“Voteremo ma non con il cuore”: all’interno delle elezioni organizzate dai governanti militari del Myanmar

Su un pezzo di terreno accidentato vicino al fiume Irrawaddy, l’aspirante membro del parlamento e tenente generale in pensione Tayza Kyaw cerca di raccogliere un po’ di entusiasmo nel suo pubblico con un discorso promettendo loro tempi migliori.

È il candidato del Partito dell’Unione, Solidarietà e Sviluppo (USDP), sostenuto dall’esercito birmano, advert Aungmyaythazan, un collegio elettorale nella città di Mandalay.

La folla di 300-400 persone stringe i cappelli marchiati e le bandiere che hanno ricevuto, ma presto appassisce nel caldo pomeridiano, alcuni sonnecchiano.

I bambini corrono e giocano tra le file di sedie. Molte di queste famiglie sono vittime del terremoto che ha gravemente danneggiato Mandalay e le zone circostanti a marzo, e sperano in un aiuto. Scompaiono nel momento in cui finisce la manifestazione.

Domenica il popolo del Myanmar avrà la prima opportunità di votare alle elezioni da quando i militari presero il potere con un colpo di stato quasi cinque anni fa, scatenando una devastante guerra civile.

Ma il sondaggio, già ritardato più volte dalla giunta al potere, viene ampiamente condannato come una farsa. Il partito più popolare, la Lega nazionale per la democrazia, è stato sciolto e la sua chief, Aung San Suu Kyi, è rinchiusa in una prigione segreta.

Il voto, che si svolgerà in tre fasi nell’arco di un mese, non sarà possibile nemmeno in gran parte del Paese ancora devastato dalla guerra. Anche dove si svolgono le votazioni, queste sono viziate da un clima di paura e intimidazione.

Quando la BBC ha provato a chiedere ai partecipanti alla manifestazione di Mandalay cosa pensassero delle elezioni, i funzionari del partito ci hanno detto di non farlo. Potrebbero dire la cosa sbagliata, ha spiegato un uomo: non sanno come parlare ai giornalisti.

Il numero di ufficiali dell’intelligence militare in borghese presenti aiuta a spiegare il loro nervosismo. In una dittatura che ha criminalizzato il “mi piace” alle pagine Fb che criticano le elezioni, o che usa la parola rivoluzione, anche questi attivisti di partito fermamente pro-militari temevano le conseguenze del concedere a un giornalista straniero la possibilità di porre domande senza censura.

La stessa paura aleggia per le strade di Mandalay. Presso una bancarella del mercato che vendeva pesce fresco di fiume, i clienti si sono tutti rifiutati di rispondere cosa pensassero delle elezioni. Non abbiamo scelta, quindi dobbiamo votare, ha detto uno. Il venditore di pesce ci scacciò. “Mi porterai guai,” disse.

Solo una donna ha avuto il coraggio di parlare con franchezza, ma avevamo bisogno di trovare un luogo privato dove incontrarci e di nascondere la sua identità, solo per sentire il suo punto di vista sulle elezioni.

“Queste elezioni sono una bugia”, ha detto. “Tutti hanno paura. Tutti hanno perso la propria umanità e la propria libertà. Tante persone sono morte, sono state torturate o sono fuggite in altri paesi. Se i militari continuano a governare il paese, come possono cambiare le cose?”

Non avrebbe votato, ha detto, ma sapeva che quella decisione comportava dei rischi.

Le autorità militari hanno imposto a luglio una nuova legge che criminalizza “qualsiasi discorso, organizzazione, incitamento, protesta o distribuzione di volantini al positive di distruggere una parte del processo elettorale”.

All’inizio di questo mese Tayzar San, medico e uno dei primi a organizzare una protesta contro il colpo di stato del 2021, è stato anche tra i primi advert essere incriminati ai sensi della legge, dopo aver distribuito volantini che chiedevano il boicottaggio delle elezioni. La giunta ha offerto una ricompensa per informazioni che portassero al suo arresto.

A settembre tre giovani di Yangon sono stati condannati a pene da 42 a 49 anni ciascuno per aver affisso adesivi che mostravano insieme un proiettile e un’urna elettorale.

“Cooperate e schiacciate tutti coloro che danneggiano l’unione”, recita un grande poster rosso che incombe sulle famiglie e sulle coppie che si godono una passeggiata nel tardo pomeriggio sotto le vecchie mura di mattoni rossi del palazzo reale di Mandalay.

In questo clima minaccioso qualsiasi cosa si avvicini advert un voto libero è inimmaginabile.

Eppure in questi giorni il chief della giunta Min Aung Hlaing ha un passo deciso. Sembra fiducioso che queste elezioni straordinarie, in cui non si voterà affatto in almeno la metà del paese, gli daranno la legittimità che non è riuscito advert acquisire durante i suoi cinque catastrofici anni al potere.

Ha assistito anche alla messa di Natale nella cattedrale di Yangon e ha condannato “l’odio e il risentimento tra gli individui” che hanno portato “al dominio, all’oppressione e alla violenza nelle comunità umane”.

