Ben oltre la By way of Lattea, in una galassia satellite tv for pc vicina, una stella gigante si è spostata in un modo che gli astronomi non si aspettavano. La stella, conosciuta come WOH G64, si trova all’interno della Grande Nube di Magellano, a circa 163.000 anni luce dalla Terra. È enorme, circa 1.540 volte più largo del Sole e quasi 30 volte più massiccio. Per anni è stata classificata come una supergigante rossa, uno stadio avanzato nella vita delle stelle massicce. Di solito si prevede che quelle stelle finiscano con un’esplosione di supernova. Ma recenti osservazioni suggeriscono che WOH G64 non si comporta più come una tipica supergigante rossa.
Una delle stelle più grandi dell’universo sta cambiando più velocemente del previsto
Dagli anni ’70, gli scienziati hanno descritto WOH G64 come una delle supergiganti rosse più estreme conosciute. Appariva fresco, molto luminoso e circondato pesantemente dalla polvere. Le supergiganti rosse sono stelle massicce che invecchiano, che si sono espanse e raffreddate dopo aver bruciato gran parte del combustibile del loro nucleo. Queste stelle sono instabili, ma tendono a cambiare lentamente nel corso di migliaia di anni. Ecco perché ciò che accadde dopo attirò l’attenzione.Intorno al 2014, la luce di WOH G64 ha iniziato a cambiare. È diventato più blu e più caldo. Il suo spettro, che mostra le impronte chimiche di una stella, è cambiato radicalmente. Caratteristiche tipiche di una fredda supergigante rossa sbiadite. Sono apparse invece firme più calde.Gli astronomi conclusero che probabilmente la stella period passata a una ipergigante gialla. Questa è una fase rara e di breve durata nell’evoluzione delle stelle molto massicce. Le ipergiganti gialle sono più calde delle supergiganti rosse e altamente instabili. Possono perdere enormi quantità di materiale nello spazio. Il cambiamento è stato insolitamente rapido per gli customary stellari. In termini umani, è stato graduale. In termini cosmici, è stato brusco.
La perdita di massa e l’interazione binaria possono spiegare il cambiamento
I ricercatori hanno suggerito due various spiegazioni principali. Il primo è che WOH G64 potrebbe aver espulso i suoi strati esterni in una gigantesca eruzione, attraverso la quale le aree interne più calde sarebbero esposte, con conseguente aumento della temperatura superficiale. La seconda teoria è legata alla stella compagna. Ci sono alcune show che WOH G64 sia un enorme sistema binario simbiotico. Se è così, allora si può vedere l’interazione tra le due stelle attraverso la quale una stella provoca la perdita di materiale dall’altra o scuote l’atmosfera esterna, provocando la trasformazione. Entrambe le ipotesi implicano una forte perdita di massa. Questo è uno dei principali processi che influenzano il destino delle stelle massicce.
Il futuro rimane incerto
Non è chiaro se WOH G64 esploderà presto come supernova. Potrebbe rimanere instabile per un lungo periodo prima di crollare. Alcune stelle massicce potrebbero addirittura collassare direttamente nei buchi neri senza un’esplosione luminosa.Per ora, gli astronomi stanno guardando. La stella offre una rara possibilità di osservare l’evoluzione stellare che si svolge quasi in tempo reale. Non fornisce ancora risposte. Ciò dimostra che anche le stelle ben studiate possono ancora spostarsi in modi inaspettati.
