci pieghiamo nella circostanza delle colline del deserto / masticate da lebbra, venti dentati e / piogge improvvise”, scrive il poeta premio Pulitzer Forrest Gander in questo libro-poesia sulla sua escursione attraverso le 800 miglia della faglia di Sant’Andrea dopo la morte di sua moglie, il poeta CD Wright, e di sua madre. Sebbene la scrittura sia permeata dall’asprezza del paesaggio, scrive magnificamente dei poteri curativi del deserto.

Athitakis è uno scrittore di Phoenix e autore di “Il Nuovo Midwest”.