Questo, da parte di un uomo accusato dalle Nazioni Unite e da gruppi per i diritti umani di genocidio contro i Rohingya musulmani, il cui colpo di stato ha scatenato una guerra civile che, secondo il gruppo di analisi dati ACLED, ha ucciso 90.000 persone.

La mossa elettorale di Min Aung Hlaing ha il pieno sostegno diplomatico della Cina, che, cosa strana per uno stato monopartitico, sta fornendo supporto tecnico e finanziario per questo esercizio multipartitico. Probabilmente verrà accettata con riluttanza anche nel resto dell’Asia.

Il suo esercito, recentemente equipaggiato con armi cinesi e russe, sta riconquistando il terreno perduto negli ultimi due anni a favore dei vari gruppi armati che si opponevano al colpo di stato. Spera chiaramente di includere più territori riconquistati nella terza fase delle elezioni di positive gennaio.

Con Aung San Suu Kyi e la sua NLD fuori dai giochi, la vittoria del suo USDP è quasi garantita. Nelle ultime elezioni libere del 2020, l’USDP ha vinto solo il 6% dei seggi parlamentari.

Alcuni osservatori hanno notato che Min Aung Hlaing non è popolare nemmeno all’interno del suo regime, o del suo partito, dove le sue qualità di management sono messe in discussione. Probabilmente manterrà la presidenza dopo le elezioni, ma il suo potere sarà, in una certa misura, diluito dalla ripresa della politica parlamentare, anche se senza la maggior parte dei partiti che hanno vinto i seggi nelle elezioni del 2020.

Le elezioni sono chiaramente viste dalla Cina come una by way of d’uscita, un modo per l’esercito di uscire dallo stallo distruttivo causato dal suo colpo di stato sconsiderato.

Anche a breve distanza dall’apparentemente pacifica vita cittadina di Mandalay, sono visibili le profonde cicatrici lasciate dalla guerra civile in Myanmar, che è ancora lungi dall’essere finita.

Sul lato opposto del fiume Irrawaddy si trova lo spettacolare complesso del tempio di Mingun, un tempo una popolare attrazione turistica. Per arrivarci è necessario un breve tragitto in auto lungo una strada lungo il fiume, ma negli ultimi quattro anni questo, come gran parte dell’space intorno a Mandalay, è stato territorio conteso, dove le forze volontarie di difesa popolare controllano molti villaggi e lanciano imboscate contro i convogli dell’esercito.

Per raggiungere Mingun dovevamo superare diversi checkpoint. Ci siamo seduti in una sala da tè con il comandante della polizia locale per negoziare il nostro passaggio.

Period un giovane uomo, con in faccia l’enorme tensione del suo lavoro. Aveva una rivoltella infilata nella parte posteriore dei pantaloni e due uomini ancora più giovani – ragazzi, forse – che portavano fucili d’assalto di tipo militare sedevano accanto a lui come guardie del corpo.

Ha detto che doveva portare con sé queste armi solo per spostarsi nel villaggio.

Sul suo telefono c’erano le immagini dei suoi oppositori: giovani uomini, vestiti in modo cencioso, con un assortimento di armi che potrebbero aver contrabbandato dalle regioni di confine del Myanmar o ottenute da soldati e agenti di polizia morti. Un gruppo, che si faceva chiamare Unicorn Guerrilla Drive, period il suo avversario più duro. Non hanno mai negoziato, ha detto. “Se ci vediamo spariamo sempre. È così.”

Le elezioni, ha aggiunto, non si terranno nella maggior parte dei villaggi a nord di lui. “Tutti qui si sono schierati in questo conflitto. È così complicato e difficile. Ma nessuno è pronto a scendere a compromessi.”

Dopo un’ora ci dissero che sarebbe stato troppo pericoloso raggiungere Mingun. I PDF potrebbero non sapere che siete giornalisti, ha detto.

Ci sono pochi segnali di compromesso anche da parte dei militari che hanno rovesciato la giovane democrazia del Myanmar, e che ora vogliono rinnovare il loro regime con una patina di rispettabilità quasi democratica.

Alla domanda sulle spaventose vittime civili avvenute dopo il colpo di stato e sugli attacchi aerei contro scuole e ospedali, il generale Tayza Kyaw ha attribuito tutta la colpa a coloro che si opponevano alla presa del potere militare.

“Hanno scelto la resistenza armata”, ha detto. “Coloro che stanno con il nemico non possono essere considerati come il popolo, secondo la legge. Quindi sono solo terroristi.”

La gente a Mandalay cube che queste elezioni non hanno nulla del colore e dell’energia delle elezioni del 2020. Ci sono state poche manifestazioni. Solo altri cinque partiti possono sfidare l’USDP a livello nazionale, e nessuno ha le sue risorse e il suo sostegno istituzionale. Non si prevede un’affluenza elevata.

Eppure il timore di possibili ritorsioni, o semplicemente di stanchezza a causa della guerra civile, è story che molti birmani continueranno a recarsi ai seggi elettorali, qualunque sia la loro opinione sulle elezioni.

“Noi voteremo”, ha detto una donna, “ma non con il cuore”.

Segnalazione aggiuntiva di Lulu Luo