Una recessione verde oliva

È il 12 febbraio e mentre il sole pomeridiano invernale proietta ombre sul memoriale dei martiri di Nathowal nel distretto di Ludhiana del Punjab, due uomini stanno davanti a una targa che riporta i 16 nomi di soldati di questo villaggio che se ne andarono e non tornarono mai più. Il memoriale ricorda ciò che questo borgo è sempre stato: faujian da pind (villaggio di soldati, in punjabi).

Sudagar Singh, un havildar in pensione della fanteria leggera sikh dell’esercito indiano, si trova vicino al memoriale mentre rende omaggio e ricorda il sacrificio dei soldati del suo villaggio. Delle circa 1.400 case qui, quasi una famiglia su due ha un membro in pensione o che attualmente presta servizio nelle forze armate e paramilitari. Durante la guerra di Kargil, più di 40 persone del villaggio prestavano servizio nell’esercito, di cui due furono martirizzate.

Proprio accanto al memoriale si sono radunati gli abitanti del villaggio. Sono seduti al sole per godersi il suo calore e scambiarsi storie quotidiane. Sudagar si unisce a loro. La discussione si sviluppa attorno allo sviluppo di un nuovo museo dei ritratti dei martiri in una stanza vicino al memoriale esistente, per ispirare le generazioni future. Emerge una conversazione parallela su come sempre meno giovani del villaggio si arruolano nell’esercito.

“Per decenni, l’uniforme verde oliva è stata l’identità di Nathowal. La maggior parte delle famiglie incoraggiava i propri figli advert arruolarsi nelle forze armate e ne sentiva grande onore e orgoglio. Ma nel corso degli anni, le famiglie sono diventate più inclini a spingere i propri figli a cercare migliori opportunità, sia qui (in India) che all’estero”, afferma Jaswinder Singh, il Sarpanch (capo villaggio) ed ex capo agente della Border Safety Drive (BSF). Uno degli obiettivi della costruzione di questo memoriale dei martiri period quello di motivare gli uomini a combattere per il Paese.

“Circa trent’anni fa, circa il 70%-75% delle famiglie aveva persone nelle forze armate e paramilitari; ora è il 20%-25%”, cube Jaswinder, anche se alcuni anziani spingono per il museo con urgenza, sperando che mostrare fotografie e storie dei soldati di ieri possa in qualche modo ispirare quelli di domani.

Nel gennaio di quest’anno, l’esercito indiano ha rivolto un appassionato appello ai giovani del Punjab affinché si unissero al reggimento sikh, sottolineando gli onori e i premi del reggimento. Il comunicato stampa afferma che la “vera forza” del reggimento risiede nella gioventù del Punjab. La formazione ultraottantenne ha preso parte advert entrambe le guerre mondiali. Il suo motto è un detto del Guru Gobind Singh dei Sikh: Nischay kar apni jeet karo (Con determinazione, assicurati la tua vittoria).

“Nonostante alcune sfide legate alla manodopera, il reggimento sikh continua a dimostrare elevati customary di prestazione e soddisfa costantemente le elevate aspettative dell’esercito indiano”, si legge nella comunicazione, facendo eco a ciò che molti ufficiali hanno sussurrato.

Testato dal fuoco

In piedi davanti al memoriale dove i nomi dei martiri di Nathowal sono scolpiti e conservati in nero e oro, parla delle ragioni dietro il calo delle arruolamenti nell’esercito. Non è che Sudagar abbia smesso di credere nell’esercito, ma come padre ha le sue preoccupazioni per il futuro dei suoi figli.

Sottolineando la mancanza di sicurezza sul lavoro a seguito del programma Agnipath del governo centrale, afferma: “Sono un soldato orgoglioso e ho sempre desiderato che i miei figli servissero il loro paese. Nel 2022, dopo l’introduzione del programma Agnipath, ho smesso di consigliare a mio figlio di arruolarsi nell’esercito”. Uno dei suoi figli è al faculty e un altro in classe 5.

Secondo il programma Agnipath, le giovani reclute si iscrivono per 4 anni, dopodiché il 75% di loro verrà rimandato a casa con un pacchetto di buonuscita. Solo il restante 25% può restare come soldato permanente. “E se mio figlio non riuscisse a raggiungere il 25%? Questa è la mia più grande paura. Tornerà e poi ricomincerà a cercare lavoro”, cube Sudagar, 53 anni, andato in pensione prematuramente nel 2017.

Suo figlio di 21 anni, Aishpreet, annuisce. “È meglio investire qualche anno in più nello studio, ottenere una laurea e poi stabilirsi in qualcosa di permanente piuttosto che iniziare prima un lavoro, trascorrere quattro anni e poi di nuovo cercare un nuovo lavoro o carriera”, cube, riferendosi al progetto Agnipath.

