Nel 2015, Charles Fawcett prese una decisione che gran parte dell’industria automobilistica riteneva avventata. Dopo aver appreso che Land Rover stava terminando la produzione del Land Rover Defender originale, Fawcett ha effettuato un ordine all’ingrosso per 240 esemplari nuovi di zecca. All’epoca gestiva Twisted Automotive, un’azienda con sede nello Yorkshire che aveva fondato alla advantageous degli anni ’90 e che si period già costruita una reputazione modificando i Defender. Il piano period semplice nel concetto ma enorme nel rischio: acquistare il maggior numero possibile di modelli in uscita, conservarli, quindi ricostruire ciascuno di essi come un veicolo premium su misura una volta esaurite le scorte della fabbrica.Fawcett in seguito ammise che quando fu effettuato l’ordine non aveva ancora i soldi per pagare le auto, né un posto dove conservarle. Ha negoziato un accordo per pagare alla consegna, ha preso in prestito ogni sterlina richiesta e si è assicurato uno sconto all’ingrosso del 14,8%. Ogni Defender, con un prezzo al dettaglio di circa £ 30.000 ($ 41.096), gli è costato circa £ 22.600 ($ 30.959). L’esborso totale è stato di poco più di 5,4 milioni di sterline (7,40 milioni di dollari) per i veicoli stessi, con stime di investimento complessive che si aggirano intorno agli 8 milioni di sterline (10,96 milioni di dollari) una volta presi in considerazione la logistica e la preparazione.
Charles Fawcett, fondatore di Twisted Automotive/ Immagine: Youtube
“Tutti pensavano che fossimo pazzi”, ha detto Fawcett più tardi. “Land Rover è molto protettiva nei confronti del proprio marchio. Non volevano che la gente prendesse il prodotto, lo cambiasse e ci guadagnasse.”
Trasformare utilitaristici cavalli da lavoro in auto a sei cifre
Invece di lasciare intatti i difensori, Twisted si è impegnato a ricostruirli tutti. Ogni veicolo verrebbe smontato e riprogettato, con trasmissioni modernizzate, interni migliorati, sospensioni rielaborate e ampie modifiche estetiche.Fawcett ha affermato che Twisted ha investito circa 1.500 ore di manodopera in ogni costruzione, utilizzando componenti e processi perfezionati in 25 anni. All’inizio, i veicoli finiti venivano venduti per un prezzo compreso tra £ 70.000 ($ 95.890) e £ 90.000 ($ 123.288), già un aumento significativo rispetto al prezzo di acquisto originale. La domanda, tuttavia, si è solo intensificata con il passare degli anni e i Defender intatti sono diventati più scarsi.
Per costruire ogni Twisted Defender sono state necessarie circa 1.500 ore di manodopera, utilizzando componenti e processi perfezionati in 25 anni. Immagine: Youtube
All’inizio degli anni ’20, i Twisted Defenders venivano regolarmente venduti per un prezzo compreso tra £ 180.000 ($ 246.575) e £ 320.000 ($ 438.356), a seconda delle specifiche. Alcune costruzioni successive raggiunsero cifre ancora più elevate nei mercati esteri. L’azienda ha attirato un elenco di clienti di alto profilo che Fawcett afferma di non essere contrattualmente in grado di nominare, e persino il critico di lunga knowledge di Defender Jeremy Clarkson ha pubblicamente elogiato l’approccio di Twisted al veicolo.Le azioni della società diminuirono costantemente. Dei 239 Defenders che Fawcett ha ricevuto dai 240 originali ordinati, solo poche dozzine sono rimaste entro la metà degli anni ’20, con Fawcett che ha apertamente ammesso di aver intenzione di tenerne diversi per sé.
Un risultato da 50 milioni di sterline e un enterprise rimodellato da una decisione
Entro il 2024, Fawcett ha affermato che da quando la produzione del Defender è terminata, Twisted avrebbe ricavato “ben oltre 50 milioni di sterline” dal progetto una volta venduti i veicoli finali. Senza quella decisione, ha riconosciuto, oggi l’azienda apparirebbe “molto diversa”. La scommessa ha anche permesso a Twisted di espandersi oltre Defenders in altri progetti di restomod di fascia alta, utilizzando la lunga pista creata dai veicoli immagazzinati per finanziare la crescita, il personale e nuovi programmi di ingegneria. Fondamentalmente, l’investimento ha dato i suoi frutti perché Fawcett ha sostenuto una convinzione che pochi altri condividevano all’epoca: che un veicolo utilitario in uscita si sarebbe apprezzato, non deprezzato, una volta interrotta la produzione. “La storia cube che i modelli in uscita di solito perdono valore”, ha detto. “Credevamo che questo non sarebbe successo, e ne avevamo bisogno.”
Quasi un decennio dopo, con meno di due dozzine di Defender originali rimasti nei caveau di Twisted, la scommessa rappresenta uno degli investimenti automobilistici più insoliti della generazione passata: un acquisto in blocco, effettuato con denaro preso in prestito, che ha trasformato un cavallo di battaglia fuori produzione in una pietra miliare di un enterprise multimilionario.
