Quattro uomini accusati ingiustamente di 1991 Omicidi nella yogurteria di Austin sono state dichiarate innocenti da un giudice del Texas giovedì, riabilitando formalmente i loro nomi in un’aula di tribunale per la prima volta dall’uccisione di quattro ragazze adolescenti che ha tormentato la città per decenni.
“Sei innocente”, ha detto il giudice distrettuale Dayna Blazey durante un’udienza in un’aula gremita di tribunale di Austin.
La dichiarazione mirava a chiudere un capitolo oscuro per gli uomini e le loro famiglie, e per una città che per decenni è stata scossa dalla brutalità del crimine e dall’incapacità degli investigatori di risolverlo. Blazey ha definito il suo ordine “un obbligo verso lo stato di diritto e un obbligo verso la dignità dell’individuo”.
Gli investigatori dei casi irrisolti hanno annunciato l’anno scorso di aver collegato gli omicidi a un sospetto morto in uno stallo nel 1999 con la polizia nel Missouri.
Due dei quattro sospettati originali, Michael Scott e Forrest Welborn, erano nell’aula gremita con i familiari per ascoltare i pubblici ministeri dire al giudice che sono innocenti. Robert Springsteen, che inizialmente fu condannato e trascorse diversi anni nel braccio della morte, non partecipò. Maurice Pierce è morto nel 2010.
“Più di 25 anni fa, lo stato ha perseguito quattro uomini innocenti… (per) uno dei peggiori crimini che Austin abbia mai visto”, ha detto il primo assistente procuratore distrettuale della contea di Travis, Trudy Strassburger, all’apertura dell’udienza. “Non avremmo potuto sbagliarci di più.”
Notizie/AP della CBS
Una dichiarazione di “effettiva innocenza” è un passo fondamentale affinché gli uomini e le loro famiglie possano chiedere un risarcimento finanziario per gli anni trascorsi in prigione o in carcere.
“Tutti e quattro vivevano sotto lo spettro degli omicidi della yogurteria. Questi quattro non hanno mai avuto la possibilità di vivere una vita normale”, ha detto Strassburger.
Gli omicidi scioccarono Austin e confusero gli investigatori per anni
Amy Ayers, 13 anni; Eliza Thomas, 17 anni; e le sorelle Jennifer e Sarah Harbison, di 17 e 15 anni, sono state legate, imbavagliate e colpite alla testa nel negozio “Non posso credere che sia yogurt” dove due di loro lavoravano. Gli investigatori avrebbero appreso che almeno una delle vittime period stata aggredita sessualmente. “48” Ore riportatee anche la yogurteria period stata information alle fiamme, distruggendo potenziali show.
“C’erano fumo e fuliggine su ogni superficie, il che rendeva difficile il rilevamento delle impronte digitali”, ha detto John Jones, il primo investigatore del caso, alla corrispondente di “48 Hours” Erin Moriarty.
Immagini AP 
Gli investigatori hanno seguito migliaia di piste e various false confessioni prima che i quattro uomini fossero arrestati alla nice del 1999.
Springsteen e Scott sono stati condannati in gran parte sulla base di confessioni che, secondo loro, erano state estorte con la forza dalla polizia. Entrambe le condanne furono ribaltate a metà degli anni 2000.
Welborn fu accusato ma mai processato dopo che due gran giurì si rifiutarono di incriminarlo. Pierce ha trascorso tre anni in prigione prima che le accuse venissero archiviate e fosse rilasciato.
I pubblici ministeri volevano processare nuovamente Springsteen e Scott, ma un giudice ordinò l’archiviazione delle accuse nel 2009 quando nuovi take a look at del DNA che non erano disponibili nel 1991 avevano rivelato un altro sospettato maschio.
L’avvocato difensore penale di Austin, Sam Bassett ha detto all’affiliata CBS KEYE-TV che una dichiarazione di innocenza è molto insolita.
“Non si tratta sicuramente di un caso senza precedenti, ma riguarda una percentuale molto piccola di individui condannati”, ha detto Bassett alla stazione
Rivelato il collegamento con un nuovo sospettato
Il caso è effettivamente rimasto irrisolto fino al 2025. Ha attirato nuova attenzione da parte del pubblico quando una serie di documentari della HBO ha esplorato il crimine irrisolto.
Gli investigatori hanno annunciato a settembre che nuove show e nuove revisioni di vecchie show indicavano Robert Eugene Brashers nel ruolo dell’assassino.
Dal 2018, le autorità hanno utilizzato show avanzate del DNA per collegare Brashers alla morte per strangolamento di una donna della Carolina del Sud nel 1990, allo stupro di una ragazza di 14 anni nel Tennessee nel 1997 e alla sparatoria di una madre e sua figlia nel Missouri nel 1998.
Il collegamento al caso Austin è avvenuto quando un campione di DNA prelevato da sotto l’unghia di Ayers è risultato compatibile con quello di Brashers dell’omicidio del 1990 nella Carolina del Sud.
Gli investigatori di Austin hanno anche scoperto che Brashers period stato arrestato a un posto di blocco di frontiera vicino a El Paso due giorni dopo gli omicidi nel negozio di yogurt. Nella sua macchina rubata c’period una pistola dello stesso calibro usata per uccidere una delle ragazze advert Austin.
La polizia ha anche notato somiglianze nel caso della yogurteria con gli altri crimini di Brashers: le vittime sono state legate con i propri vestiti, aggredite sessualmente e alcune scene del crimine sono state date alle fiamme.
Brashers morì nel 1999 sparandosi durante uno scontro durato un’ora con la polizia in un motel a Kennett, nel Missouri.
Paul J. Weber / AP 
