NTSB trova una serie di "fallimenti sistemici" ha portato allo schianto a mezz’aria della DC

I membri del Nationwide Transportation Security Board erano profondamente turbati martedì per anni di avvertimenti ignorati sui pericoli del traffico di elicotteri e altri problemi, molto tempo prima la collisione dell’anno scorso tra un jet dell’American Airways e un Black Hawk dell’esercito, che uccise 67 persone.

Il consiglio ascoltato ore di testimonianze dagli investigatori che hanno delineato i loro risultati nel collisione e successivo incidente vicino all’aeroporto nazionale Reagan quasi un anno fa. Sono emersi fattori chiave, tra cui controllori del traffico aereo “sopraffatti”, l’incapacità di avvisare il pilota dell’aereo della presenza di altri aerei e una storia di opportunità mancate di reindirizzare il traffico di elicotteri.

“Sappiamo che le persone sollevavano preoccupazioni, dicevano che questo period pericoloso cinque, dieci anni fa, e nessuno ascoltava davvero”, ha detto Todd Inman, membro dell’NTSB, riguardo al personale.

In lei osservazioni di aperturaIl presidente dell’NTSB Jennifer Homendy ha affermato che si è trattato di una serie di “fallimenti sistemici profondi e sottostanti” che “si sono allineati per creare le condizioni che hanno portato al crollo”.

Homendy ha anche definito le “somiglianze” tra l’incidente di Washington DC e precedenti disastri simili, tra cui una collisione a mezz’aria del 1969 che uccise 83 persone vicino a Shelbyville, Indiana, e una collisione a mezz’aria del 2019 che ha ucciso sei persone a Ketchikan, in Alaska: “agghiacciante”.

“Avremmo potuto incolpare gli equipaggi di volo, i singoli piloti, il personale di manutenzione o i controllori, ma non l’abbiamo fatto perché abbiamo riconosciuto da molto tempo che l’errore umano è un sintomo di un sistema che deve essere riprogettato”, ha detto Homedy dei tre incidenti.

Advert un certo punto dell’udienza, Inman ha affermato di aver risposto a 91 incidenti mortali nel settore aereo nel 2025.

“Ho tenuto 13 briefing familiari e sono stanco di farlo”, ha detto Inman alle famiglie delle vittime durante l’udienza. “E mi dispiace per te, perché le pagine di questi rapporti sono scritte con il sangue dei tuoi familiari. Quindi, ancora una volta, mi dispiace che dobbiamo essere qui.”

I familiari presenti nella stanza hanno ascoltato attentamente durante l’udienza. Alcuni sono stati scortati fuori, di cui due in lacrime, mentre iniziava l’animazione dei voli. Altri sono entrati nell’auditorium indossando magliette nere con i nomi delle vittime dell’incidente.

“La negligenza di non aggiustare cose che dovevano essere aggiustate ha ucciso mio fratello e altre 66 persone. Quindi non sono molto felice”, ha detto Kristen Miller-Zahn, che osservava dalla prima fila, durante una pausa.

Il compito dell’NTSB a questo punto è determinare i principali fattori dell’incidente e formulare raccomandazioni. Le famiglie delle vittime dicono di sperare che ci sia un cambiamento significativo.

Tutti a bordo del jet, in volo da Wichita, Kansas, e dell’elicottero morirono quando i due aerei si scontrarono e precipitarono nel ghiacciato fiume Potomac. È stato l’incidente aereo più mortale sul suolo americano dal 2001 e tra le vittime c’erano 28 membri della comunità di pattinaggio artistico.

La scorsa settimana la Federal Aviation Administration ha apportato una modifica permanente per garantire che elicotteri e aerei non condividano più lo stesso spazio aereo attorno all’aeroporto.

Homendy ha detto che non poteva credere che la FAA non si fosse accorta che il percorso dell’elicottero in uso durante l’incidente non forniva un’adeguata separazione dagli aerei che atterravano sulla pista secondaria di Reagan. Ha notato che la FAA si period rifiutata di aggiungere informazioni dettagliate sulle rotte degli elicotteri alle carte dei piloti in modo che potessero comprendere meglio i rischi.

“Sappiamo che nel corso del tempo le preoccupazioni sono state sollevate ripetutamente, sono rimaste inascoltate, schiacciate – comunque si voglia dire – bloccate nella burocrazia e nella burocrazia di un’organizzazione molto grande”, ha detto Homendy. “Raccomandazioni ripetute nel corso degli anni.”

Katherine Wilson, investigatrice dell’NTSB, ha detto che un controllore del traffico aereo si è sentito “un po’ sopraffatto” quando il quantity del traffico è aumentato a ten aerei circa 10-15 minuti prima della collisione, ma poi “ha ritenuto che il quantity fosse gestibile quando uno o due elicotteri hanno lasciato lo spazio aereo”.

