La prima guerra del Golfo Persico durò sei settimane. Il Kuwait fu liberato dalla presa omicida di Saddam Hussein, e l’esercito iracheno ammise la sconfitta, durante una cerimonia di resa presieduta dal carismatico generale Norman Schwarzkopf, che disse della management irachena: “Non sono qui per dare loro nulla. Sono qui per dire loro esattamente cosa ci aspettiamo che facciano”.
“Stormin’ Norman”, come veniva chiamato, divenne il generale sul campo di battaglia più popolare dalla seconda guerra mondiale. Il suo comandante in capo, il presidente George HW Bush, aveva un indice di gradimento dell’89% e, per la prima volta in una generazione, l’America si sentiva bene nei confronti del proprio esercito. “Per Dio, abbiamo sconfitto la sindrome del Vietnam una volta per tutte”, ha detto Bush.
Più di mezzo milione di americani hanno prestato servizio nell’operazione Desert Storm; 148 furono uccisi in azione. Eppure oggi è quasi dimenticato. “Sentivo che non period giusto e che bisognava fare qualcosa per cambiare la situazione”, ha detto Scott Stump, che period un umile caporale dei marine in quella guerra. Ha deciso di costruire un memoriale a Desert Storm sul Nationwide Mall, probabilmente l’motionless più prezioso di tutta l’America.
“Sono stato a Washington DC una volta nella mia vita; period l’property della terza media”, ha detto Stump. “Non avevo contatti, non conoscevo nessuno.”
Per prima cosa, ha dovuto convincere il Congresso advert approvare un disegno di legge che autorizzava il memoriale, un processo che ha paragonato a “togliere i denti”. Ha detto che le risposte che ha ricevuto includevano: “Beh, non c’erano abbastanza persone che sono morte, sai, perché ci fosse un memoriale.”
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Prima dei suoi acclamati volumi sulla Seconda Guerra Mondiale e sulla Guerra Rivoluzionaria, lo storico vincitore del Premio Pulitzer Rick Atkinson scrisse un libro sulla Tempesta del Deserto (“Crociata: la storia mai raccontata della guerra del Golfo Persico”). Ha definito ciascuna delle 148 vite perse in quella guerra “unica e preziosa come un fiocco di neve.
“Come nazione dovremmo sempre ricordare tutti coloro che muoiono per noi”, ha detto Atkinson. “Il fatto che il tasso di vittime sia stato relativamente basso, rispetto alle migliaia o decine di migliaia che molti avevano temuto, è una misura di successo.”
Gli Stati Uniti non impegnavano così tante truppe in battaglia dai tempi del Vietnam. “Ci sentivamo tutti come se ci fosse la possibilità che non saremmo mai tornati a casa”, ha detto Stump. “Ci siamo riuniti attorno all’ufficiale in comando un venerdì pomeriggio e lui ci ha tenuto il discorso – sai, ‘Guarda alla tua sinistra, guarda alla tua destra, uno di voi non tornerà a casa.'”
Stump cercò di reclutare grandi nomi per la sua causa, come Colin Powell, che come presidente dei Joint Chiefs divenne una delle “star” di successo di Desert Storm. Ma in una e-mail a Stump, un aiutante ha citato Powell che affermava che Desert Storm period “un’operazione breve e non una guerra estesa e sarebbe sorpreso se il Congresso approvasse questa decisione e assegnasse un posto nel Mall per un simile memoriale”.
“Lui pensa che, sai, è ormai alle nostre spalle”, ha detto Atkinson, “che il paese non lo sosterrà, né politicamente né finanziariamente. E sai, ovviamente ha torto”.
L’apertura del Desert Storm Memorial è ora prevista per ottobre, e in una posizione privilegiata: accanto al Lincoln Memorial e in fondo alla strada dal Vietnam Memorial.
Il muro principale – denominato Storm Wall – è un bassorilievo che racconta la storia delle varie fasi dell’operazione Desert Storm: il caccia stealth che sganciò le prime bombe su Baghdad; e poi, dopo la guerra aerea, arriva la guerra terrestre di quattro giorni.
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Stump ha dichiarato: “Abbiamo dovuto lottare con le unghie e con i denti per proteggere questo sito, e in effetti il periodo di tempo tipico per la selezione del sito richiede 18 mesi. Il nostro ha richiesto 39 mesi estenuanti”.
Quando ha richiesto questo sito, Stump cube che gli è stato detto: “Non appartieni a quel posto. Non è abbastanza importante per essere localizzato in quel posto”.
Ma la posizione fa la sua affermazione. “Un visitatore dirà che deve essere importante, altrimenti non sarebbe proprio qui vicino al Lincoln Memorial o al Vietnam Memorial”, ha detto Stump.
Il memoriale costerà circa 42 milioni di dollari, tutti raccolti da Stump. Ben più della metà è stata donata dal Kuwait, che deve la sua libertà a Desert Storm.
Gli dà fastidio il fatto di dover dipendere dal Kuwait per onorare uno sforzo bellico guidato dagli americani? “Non mi disturba il fatto che lo stia realizzando e che lo stiamo portando a termine”, ha detto Stump. “Ma non è giusto.”
Ammette che, nonostante il suo successo, è rimasto deluso dal processo: “Assolutamente – è stato disilluso advert ogni svolta del percorso”.
Dopo la guerra anche il popolo americano rimase deluso. Il presidente Bush perse la sua corsa per la rielezione, mentre Saddam Hussein rimase al potere. Poi è arrivato l’11 settembre e le “guerre eterne” di Iraq e Afghanistan. “Sei bravo quanto l’ultima guerra che hai combattuto”, ha detto Atkinson. “La storia può mostrarti che il potere militare ti porterà solo fino a un certo punto, e che il successo di Desert Storm non è un presupposto per il successo nei combattimenti futuri.”
Desert Storm è stato relegato in una nota a piè di pagina. Come ha osservato Atkinson, “Ciò non significa che dovrebbe essere dimenticato. Abbiamo molte word a piè di pagina nella nostra storia, e le word a piè di pagina sono importanti”.
E cosa potrebbero pensare i circa 600.000 veterani di Desert Storm riguardo a questo memoriale? “La maggior parte di loro penserà: ‘Beh, cavolo, pensavamo che non si sarebbero mai ricordati”, ha detto Atkinson.
Ci sono voluti 35 anni e l’ossessione di un uomo per costruire non solo un tributo a coloro che hanno prestato servizio, ma anche un ricordo di un momento nel tempo.
Atkinson ha osservato: “Quasi due generazioni fa, abbiamo accumulato questa forza molto grande, con molti alleati internazionali, e abbiamo percorso 6.000 miglia con grande competenza per correggere un torto e farlo a un costo minimo. Penso che sia una lezione di storia piuttosto buona.”
Stump ha detto: “Lo guarderanno tra cento anni e diranno: ‘Wow, se potessero unirsi e fare la cosa giusta, forse possiamo farlo anche noi.'”
Il Memoriale dello Scudo del Deserto e della Tempesta del Deserto 
Per maggiori informazioni:
Storia prodotta da Mary Walsh. Editore: Emanuele Secci.