Gurdev Kaur, moglie di Hakam Singh, nel villaggio di Nathowal nel distretto di Ludhiana nel Punjab. | Credito fotografico: Shashi Shekhar Kashyap

A pochi passi dal luogo della memoria, i membri della famiglia unita di Hakam Singh sono di umore cupo. La sua salute sta peggiorando. Seduta accanto al marito malato, Gurdev Kaur, 82 anni, che non sente molto bene, cube, non appena capisce le parole. Ha 5 figli e 10 nipoti. Due dei suoi figli erano nell’esercito; nessuno dei suoi nipoti lo è. L’esercito continua a non reclutare donne nelle armi da combattimento. “Dei 10, tre sono in Canada e tre a Dubai”, afferma.

Con le lacrime agli occhi, Sukhpal Kaur, una delle nuore di Hakam, il cui marito lavora come operaio a Dubai, e il figlio maggiore, ora 26enne, si è recentemente unito, cube: “Ora la più giovane, che ha superato la scuola, vuole andare a Dubai perché sente che il progetto Agnipath non gli darà un futuro stabile. Presto qui rimarremo solo io e mia figlia”, cube.

Migrazione economica

Mentre gli stretti vicoli e una casa su due di Nathowal raccontano una storia di servizio, le aspirazioni moderne hanno, nel corso degli anni, motivato un gran numero di giovani in tutto il Punjab a viaggiare all’estero nella speranza di una vita migliore.

Secondo uno studio della Punjab Agricultural College (PAU) con sede a Ludhiana, il Punjab sta assistendo a un costante aumento della migrazione: circa il 13,34% delle famiglie rurali ha almeno un membro all’estero. È stata considerata la migrazione tra gli anni dal 1990 al settembre 2022. Lo studio, misurando le tendenze, le trigger e le conseguenze della migrazione dalle zone rurali del Punjab, ha rilevato che “il basso reddito, le minori opportunità di lavoro e la corruzione sono stati i principali fattori segnalati dietro la migrazione all’estero, come affermato dalle famiglie dei migranti”.

L’onorario Naib Subedar Harjinderpal Singh (Retd), che ha prestato servizio nella fanteria leggera Sikh, un reggimento formato nel 1941, afferma: “Volevo che mio figlio entrasse nell’esercito, ma lui desiderava andare all’estero. Dopo la scuola, ha completato un corso come montatore presso l’Industrial Coaching Institute (ITI) e due anni fa è andato in Canada. Lì lavora in una fabbrica di cosmetici”.

Aggiunge che molti amici della cerchia di amici di suo figlio sono andati all’estero, soprattutto in Inghilterra, Australia e Canada. “Se qui ci fossero buoni posti di lavoro con salari dignitosi in grado di sostenere una famiglia, allora non credo che molti dei nostri giovani scapperebbero all’estero. I governi devono seriamente offrire migliori opportunità di lavoro”.

Luogo di nascita di Nirmaljit Singh Sekhon, un ufficiale di volo dell’aeronautica indiana a cui è stato assegnato postumo il Param Vir Chakra nel villaggio di Isewal a Ludhiana. | Credito fotografico: Shashi Shekhar Kashyap

Ricorda il 1986, l’anno in cui entrò nell’esercito. “Eravamo circa 15 amici che insieme si sono arruolati nell’esercito. Ho anche intenzione di trasferirmi presto in Canada, per unirmi alla mia famiglia”, cube abbassando la testa.

Nel luogo del memoriale, anche il sottotenente Gurdeep Singh (retd) della Marina è preoccupato per la migrazione. Uno dei suoi figli è in Australia; l’altro lavora in un’azienda privata a Ludhiana, una delle città industriali del Punjab. “La forma fisica di molti giovani ha subito un duro colpo. Presumo che uno dei fattori potrebbe essere l’abuso di droghe”, aggiunge.

Il figlio di Hakam, Harvinder Singh, un Subedar in pensione del Bombay Engineer Group (BEG) dell’esercito, ritiene che una delle ragioni della migrazione sia che i genitori vogliono mandare i loro figli lontano dallo Stato afflitto da un problema di droga. “Dopo aver completato gli studi universitari, mio ​​figlio e mia figlia volevano andare all’estero. Se ne sono andati circa quattro anni fa, e ora entrambi lavorano in Canada e guadagnano bene”, cube Harvinder.

Il capitano onorario del subedar Gurdeep Singh del 7 reggimento sikh (in pensione), afferma di aver motivato i giovani del suo villaggio advert arruolarsi nell’esercito. “Negli ultimi mesi ho addestrato 30-35 uomini advert arruolarsi nell’Agniveer. Non so quanti siano stati selezionati, però. Il check fisico nella selezione dell’Esercito è un po’ difficile ed è una realtà che molti oggigiorno non sono in grado di superare il check”, cube.

L’anno scorso, anche il primo ministro del Punjab Bhagwant Mann ha sottolineato la carenza di giovani punjabi nel reggimento sikh. Nel corso di un evento, il Primo Ministro ha affermato che l’Ufficiale Generale Comandante in Capo del Comando Occidentale lo aveva informato di queste preoccupazioni. Maan aveva attribuito la carenza all’immigrazione e al problema della tossicodipendenza tra i giovani.

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A cura di Sunalini Matteo