Il Tremendous Bowl 60 è pronto ed è una rivincita: i New England Patriots contro i Seattle Seahawks.
Drake Maye contro Sam Darnold. Due difese avari. Un allenatore del secondo anno contro un allenatore veterano nel suo secondo atto.
I Patriots cercheranno la loro settima vittoria file nel Tremendous Bowl quando affronteranno i Seahawks l’8 febbraio al Levi’s Stadium di Santa Clara, in California.
Guidati da Maye, dall’allenatore Mike Vrabel e da una difesa soffocante, i Patriots tornano al Tremendous Bowl per la prima volta da quando Tom Brady e Invoice Belichick vinsero insieme il loro sesto anello sette anni fa.
I Patriots hanno battuto i Denver Broncos 10-7 domenica nella partita del campionato AFC e sono passati al loro 12esimo Tremendous Bowl.
Darnold, Mike Macdonald e una difesa soffocante hanno portato i Seahawks sul grande palco per la quarta volta nella storia della franchigia. Stanno cercando il loro secondo Lombardi.
Darnold, una scelta n. 3 in assoluto nel 2018 ora con la sua quinta squadra, ha giocato una delle sue migliori partite portando i Seahawks alla vittoria per 31-27 sui Los Angeles Rams nella partita per il titolo NFC. Ha tirato per 346 yard e tre landing senza palle perse.
“Questo non mi importa”, ha detto Darnold riguardo ai dubbiosi che ha smentito. “Vengo a lavorare ogni singolo giorno con questi ragazzi. Questi ragazzi nello spogliatoio, questo è ciò che conta per me, amico. Il modo in cui siamo arrivati a lavorare da aprile nelle OTA, nel coaching camp, un giorno alla volta e siamo qui. Ce l’abbiamo fatta.”
È stato un finale stravagante quando Brady e i Patriots hanno battuto i Seahawks di Russell Wilson e Pete Carroll 11 anni fa.
Brady ha lanciato quattro passaggi da landing e ha recuperato il New England da un deficit di 10 punti per vincere il quarto dei suoi sette squilli quando Malcolm Butler ha intercettato il passaggio di Wilson dalla linea di 1 yard per assicurarsi una vittoria per 28-24 l’1 febbraio 2015. I tifosi di Seattle si lamentano ancora del motivo per cui Marshawn Lynch non ha ricevuto la palla in un handoff all’1.
“Non ci importava”, ha detto Macdonald riguardo al suo arrivo in stagione da sfavorito nella NFC West dietro ai Rams e ai 49ers. “Riguarda noi. Riguarda sempre noi e ciò che facciamo e ora andremo al Tremendous Bowl.”
Maye ha segnato su un landing di 6 yard nel secondo quarto a Denver dopo un turnover critico di Jarrett Stidham, che ha iniziato la sua quinta carriera sostituendo il quarterback infortunato dei Broncos Bo Nix.
“I Pats sono tornati, tesoro,” disse Maye. “Ora devo vincerne uno.”
Giocando attraverso una tempesta di neve nella seconda metà, Maye ha tirato solo per 86 yard e ha corso per 65. Stidham ha avuto 133 yard di passaggio e un landing, un intercetto e un costoso fumble.
Il 23enne Maye, finalista per MVP dell’AP NFL e Giocatore offensivo dell’anno, diventerà il secondo QB più giovane advert iniziare un Tremendous Bowl dietro Dan Marino. È il quarto QB al secondo anno negli ultimi sette anni a guidare la sua squadra alla partita per il titolo NFL. Patrick Mahomes (2018) ha vinto mentre Joe Burrow (2021) e Brock Purdy (2023) hanno perso.
Vrabel, che vinse tre Tremendous Bowls come linebacker per i Patriots negli anni 2000, diede una svolta alla squadra nella sua prima stagione da allenatore. Il New England è passato dal 4-13 dello scorso anno sotto Jerod Mayo al 14-3.
Vrabel sta cercando di diventare la prima persona a vincere un Tremendous Bowl come capo allenatore e giocatore per la stessa squadra. Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy e Doug Pederson hanno vinto il Tremendous Bowl giocando per una squadra e allenandone un’altra.
“Non posso dirti quanto sono orgoglioso di essere associato a questi ragazzi e a questa organizzazione”, ha detto Vrabel, finalista per l’AP NFL Coach of the 12 months. “Non la vincerò io. Saranno i giocatori a vincere la partita, te lo prometto. Non sarò io a vincerla e ti prometto che farò tutto quello che posso e il nostro workers per tenerli pronti per la partita”.
Nessuna squadra ha giocato nel Tremendous Bowl più dei Patriots, che sono 6-5. Sono alla pari con i Pittsburgh Steelers per il maggior numero di vittorie.
È stata una lunga strada per tornare al vertice per il New England, che è uscito da stagioni consecutive con quattro vittorie e ha avuto solo una stagione vincente dopo la partenza di Brady nel 2020.
I Patriots hanno segnato una media di soli 18 punti a partita nei playoff, il minimo di qualsiasi squadra arrivata al Tremendous Bowl dai Rams del 1979, che ne segnarono 15. La difesa del New England ha concesso solo 26 punti nelle tre partite, una media di appena 8,7 a partita. L’unica squadra advert aver concesso meno punti in tre partite di playoff prima di un’apparizione al Tremendous Bowl furono i 2000 Ravens, che ne cedettero 16.
