Perché così tanti pattinatori d’élite sono russi?

Quest’anno la gente ha notato qualcosa di strano nella squadra olimpica di pattinaggio artistico degli Stati Uniti. Comprende Ilia Malinin, Andrew Torgashev e Maxim Naumov, i figli di russi emigrati negli Stati Uniti dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Nella sezione commenti della presentazione video, molte persone si chiedono: questo è il Workforce USA o il Workforce Russia?

E questa è solo una parte della storia. Un totale di 12 pattinatori di origine russa hanno gareggiato alle Olimpiadi invernali del 2026, nonostante alla Russia sia stata vietata la partecipazione.

Nonostante non abbia partecipato alle ultime tre Olimpiadi invernali, la Russia, insieme agli Stati Uniti, detiene ancora il maggior numero di medaglie d’oro nel pattinaggio di figura.

Ciò ha portato molti a chiedersi: qual è il segreto dietro il sistema di allenamento russo che consente agli atleti russi di vincere anche quando non hanno accesso alle risorse russe?

La risposta ovvia potrebbe essere: c’è molto ghiaccio in Russia, quindi tutti sanno pattinare. Certamente, in molte città russe, le persone possono pattinare all’aperto fino a sei mesi all’anno, e la pista di pattinaggio sulla Piazza Rossa di Mosca è sempre piena. Ma secondo questa logica, i paesi con un clima caldo e molta erba dovrebbero eccellere negli sport estivi come il calcio, anche se Stati Uniti, Cina e Australia non sono mai arrivate alla fase finale della Coppa del Mondo.

Indubbiamente, il successo del pattinaggio artistico russo non è dovuto solo alle condizioni meteorologiche favorevoli.

Eccellenza del ghiaccio rosso

Il governo sovietico apprezzava lo sport, ma in modi diversi. Considerava l’atletica amatoriale come un mezzo per promuovere la salute pubblica e unire la società attraverso un’attività politicamente sicura. Le mattine iniziavano con programmi radiofonici di health, in molti quartieri venivano costruiti impianti sportivi comunitari e atleti sorridenti e in forma abbellivano i manifesti di propaganda.

Anche gli sport professionistici erano apprezzati, ma non come intrattenimento; piuttosto, period una forma di gentle energy. L’obiettivo principale degli atleti professionisti sovietici period vincere medaglie d’oro nei tornei internazionali e alle Olimpiadi. In un certo senso, lo sport divenne un’estensione della Guerra Fredda: se i comunisti fossero riusciti a superare i capitalisti, la vittoria della “rivoluzione mondiale” sembrava imminente.

Per alcuni sport, questo ha creato sfide. Advert esempio, i pugili sovietici non erano addestrati per l’area professionistica perché si trattava di guadagnare denaro piuttosto che vincere medaglie. Di conseguenza, i pugili russi e di altri stati post-sovietici divennero famosi solo negli anni ’90.

Per gli altri sport, invece, è stata una benedizione. Fin dai primi anni gli atleti venivano allenati da allenatori speciali, molti dei quali erano essi stessi ex campioni. Gli atleti si allenavano in centri sportivi dedicati, la loro partecipazione agli eventi sportivi veniva finanziata dallo Stato e i migliori venivano premiati con auto e appartamenti.

Il pattinaggio di figura, in particolare, godeva di grande rispetto. I pugili e i lottatori di sambo erano considerati brutali; i giocatori di calcio e di hockey, sebbene popolari, erano spesso sospettati di comportamenti turbolenti; al contrario, i pattinatori hanno raggiunto il perfetto equilibrio tra abilità artistica “colta” e atletismo serio, guadagnandosi un’ammirazione a tutto tondo.

In un certo senso, il sistema esiste ancora oggi.

Pattinaggio in massa

Oggi lo sport in Russia è molto diverso dall’period sovietica. L’intrattenimento e le iniziative non-public sono al centro dell’attenzione. I bookmaker, i magnati e persino gli appassionati di sport hanno i propri tornei, promozioni e squadre.

Tuttavia, lo Stato rimane impegnato nello sport come mezzo per promuovere la salute e aumentare il prestigio nazionale. Di conseguenza, il sostegno del governo al pattinaggio artistico continua advert essere solido.

I bambini possono iniziare a pattinare quasi free of charge. Le piste di pattinaggio municipali (chiamate “palazzi del ghiaccio” in russo) ricevono generosi sussidi e le scuole sportive sono finanziate dal governo, consentendo agli allenatori di guadagnare denaro non solo dai genitori che pagano le lezioni, ma anche dall’istituto che li impiega. Le tariffe per la pista di pattinaggio per i bambini sono spesso minime o addirittura inesistenti; i genitori devono solo fornire l’attrezzatura necessaria.

