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L’invecchiamento è spesso descritto come un declino costante, ma una nuova ricerca suggerisce che molti anziani effettivamente migliorano nel tempo.
Utilizzando più di un decennio di dati provenienti da un ampio studio rappresentativo sugli anziani americani, i ricercatori dell’Università di Yale hanno scoperto che quasi la metà degli adulti di età pari o superiore a 65 anni ha mostrato un miglioramento della funzione cognitiva, della funzione fisica o di entrambe.
Secondo un comunicato stampa, i miglioramenti sono stati coerenti in tutta la popolazione dello studio ed erano collegati alla mentalità dei partecipanti riguardo all’invecchiamento.
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“In contrasto con la credenza o lo stereotipo predominante secondo cui l’età è un periodo di continuo e inevitabile declino, abbiamo trovato show che un numero significativo di persone anziane mostra effettivamente un miglioramento nell’arco di 12 anni nella salute cognitiva e/o fisica”, ha detto a Fox Information Digital l’autrice principale Becca Levy, professoressa di scienze sociali e comportamentali a Yale.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Geriatrics, si basava sui dati dell’Well being and Retirement Examine, un sondaggio di lunga information sugli anziani americani, sostenuto dal governo federale.
I risultati sono stati coerenti in tutta la popolazione dello studio, anziché essere limitati a un piccolo gruppo di soggetti advert alte prestazioni. (iStock)
I ricercatori hanno monitorato i cambiamenti cognitivi utilizzando take a look at di prestazione globale e misurato la funzione fisica in base alla velocità di camminata, considerata un “segno vitale” a causa del suo forte legame con disabilità, ospedalizzazione e mortalità.
In un periodo di 12 anni, il 45% dei partecipanti è migliorato sia mentalmente che fisicamente. Secondo lo studio, circa il 32% ha mostrato miglioramenti cognitivi, mentre il 28% ha migliorato fisicamente.
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“Se si calcola la media di tutti insieme, si vede un declino”, ha detto Levy. “Ma quando si osservano le traiettorie individuali, si scopre una storia molto diversa. Una percentuale significativa dei partecipanti più anziani… è migliorata.”
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Le convinzioni dei partecipanti sull’invecchiamento sembravano influenzare i risultati, poiché quelli con convinzioni più constructive sull’età avevano significativamente più probabilità di mostrare miglioramenti sia nella cognizione che nella velocità di camminata.
I ricercatori hanno scoperto che in un periodo di 12 anni, il 45% dei partecipanti è migliorato sia mentalmente che fisicamente. (iStock)
Ciò è rimasto vero anche dopo aver tenuto conto di fattori quali età, sesso, istruzione, malattie croniche, depressione e durata del follow-up. Sono stati osservati miglioramenti anche tra i partecipanti che avevano iniziato con livelli di funzionalità “normali”, non solo tra quelli che si stavano riprendendo da infortuni o malattie.
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“Gli individui che hanno acquisito convinzioni più constructive sull’età… tendono advert avere una risposta allo stress più bassa e biomarcatori di stress più bassi”, ha detto Levy. Poiché le convinzioni relative all’età sono modificabili, ha osservato, potrebbe esserci la possibilità di miglioramenti più avanti nella vita.
Lo studio presentava alcune limitazioni, hanno riconosciuto i ricercatori. Non ha esaminato il modo in cui i muscoli o le cellule cerebrali cambiano e si adattano, il che potrebbe aiutare a spiegare perché le persone migliorano.
“Gli individui che hanno acquisito convinzioni più constructive sull’età… tendono advert avere una risposta allo stress più bassa e biomarcatori di stress più bassi”, ha detto il ricercatore. (iStock)
Gli studi futuri dovrebbero esaminare i modelli di miglioramento per altri tipi di cognizione, come la memoria spaziale, hanno aggiunto.
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“Inoltre, anche se i nostri partecipanti provenivano da un campione rappresentativo a livello nazionale, sarebbe utile esaminare i modelli di miglioramento in ulteriori coorti che hanno una maggiore rappresentanza di diversi gruppi di minoranze etniche”, hanno osservato i ricercatori nello studio.
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Gli autori sperano che i risultati sfateranno il mito secondo cui il continuo declino fisico e cognitivo è inevitabile.
“Abbiamo trovato show che potrebbero esserci percorsi psicologici, percorsi comportamentali e percorsi fisiologici [by which age beliefs impact health]”, ha detto Levy. “È comune e dovrebbe essere incluso nella nostra comprensione del processo di invecchiamento”.
