Lo spazio attorno al Sole contiene molto più dei soli pianeti. Sparsi al suo interno ci sono corpi più piccoli fatti di roccia, metallo, ghiaccio e polvere. Questi oggetti si muovono lungo i propri percorsi, a volte silenziosamente oltre Giove, a volte incrociandosi vicino alla Terra. I termini “asteroide”, “cometa” e “meteora” sono spesso usati in modo approssimativo nelle conversazioni, ma descrivono diversi stadi o tipi di materiale nel Sistema Solare. Gli scienziati li seguono non solo per curiosità ma anche per sicurezza e ricerca a lungo termine. Gli osservatori e le agenzie spaziali, inclusa la NASA, monitorano migliaia di questi corpi ogni anno. Alcuni sono residui della formazione del pianeta avvenuta 4,5 miliardi di anni fa. Altri sono frammenti di collisioni. Insieme, costituiscono una documentazione di come si è sviluppato il sistema solare.
Asteroidi contro Comete contro Meteore : Sapere come differiscono per origine, composizione e comportamento
Asteroidi, comete e meteore sono spesso raggruppati, ma non sono la stessa cosa. Differiscono per ciò di cui sono fatti, dove viaggiano e come appaiono se osservati dalla Terra. Alcuni rimangono come corpi rocciosi o ghiacciati che si muovono silenziosamente nello spazio, mentre altri lampeggiano brevemente nel cielo come strisce di luce brillante. Comprendere queste distinzioni offre informazioni su come si è formato il sistema solare e su come continua advert evolversi nel tempo.
Gli asteroidi sono fondamentalmente i resti della creazione dei pianeti
Gli asteroidi sono generalmente piccoli oggetti fatti di roccia e/o metallo che orbitano attorno al Sole. La maggior parte si trova nella fascia degli asteroidi situata tra Marte e Giove, mentre alcuni seguono vari percorsi orbitali che li portano vicino alla Terra. In genere hanno una dimensione media superiore al metro e molti hanno una forma piuttosto irregolare.Poiché nel corso di miliardi di anni gli asteroidi non sono cambiati molto, sono considerati un serbatoio dei materiali più incontaminati risalenti al tempo in cui si è formato il Sistema Solare. Veicoli spaziali, come OSIRIS-REx, hanno raccolto campioni da questi corpi e li hanno riportati sulla Terra per essere esaminati nei laboratori.
Le comete sono per lo più fatte di ghiaccio e producono una chioma luminosa e una coda
Le comete sono come le palle di neve del sistema solare che provengono dalle parti ghiacciate esterne oltre Giove. Sono una miscela di ghiaccio, polvere e piccole rocce. Quando una cometa si avvicina al Sole, il calore del Sole provoca la sublimazione del ghiaccio (il passaggio dalla forma solida a quella gassosa). Ciò si traduce nel rilascio di polvere e attorno al nucleo si forma una nuvola di gasoline e polvere chiamata coma. Le code delle comete possono essere di una lunghezza enorme, milioni di chilometri, e puntano sempre lontano dal Sole. Le comete sono deboli e distanti per la maggior parte del loro periodo orbitale. È solo quando si avvicinano al Sistema Solare interno che diventano attivi e sufficientemente luminosi da essere visti.
Meteoroidi, meteore e meteoriti descrivono numerous fasi di detriti spaziali
Un meteoroide è un frammento più piccolo di roccia o metallo nello spazio, solitamente inferiore a un metro. Molti provengono da collisioni di asteroidi o da detriti rilasciati dalle comete.Quando un meteoroide entra nell’atmosfera terrestre advert alta velocità, l’attrito lo riscalda e produce una striscia luminosa. Quella striscia è chiamata meteora, spesso conosciuta come stella cadente. La maggior parte si brucia completamente. Se una parte sopravvive e raggiunge il suolo, la parte rimanente viene chiamata meteorite.
Oggetti vicini alla Terra sono monitorati per la difesa planetaria
Alcuni asteroidi e comete passano entro 50 milioni di chilometri dall’orbita terrestre. Questi sono conosciuti come oggetti vicini alla Terra. Quelli di grandi dimensioni sono rari e la maggior parte è già stata identificata. I corpi più piccoli sono più numerosi e più difficili da individuare. Il monitoraggio continua attraverso telescopi e programmi di rilevamento. Il lavoro è costante e tecnico. Gran parte di ciò passa inosservato, poiché viene effettuato negli osservatori sotto i normali cieli notturni.