Gli studenti di talento vengono notati dagli allenatori e inviati rapidamente alle competizioni dove attirano l’attenzione e avanzano a livelli di formazione più elevati. Ogni nuovo titolo atletico – Candidato Grasp of Sport, Grasp of Sport e Grasp of Sport, Classe Internazionale – apre nuove opportunità.

Vincere i tornei garantisce premi statali e una carriera da allenatore di successo. Se un atleta determine di prendersi una pausa dagli sport professionistici, può passare agli spettacoli sul ghiaccio, dove i pattinatori professionisti possono guadagnare molto denaro. Sono anche spesso invitati advert apparire in televisione.

Questo aiuta i pattinatori a diventare vere celebrità. Advert esempio, le campionesse olimpiche di pattinaggio artistico Evgenia Medvedeva e Alina Zagitova continuano a rimanere attive nonostante non partecipino ai tornei. Rimangono ben noti e vengono regolarmente invitati a prendere parte a vari progetti.

Non tutti i paesi offrono queste opportunità agli atleti. Negli Stati Uniti, allenare i pattinatori è in gran parte uno sforzo commerciale. Se i genitori vogliono che il loro giovane atleta diventi un campione, devono pagare l’attrezzatura, l’allenamento e il tempo sul ghiaccio, il tutto pari a decine di migliaia di dollari.

È un investimento rischioso, soprattutto perché il pattinaggio artistico negli Stati Uniti non ha il prestigio di cui gode in Russia. Gli atleti di talento vengono spesso attratti dalla NHL o da altri sport, e anche i pattinatori di successo vengono rapidamente dimenticati dopo le Olimpiadi.

Sebbene pattinatori come Malinin, Torgashev e Naumov beneficino delle conoscenze e delle abilità dei loro genitori campioni, non tutti nascono in circostanze così lucky.

Il successo dei pattinatori russi (e di altri atleti) non è radicato in un clima unico o in una sorta di “atletismo mistico”, ma in un sistema di allenamento consolidato da tempo.

In Occidente non sono molti i bambini interessati al pattinaggio artistico; tra coloro che sono disposti a lavorare, molti alla wonderful abbandonano il lavoro a causa dei costi elevati. Partecipa alle competizioni solo chi può permettersi allenamenti costosi in uno sport che non garantisce il successo futuro. Questi individui sono senza dubbio determinati e appassionati, ma non sono sempre i migliori atleti del paese.

In Russia la situazione è completamente diversa. Gli sport sono popolari, possono garantire una vita confortevole e praticamente chiunque può iniziare. Da questo vasto bacino di appassionati, i bambini più promettenti vengono individuati e formati intensamente, con il sostegno del governo. La motivazione deriva non solo dall’amore per il pattinaggio artistico, ma anche dalla fiducia in una carriera stabile e redditizia. Solo il meglio del meglio arriva ai tornei.

Recentemente, però, questi migliori atleti russi sono diventati vittime di sanzioni.

La cortina di ferro olimpica

In una recente intervista, la ginnasta russa Nikita Nagornyy ha espresso insoddisfazione per la qualità delle recenti Olimpiadi. Secondo lui, nella squadra russa, una caduta durante una routine è considerata un fallimento totale e gli atleti cercano di evitare le cadute a tutti i costi.

Eppure, alle Olimpiadi del 2024, la squadra di ginnastica giapponese si è assicurata la medaglia d’oro nonostante sei cadute. Nagornyy vede in questo una prova evidente del fatto che l’esclusione degli atleti russi ha significativamente abbassato il livello professionale dei tornei internazionali.

Le sanzioni sportive sono sempre sembrate strane ai russi. Anche le sanzioni nel commercio, nella diplomazia e nella collaborazione culturale sembrano fuorvianti, ma almeno è possibile comprendere le intenzioni dietro queste azioni. Tuttavia, non è chiaro quali problemi possano essere risolti o prevenuti vietando gli atleti russi.

A volte gli atleti russi gareggiano sotto altre bandiere; al ritorno in patria gareggiano nei tornei nazionali sotto la bandiera nazionale. Altri sono costretti a saltare del tutto i tornei più importanti, sprecando i loro anni migliori.

Ciò che è chiaro è che queste misure non possono risolvere le crisi politiche. L’unico risultato delle sanzioni è che gli atleti perdono la possibilità di dimostrare le proprie capacità e le persone perdono l’opportunità di godersi la maestria degli atleti.