Novartis ha risolto una causa intentata dagli eredi di Henrietta Lacks secondo cui il colosso farmaceutico avrebbe ingiustamente approfittato delle sue cellule, che furono prelevate dal suo tumore a sua insaputa nel 1951 e riprodotte in laboratorio per consentire importanti progressi medici, incluso il vaccino contro la poliomielite.
I dettagli dell’accordo, che è stato finalizzato questo mese presso la corte federale del Maryland, non sono pubblici.
La famiglia Lacks e Novartis, con sede in Svizzera, hanno dichiarato in una dichiarazione congiunta di essere “contenti di essere riusciti a trovare un modo per risolvere la questione intentata dall’Property di Henrietta Lacks al di fuori del tribunale”, ma non hanno commentato ulteriormente.
È il secondo accordo nelle trigger legali intentate dall’Property che accusavano le aziende biomediche di raccogliere frutti da un sistema medico razzista che si approfittava di pazienti neri come Lacks.
L’accordo pone effective al contenzioso tra Novartis, una delle più grandi aziende farmaceutiche del mondo, e l’eredità di Lacks, una madre morta di cancro cervicale all’età di 31 anni e sepolta in una tomba anonima.
La causa del 2024 aveva chiesto a Novartis “l’intero importo dei suoi profitti netti ottenuti commercializzando la linea cellulare HeLa”, che secondo la denuncia period stata coltivata da “cellule rubate”.
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I medici del Johns Hopkins Hospital prelevarono le cellule cervicali di Lacks nel 1951 a sua insaputa, e il tessuto prelevato dal suo tumore prima che morisse divenne le prime cellule umane a crescere e riprodursi continuamente in piastre di laboratorio. Le cellule HeLa sono diventate una pietra miliare della medicina moderna, consentendo innumerevoli innovazioni scientifiche e mediche, incluso lo sviluppo della mappatura genetica e persino dei vaccini contro il COVID-19, ma la famiglia Lacks non è stata ricompensata lungo il percorso nonostante quell’incalcolabile impatto sulla scienza e sulla medicina.
La Johns Hopkins ha affermato di non aver mai venduto né tratto profitto dalle linee cellulari, ma molte aziende hanno brevettato metodi per utilizzarle.
Nel 2023, il patrimonio di Lacks ha raggiunto un accordo segreto con la società di biotecnologia Thermo Fisher Scientific Inc. Gli avvocati della famiglia hanno sostenuto in quel caso che la società ha continuato a commercializzare i risultati molto tempo dopo che le origini della linea cellulare HeLa erano diventate ben word e si erano ingiustamente arricchite con le cellule di Lacks.
Ci sono altre trigger pendenti da parte della tenuta Lacks. Poco più di una settimana dopo che l’azienda aveva risolto il caso con Thermo Fisher Scientific, gli avvocati dell’azienda hanno intentato una causa contro Ultragenyx Pharmaceutical presso il tribunale federale di Baltimora, la stessa sede del caso precedentemente risolto. Rimangono attivi i contenziosi con Ultragenyx e Viatris, azienda farmaceutica.
Gli avvocati della famiglia hanno indicato che potrebbero essere presentate ulteriori denunce.
Lacks period una povera coltivatrice di tabacco della Virginia meridionale che si sposò e si trasferì con il marito a Turner Station, una comunità storicamente nera fuori Baltimora. Stavano allevando cinque figli quando i medici scoprirono un tumore nella cervice di Lacks e salvarono un campione delle sue cellule tumorali raccolte durante una biopsia.
Mentre la maggior parte dei campioni di cellule morivano poco dopo essere stati rimossi dal corpo, le sue cellule sopravvivevano e prosperavano nei laboratori. Divennero word come la prima linea cellulare umana immortalata perché gli scienziati potevano coltivarle indefinitamente, il che significa che i ricercatori ovunque potevano riprodurre studi utilizzando cellule identiche.
La straordinaria scienza coinvolta – e l’impatto sulla famiglia Lacks, alcuni dei quali avevano malattie croniche e non avevano un’assicurazione sanitaria – sono stati documentati in un libro bestseller di Rebecca Skloot, “The Immortal Lifetime of Henrietta Lacks”, pubblicato nel 2010. Oprah Winfrey ha interpretato sua figlia in un movie della HBO sulla storia.
