Uno studio rivela perché masticare una gomma potrebbe effettivamente aiutare a concentrarsi e alleviare lo stress

Gli esseri umani masticano gomme da migliaia di anni, molto tempo dopo che il sapore svanisce e senza alcun chiaro beneficio nutrizionale.

L’abitudine risale advert almeno 8.000 anni fa in Scandinavia, dove la gente masticava la pece della corteccia di betulla per ammorbidirla e trasformarla in una colla per utensili. Anche altre tradition antiche, tra cui i Greci, i nativi americani e i Maya, masticavano le resine degli alberi per piacere o per effetti calmanti. Lo ha riferito di recente il National Geographic.

Tra la nice del XIX e l’inizio del XX secolo, William Wrigley Jr. trasformò la gomma da masticare da una novità in un’abitudine di consumo di massa attraverso un advertising incessante e innovativo. I suoi marchi, tra cui Juicy Fruit e Spearmint, promuovevano le gomme da masticare come un modo per calmare i nervi, frenare la fame e rimanere concentrati.

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“Sei preoccupato? Mastica una gomma”, diceva un articolo del 1916, secondo il libro di Kerry Segrave “Chewing Gum in America, 1850-1920: The Rise of an Business”. “Resti sveglio la notte? Mastica una gomma”, continuava. “Sei depresso? Il mondo è contro di te? Mastica una gomma.”

Negli anni ’40, uno studio scoprì che masticare riduceva la tensione, ma non riusciva a spiegarne il motivo. “Il masticatore di gomme si rilassa e lavora di più”, scrisse all’epoca il New York Instances sui risultati dello studio.

Le gomme da masticare sono diventate una delle prime forme di benessere e, secondo il Nationwide Geographic, le aziende stanno cercando di far rivivere quell’thought oggi mentre le vendite di gomme da masticare diminuiscono.

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Ma solo ora gli scienziati stanno finalmente cominciando a comprendere la biologia che sta dietro quelle convinzioni di lunga information.

Secondo gli studi, la gomma da masticare può influenzare brevemente l’attenzione e l’attività cerebrale legata allo stress. (iStock)

Una revisione del 2025 condotta da ricercatori dell’Università di Stettino in Polonia ha analizzato più di tre decenni di studi di imaging cerebrale per esaminare cosa succede all’interno del cervello quando le persone masticano una gomma. Utilizzando la risonanza magnetica, l’EEG e la ricerca sulla spettroscopia nel vicino infrarosso, gli autori hanno scoperto che la masticazione altera l’attività cerebrale nelle regioni legate al movimento, all’attenzione e alla regolazione dello stress.

I risultati aiutano a chiarire perché il compito apparentemente inutile può sembrare calmante o focalizzato, anche una volta che il sapore è svanito.

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La gomma da masticare ha attivato non solo le reti motorie e sensoriali del cervello coinvolte nella masticazione, ma anche regioni di ordine superiore legate all’attenzione, alla vigilanza e al controllo emotivo, ha rilevato la revisione. Gli studi sull’EEG hanno rilevato brevi cambiamenti nei modelli delle onde cerebrali legati advert una maggiore vigilanza e a ciò che i ricercatori chiamano “concentrazione rilassata”.

Secondo i rapporti, gli esseri umani hanno masticato gomme per piacere da migliaia di anni. (iStock)

“Se svolgi un compito piuttosto noioso per un lungo periodo, masticare sembra essere in grado di aiutare la concentrazione”, ha detto al Nationwide Geographic Crystal Haskell-Ramsay, professore di psicologia biologica alla Northumbria College.

La revisione supporta anche i risultati precedenti secondo cui masticare una gomma può alleviare lo stress, ma solo in determinate situazioni. Negli esperimenti di laboratorio, le persone che masticavano gomme durante compiti leggermente stressanti come parlare in pubblico o fare calcoli mentali spesso riportavano livelli di ansia inferiori rispetto a quelli che non lo facevano.

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La gomma da masticare, tuttavia, non riduceva in modo consistente l’ansia in situazioni mediche advert alto stress, come immediatamente prima di un intervento chirurgico, e non offriva alcun chiaro beneficio quando i partecipanti affrontavano problemi irrisolvibili progettati per indurre frustrazione.

Alcuni studi suggeriscono che la gomma da masticare può ridurre lo stress in situazioni lievi, ma non in quelle estreme. (iStock)

In diversi studi, i ricercatori hanno anche scoperto che le persone che masticavano gomme non ricordavano elenchi di parole o storie meglio di quelle che non lo facevano, e qualsiasi aumento dell’attenzione svaniva subito dopo aver smesso di masticare.

La gomma può semplicemente alimentare il desiderio di agitarsi, sospettano gli esperti.

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“Sebbene questi effetti siano spesso di breve durata, la gamma di risultati… sottolinea la capacità della gomma da masticare di modulare la funzione cerebrale oltre il semplice controllo motorio orale”, hanno scritto i ricercatori.

“Tuttavia, al momento, i cambiamenti neurali associati alla masticazione della gomma non possono essere direttamente collegati ai risultati comportamentali e funzionali positivi osservati negli studi”, hanno aggiunto.

Una revisione del 2025 ha analizzato decenni di studi di risonanza magnetica, EEG e spettroscopia nel vicino infrarosso sulla masticazione di gomme da masticare. (iStock)

La ricerca futura dovrebbe affrontare gli impatti a lungo termine, isolare il sapore o le variabili dello stress ed esplorare potenziali applicazioni terapeutiche, hanno affermato gli scienziati.

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I risultati arrivano anche con avvertimenti che vanno oltre la scienza del cervello. Sebbene le gomme senza zucchero possano aiutare a ridurre la carie, Fox Information Digital ha precedentemente riferito che i dentisti avvertono che acidi, dolcificanti e una masticazione eccessiva possono danneggiare i denti o innescare altri effetti collaterali.

Fox Information Digital ha contattato gli autori dello studio per un commento.