La candidata a sindaco di Londra recentemente annunciata da Reform UK, Laila Cunningham, ha suscitato polemiche dopo aver suggerito che le donne che indossano il burqa dovrebbero essere soggette a controlli di fermo e perquisizione. I critici hanno avvertito che le osservazioni potrebbero mettere in pericolo le donne musulmane e approfondire le divisioni sociali nella capitale.Cunningham, che la scorsa settimana è stato nominato candidato di Reform UK per le elezioni del sindaco di Londra del 2028, ha rilasciato i commenti durante un’intervista sul podcast Normal, come riportato dal Guardian. Discutendo contro le coperture del viso in pubblico, ha detto: “Nessuno dovrebbe coprirsi il volto in una società aperta. Si deve presumere che se nascondi il tuo volto, lo stai nascondendo per un motivo criminale”.Ha anche descritto alcune parti della capitale come culturalmente sconosciute, dicendo: “Se vai in alcune parti di Londra, sembra una città musulmana. I segnali sono scritti in una lingua diversa. Ci sono burqa venduti nei mercati”. Cunningham ha affermato che Londra dovrebbe avere “una cultura civica” e che “dovrebbe essere britannica”.Le osservazioni hanno innescato una forte reazione, in particolare da parte di gruppi musulmani e chief politici. Anche Cunningham, ex procuratore del Crown Prosecution Service e musulmana di origine britannica di origine egiziana, ha subito abusi islamofobici da quando è stata annunciata la sua candidatura.Shaista Gohir, collega e amministratore delegato del Muslim Girls’s Community UK, ha descritto i commenti di Cunningham come “pericolosi” e un “fischietto” per i razzisti. Ha detto che le dichiarazioni allontaneranno ulteriormente le donne musulmane, inclusa la piccola minoranza che sceglie di indossare il burqa.Gohir ha detto che la sua organizzazione è stata costretta a rimuovere la segnaletica e le fotografie del personale dai suoi uffici dopo un aumento della corrispondenza offensiva e minacciosa. “Abbiamo ricevuto lettere riguardanti bande di adescamento che dicevano che tutti i musulmani sono feccia, i musulmani sono sporcizia”, ha detto. “È roba odiosa, quindi ovviamente le persone hanno paura.”Nonostante il background di Cunningham, Gohir ha affermato che i commenti rischiano di rafforzare l’esclusione. Ha detto che Cunningham sta “inviando un messaggio ai musulmani che non appartengono” e sta “incoraggiando le persone che già abusano dei musulmani e influenzando quelle persone che leggono questa disinformazione”.Mettendo in discussione il focus politico delle osservazioni, Gohir ha aggiunto: “Il numero di donne musulmane che indossano il burqa in questo paese è piccolo, eppure [Cunningham] ha scelto di concentrarsi su questo invece che sul servizio sanitario nazionale, sulle scuole o sul costo della vita. Chiederà alla polizia di arrestare i ricchi visitatori che indossano il burqa advert Harrods, o saranno solo le donne a Whitechapel?Anche il sindaco di Londra Sadiq Khan è intervenuto sulla controversia parlando alla radio LBC, affermando che i tentativi di dividere le comunità non sono una novità ma dovrebbero essere contrastati. “Quasi senza discussione, la nostra città è la più grande città del mondo a causa della nostra diversità”, ha detto. “Voglio dire, fino a che punto vuoi andare indietro in termini di libertà di religione, libertà di espressione e così through? Questi sono i diritti tipicamente britannici di cui siamo così orgogliosi.”Il deputato laburista Afzal Khan, che rappresenta il Manchester Rusholme, ha descritto i commenti di Cunningham come uno “stratagemma deliberato e cinico”, accusando i politici di usare una retorica divisiva per ottenere guadagni elettorali. “Si tratta di idee controverse che vengono pompate deliberatamente nella società per benefici elettorali”, ha detto.Khan ha anche fatto riferimento a ricerche passate che mostrano che i commenti dell’ex primo ministro Boris Johnson che paragonavano le donne musulmane velate alle cassette delle lettere sono stati seguiti da un aumento degli abusi anti-musulmani. “Ci sono conseguenze per la parola che usano i politici”, ha detto. “Ciò che si indossa non è affare dello Stato o dei politici. Gli individui hanno la libertà di scegliere”.La questione del velo ha già causato tensioni all’interno di Reform UK. Nel luglio dello scorso anno, l’ex presidente del partito, Zia Yusuf, ha criticato la richiesta della deputata riformista Sarah Pochin di vietare il burqa, descrivendola come “stupida” e non come politica del partito, secondo il Guardian.
