Un anno dopo gli incendi in California, i progressi nella ricostruzione sono lenti

Suoni metallici stridenti segnano l’inizio della giornata, mentre gli appaltatori si preparano a lavorare a Pacific Palisades e Altadena, in California. Un anno dopo gli incendi, è iniziata la costruzione di circa 500 delle oltre 16.000 strutture perdute, con solo poche case completamente ricostruite.

Karen Martinez è una delle lucky. Navigando nella complessa rete di permessi, pagamenti assicurativi e costi di costruzione in aumento, ha iniziato a ricostruire la sua casa a Malibu in ottobre.

Alla domanda se fosse stata una decisione facile per lei aprire le fondamenta e ricostruire, Martinez ha risposto: “Ci sono stati alcuni momenti all’inizio in cui pensavo semplicemente di vendere il lotto e andare avanti. Alla wonderful ho pensato: ‘Okay, devo farlo. Devo educare tutti i miei vicini su come ricostruire e su come ricostruire meglio.'”

Per Martinez, ciò significa utilizzare materiali resistenti al fuoco, un composto di cemento più economico del legno.

“So che ci saranno degli incendi qui”, ha detto. “Per me, se posso vivere in una casa che non brucerà, è il paradiso!”

Cube che il rumore dei lavori circostanti è il suono del progresso. “Sì, adoro quel suono!” lei rise.

Nonostante le immagini e i suoni di un ritorno, l’80% dei sopravvissuti agli incendi rimane sfollato, compreso lo chef Tyler Wells. La notte degli incendi, stava badando a un diverso tipo di fiamma – il focolare del suo ristorante Altadena – quando si rese conto di aver perso la sua casa.

“Ripensarci e pensare a come è stato quel momento è così surreale”, ha detto, “perché semplicemente non sembra possibile. Ma eravamo ancora qui a cucinare per le persone e a prenderci cura delle persone”.

Il suo ristorante ha subito solo lievi danni. Gli edifici vicini furono distrutti.

Alla domanda su cosa gli passa per la mente quando arriva alla sua attività ancora in piedi, Wells ha detto: “Oh, amico. Molto. Moltissimo. Uno, probabilmente è il senso di colpa del sopravvissuto. Tipo, perché è ancora qui? E poi, sinceramente, come, cosa faccio con un ristorante nel mezzo di una zona disastrata? Questo period un ristorante di quartiere. Lo è sempre stato. E ora non c’è nessun quartiere. “

Nessun quartiere, ma dopo mesi di riflessione, ha riaperto il ristorante, soprattutto per dare un lavoro ai suoi dipendenti. L’ha ribattezzata Betsy, in onore della sua defunta madre.

E gli affari sono andati così bene che ora sta costruendo un secondo ristorante lì accanto.

Ma non sta ricostruendo la sua casa. “La casa in cui mi trovavo period in affitto. E quindi, è una matematica piuttosto semplice. Ma questa è casa mia. Non importa dove appoggio la testa. Sono qui tutto il giorno.”

Per coloro che stanno cercando di ricostruire le proprie case, il processo è stato rovinato dalle difficoltà del settore assicurativo. Gli assicuratori non stanno semplicemente fuggendo; alcuni di quelli rimasti non hanno pagato, lasciando circa il 70% dei sopravvissuti a dover affrontare ritardi o rifiuti.

“La realtà è che il settore assicurativo è in crisi da molto tempo”, ha affermato Kathryn Barger, supervisore del quinto distretto della contea di Los Angeles. “Ed è davvero un peccato che si sia arrivati ​​a questo, e che i sopravvissuti siano quelli che sentono, davvero, che il sistema è rotto in un modo che sta influenzando la loro capacità di andare avanti. Molti stanno ancora aspettando, stanno ancora lottando con l’assicurazione.”

Barger è il funzionario locale responsabile del recupero di Altadena. Cube che molte famiglie si sentono già espulse e che i finanziamenti federali fondamentali per aiutare la ricostruzione sono sospesi mentre il governo esamina circa 40 miliardi di dollari di aiuti.

“È davvero un peccato che la politica abbia preso il sopravvento”, ha detto Berger. “Ho bisogno di sostegno finanziario per i sopravvissuti.”

Tuttavia, con un anno passato e con i fondi di recupero in bilico, lo chef Tyler Wells vede un barlume di speranza. Il suo stabilimento è stato chiamato come uno dei 15 migliori nuovi ristoranti del paese secondo Eater. Le prenotazioni vengono effettuate con settimane di anticipo.

Molti commensali sono vittime di incendi.

“Cerchiamo di incontrare le persone dove sono e di guidarle con empatia e dire: ‘Ehi, non lo sai, questa persona potrebbe essere a metà di una battaglia durata un anno con la sua compagnia di assicurazioni'”, ha detto Wells. “Ma quello che ho visto è che c’è molto ottimismo. Ci sono molte persone che hanno fatto tempo con quello che è successo. E le persone stanno trovando questi modi davvero meravigliosi per andare avanti e dicono, sai, ‘Sì, abbiamo avuto questa casa per 30 anni ed period la nostra casa di famiglia ed period la casa dei nostri sogni. Ma la porta del storage period storta e non si chiudeva mai.’ E così, è come se trovassero l’opportunità di correggere alcune cose.”

Karen Martinez è una di quelle persone. Le compagnie di assicurazione hanno iniziato a offrire sconti per costruire con i materiali che ha ottenuto dall’approvazione della contea, e sta cercando di convincere anche i suoi vicini a usarli: un’opportunità per migliorare ciò che period e ricostruire meglio.

Ho detto: “Hai contribuito a far riconoscere questo materiale dalla contea. Ora stai contribuendo a rendere la ricostruzione più sicura e anche più rapida attraverso il processo di autorizzazione. Deve essere una bella sensazione”.

“Lo fa”, ha detto Martinez. “Voglio dire, lo fa, ma c’è una parte di me che vorrebbe che così tante più persone salissero a bordo, usando, sai, materiali non combustibili.”

“E prima che sia troppo tardi.”

“Giusto, esattamente,” disse. “Sì, perché avremo più fuochi, sai? È solo questione di tempo.”

Per maggiori informazioni:

Storia prodotta da John Goodwin e Anthony Laudato. Redattore: Jason Schmidt.