Tuttavia, circa 90 secondi prima della collisione, ha detto Wilson, “il quantity del traffico è aumentato fino a un massimo di 12 aerei, di cui sette aerei e cinque elicotteri. Le comunicazioni radio hanno mostrato che il controllore locale stava spostando l’attenzione tra aerei in volo, a terra e in transito”.

Il carico di lavoro “ha ridotto la sua consapevolezza della situazione”, ha detto Wilson.

Wilson ha anche notato che la loro indagine ha scoperto che i controllori Reagan che lavoravano durante l’incidente a mezz’aria non avevano seguito un seminario di formazione specifico che avrebbe potuto aiutarli a essere più preparati per la situazione.

L’investigatore dell’NTSB Brice Banning ha detto che i piloti di entrambi gli aerei erano qualificati, avevano un riposo adeguato e non avevano condizioni mediche che avrebbero impedito loro di volare. Ha anche detto che entrambi gli aerei erano stati adeguatamente equipaggiati e mantenuti.

Anche loro ha ribadito le risultanze precedenti che i piloti dell’elicottero stavano probabilmente volando advert un’altitudine più elevata di quella indicata dall’altimetro dell’elicottero. La collisione è avvenuta a circa 300 piedi, mentre l’altitudine massima per gli elicotteri su quella rotta vicino all’aeroporto è di 200 piedi.

L’investigatrice dell’NTSB, la dottoressa Jana Worth, ha detto che le interviste con l’attuale ed ex personale della torre Reagan hanno scoperto che il morale alla torre “period basso da anni” prima dell’incidente. Ha detto che ciò sembra essere dovuto a una decisione del 2018 della FAA di declassare la torre DCA da una struttura di livello 10 a una struttura di livello 9, che è una metrica basata sul quantity di traffico aereo ricevuto da un aeroporto.

L’investigatore dell’NTSB Brian Soper spiegato che il declassamento della struttura significava che “non poteva attrarre l’esperienza o acquisire il talento” necessario “per eseguire un’operazione di controllo del traffico aereo molto complessa”.

Gli investigatori dell’NTSB hanno anche mostrato un’animazione video per dimostrare quanto sarebbe stato difficile per i piloti di entrambi gli aerei individuare l’altro tra le luci di Washington. L’animazione mostrava anche come i parabrezza di entrambi gli aerei e gli occhiali per la visione notturna dell’equipaggio dell’elicottero limitassero la visuale.

Prima dell’udienza, Rachel Feres, che ha perso suo cugino Peter Livingston, sua moglie e due giovani figlie, ha detto che sperava in “chiarezza e urgenza” dal processo NTSB.

“Spero che si veda un percorso chiaro attraverso le raccomandazioni che offrono per garantire che ciò non accada mai più”, ha detto Feres. “Che nessun altro deve svegliarsi per sentire che un intero ramo del proprio albero genealogico è scomparso, o che la moglie è scomparsa o il bambino è scomparso.”

Se ciò accadrà dipenderà da come risponderanno il Congresso, l’esercito e l’amministrazione Trump dopo l’udienza. Un disegno di legge in sospeso richiederebbe che tutti gli aerei dispongano di sistemi di localizzazione avanzati per evitare collisioni.

Worth ha detto che gli investigatori dell’NTSB hanno anche scoperto che la FAA non sta utilizzando un approccio standardizzato per definire gli eventi mancati tra aerei.

“È qualcosa che riteniamo necessario, avere una definizione più customary di ciò che costituisce un evento di prossimità, in modo che ci possa essere un modo per confrontare un aeroporto con un altro, o osservare le tendenze nel tempo, piuttosto che quello che è una specie di miscuglio, se vuoi, in questo momento, di diversi modi di misurarlo,” ha detto Worth.

Ancor prima di martedì, l’NTSB aveva già individuato molti fattori chiave che avevano contribuito al crollo. Gli investigatori hanno affermato che i controllori nella torre Reagan facevano eccessivo affidamento nel chiedere ai piloti di individuare altri aerei e mantenere la separazione visiva.

La notte dell’incidente, il controllore approvò la richiesta del Black Hawk di farlo due volte. Tuttavia, l’indagine ha dimostrato che i piloti dell’elicottero probabilmente non hanno mai avvistato l’aereo dell’American Airways mentre il jet volteggiava per atterrare sulla pista secondaria poco utilizzata.

Martedì, in una dichiarazione, la FAA ha affermato di aver ridotto gli arrivi orari degli aerei all’aeroporto Reagan da 36 a 30 e di aver aumentato il personale. L’agenzia ha affermato di avere 22 controllori certificati nella torre e altri otto in formazione.

“Considereremo diligentemente qualsiasi raccomandazione aggiuntiva” da parte dell’NTSB, ha affermato la FAA.

Diversi incidenti di alto profilo e incidenti ravvicinati hanno seguito la collisione DC, allarmando il pubblico volante. Ma le statistiche dell’NTSB mostrano che il numero totale di incidenti lo scorso anno è stato il più basso da quando la pandemia di COVID-19 ha colpito nel 2020, con 1.405 a livello nazionale.