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Un uomo dell’Alabama che period fuori dall’edificio quando un uomo è stato ucciso in una rapina a mano armata vede la vita come “un dono di Dio” dopo aver ottenuto la clemenza dal governatore dello stato pochi giorni prima della sua esecuzione.
Charles “Sonny” Burton, 75 anni, è stato condannato a morte per il suo ruolo nella rapina advert un negozio AutoZone di Talladega in cui morì un uomo nel 1991.
Mentre Burton lasciò il negozio prima che Derrick DeBruce uccidesse il cliente Doug Battle, fu processato e condannato come complice, con i pubblici ministeri che insistevano che Burton agisse come chief del gruppo nella rapina a mano armata.
Una giuria dell’Alabama ha condannato DeBruce e Burton per omicidio capitale, con DeBruce che alla advantageous ha visto la sua condanna a morte annullata in appello.
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Charles “Sonny” Burton sorride dietro le sbarre in una fotografia non datata. (Fornito dall’Ufficio federale dei difensori)
Mentre DeBruce fu condannato all’ergastolo e in seguito morì dietro le sbarre, la condanna a morte di Burton fu confermata – fino a due giorni prima che fosse giustiziato con fuel azoto.
“Mi sento come un neonato, sai?” Burton ha detto a Fox Information Digital giovedì, il giorno in cui sarebbe morto. “Ho schivato la morte e mi sento bene.”
Il governatore dell’Alabama Kay Ivey ha commutato la condanna a morte di Burton all’inizio di questa settimana, stabilendo invece che il nonno, che usa una sedia a rotelle, avrebbe trascorso il resto della sua vita in prigione senza possibilità di libertà condizionale.
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Charles “Sonny” Burton sorride per una fotografia. (Fornito dall’Ufficio federale dei difensori)
Questa mossa ha segnato la seconda volta che Ivey ha scelto di concedere la clemenza a un condannato a morte da quando è stata eletta nel 2017.
“Il mio rilascio dal braccio della morte è tutto opera di Dio”, ha detto Burton in una telefonata da dietro le sbarre. “Gli ho chiesto di ammorbidire il governatore e di concedergli di fare la cosa giusta. E lei lo ha fatto, proprio come le avevo chiesto.”
Ivey, una repubblicana che ha presieduto 25 esecuzioni, ha detto di credere nella pena di morte come “giusta punizione per i delinquenti più odiosi della società”, ma “non può procedere in buona coscienza all’esecuzione del signor Burton in circostanze così disparate”.
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Charles “Sonny” Burton posa accanto ai membri della famiglia in una fotografia non datata. (Fornito dall’Ufficio federale dei difensori)
“Credo che sarebbe ingiusto che uno dei partecipanti a questo crimine venisse giustiziato mentre il partecipante che ha premuto il grilletto non lo è stato”, ha detto Ivey in una nota. “Per essere chiari, il signor Burton non avrà diritto alla libertà condizionale e trascorrerà giustamente il resto della sua vita dietro le sbarre per il suo ruolo nella rapina che ha portato all’omicidio di Doug Battle. Ora riceverà la stessa punizione del grilletto.”
La mossa arriva dopo che i sostenitori di Burton hanno esortato Ivey a risparmiarlo, e diversi giurati del suo processo del 1992 hanno affermato di ritenere che la clemenza fosse giustificata.
La figlia di Battle aveva anche precedentemente inviato una lettera a Ivey chiedendo clemenza a Burton in uno straordinario atto di perdono.
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Il pugno di Charles “Sonny” Burton urta l’avvocato Matt Schulz in una fotografia non datata. (Fornito dall’Ufficio federale dei difensori)
“I giurati, così tanti, erano disposti a firmare dichiarazioni giurate o scrivere lettere al governatore”, ha detto a Fox Information Digital Matt Schulz, un assistente difensore federale che rappresenta Burton. “Tre di loro hanno chiesto espressamente al governatore di commutare la sentenza, affermando che non avrebbero mai votato a favore della morte se avessero saputo che l’assassino non avrebbe affrontato la stessa sorte.”
Schulz ha descritto il momento emozionante in cui ha potuto dare la notizia di persona a Burton.
“Avevo passato tutti i controlli di sicurezza [at the prison]”, ero lì con le mie scarpe e la cintura ancora in mano mentre entravo per dirglielo,” ha detto Schulz. “Ho potuto semplicemente dirgli: ‘Sonny, non sei più condannato a morte.’ Il governatore Ivey ha commutato la tua condanna in ergastolo senza condizionale.'”
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“E [Burton] ha semplicemente detto: ‘Oh, non posso crederci, ragazzone'”, ha detto Schulz a Fox Information Digital, aggiungendo: “E così mi sono abbassato e gli ho dato un grande abbraccio”.
Burton ha fatto eco al sentimento, esprimendo il suo sollievo per il fatto che la sua vita sia stata risparmiata mentre giurava di dedicare la sua vita a fare “la cosa giusta”.
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“Sto vivendo adesso, e sto vivendo in un buon modo”, ha detto Burton.
Il procuratore generale dell’Alabama Steve Marshall alla advantageous ha denunciato la decisione del governatore, affermando che Burton “ha puntato una pistola alla testa del direttore del negozio” prima di dividere il denaro rubato nella rapina.
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“Non c’è mai stato alcun dubbio che Sonny Burton avesse il sangue di Douglas Battle sulle sue mani”, ha detto Marshall, secondo l’Related Press.
Marshall non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fox Information Digital.
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Alice Marie Johnson, che funge da “zar del perdono” dell’amministrazione Trump, ha elogiato la decisione di Ivey in una dichiarazione, aggiungendo che la decisione “ha mostrato che aspetto ha una management coraggiosa e di buon senso”.
“Commutando la condanna a morte di Charles ‘Sonny’ Burton, ha assicurato che la giustizia – e non i tecnicismi – guidasse la decisione più seria che uno stato possa prendere”, ha scritto Johnson in un submit sui social media.
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Mentre Burton cerca di comprendere la sua seconda possibilità di vita, rimane grato a Ivey e ai suoi sostenitori.
“Voglio ringraziare tutti”, ha detto Burton. “Voglio ringraziare soprattutto il governo per aver salvato le nostre vite, dando loro qualche cambiamento. E anche se potrei non essere un uomo libero, ma sono in una situazione in cui c’è bisogno di me in questo momento.”
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Mentre Burton inizia a guardare avanti verso la sua seconda possibilità di vita, i suoi nuovi piani includono godersi un gelato la sera di quella che sarebbe stata la sua esecuzione.
“Oggi è il giorno in cui dovrei morire, il giorno in cui verrò giustiziato”, ha detto Burton a Fox Information Digital. “Grazie a Dio, strappalo dalle mani del diavolo.”
L’Related Press ha contribuito a questo rapporto.
