Saratoga cavalcato da Mark Walsh celebra la vittoria del McCoy Contractors Juvenile Handicap Hurdle all’ippodromo di Cheltenham il 10 marzo 2026 a Cheltenham, in Inghilterra.
Michael Steele | Getty Photographs Sport | Immagini Getty
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La spedizione
Ieri ha visto l’inizio del Cheltenham Competition, il più grande evento annuale del calendario delle gare di salto.
Il pageant di quattro giorni – è stato esteso da tre giorni nel 2005 – attirerà più di 160.000 spettatori in una celebrazione alimentata da champagne e Guinness del secondo sport più popolare della Gran Bretagna.
Il pageant attira un pubblico unico sulle dolci colline dei Cotswolds. Ragazzi scaltri di Liverpool, Manchester e della vicina Birmingham, molti di questi ultimi vestiti come i personaggi della serie televisiva cult Peaky Blinders, ambientati a Birmingham, si confrontano con la nobiltà terriera, gli imprenditori e i tipi della Metropolis, personalità dello spettacolo e la comunità agricola del Gloucestershire e delle contee vicine.
Soprattutto, ci sono i partecipanti irlandesi, che costituiscono circa un terzo del pubblico. Il pageant di solito coincide con il giorno di San Patrizio, anche se non quest’anno, ed è diventato una vetrina per le corse irlandesi.
Gli allenatori irlandesi, in particolare il grande Willie Mullins, hanno allenato il maggior numero di vincitori di pageant in 14 degli ultimi 15 anni. E, in 17 degli ultimi 18 anni, i fantini irlandesi hanno dominato, il più famoso dei quali è la brillante Ruby Walsh, il cui report di cavalcare il maggior numero di vincitori in 11 pageant difficilmente verrà battuto.
Il capo del corpo direttivo si licenzia
Eppure il pageant di quest’anno arriva in un momento di crisi delle corse britanniche.
Charles Allen, rispettato ex amministratore delegato dell’emittente televisiva ITV, si è dimesso la scorsa settimana da presidente della British Horseracing Authority (BHA), l’organo di governo dello sport, che autorizza i partecipanti, supervisiona le process disciplinari e fa rispettare le regole.
La sua partenza dopo appena sei mesi, a causa di quello che ha definito il Guardian”politica intrattabile delle corse di cavalli,” ha sottolineato la difficoltà di conciliare le parti interessate del settore: proprietari e allevatori di cavalli da corsa, fantini, allenatori, proprietari di ippodromi e bookmaker.
La brillante carriera imprenditoriale e gli stretti legami di Allen con il governo lo hanno reso un candidato ideale per portare unità e fornire una strategia per far crescere lo sport.
Sfortunatamente, questo si è rivelato impossibile.
Ciò che sembra aver causato la sua caduta è stato il rifiuto da parte dei proprietari di ippodromi più piccoli – e in particolare dell’Area Racing Firm (ARC), i cui 16 campi includono Chepstow, Newcastle e Wolverhampton – di sostenere l’thought di un consiglio BHA indipendente.
Si cube che ciò sia stato guidato dalla richiesta dell’ARC che la BHA continui a addebitare una somma relativamente bassa per i cosiddetti “dati del giorno della gara” – principalmente informazioni sui non corridori e sugli orari di riposo – che gli ippodromi poi vendono ai bookmaker insieme advert altre informazioni e filmati delle gare che possono essere proiettati nei negozi di scommesse.
ARC e i suoi alleati hanno già litigato con gli allibratori, in particolare Betfred, dopo aver cercato di aumentare il prezzo di questo filmato.
Si cube che Allen abbia acconsentito con riluttanza alle richieste dell’ARC e, nel processo, abbia alienato gli altri.
Il Jockey Membership, proprietario dei campi più prestigiosi della Gran Bretagna, tra cui Aintree, Newmarket, Epsom e la stessa Cheltenham, ha risposto alle dimissioni di Allen chiedendo una revisione della governance aziendale presso la Racecourse Affiliation (uno degli organismi attualmente rappresentati nel consiglio di amministrazione della BHA). Altri corsi importanti – Ascot, Goodwood, Newbury e York – hanno aderito al suo appello.
Con lo scoppio della guerra civile tra i proprietari degli ippodromi, è difficile vedere come le loro differenze possano essere conciliate. Il Jockey Membership opera secondo uno statuto reale – il Re e la Regina sono i suoi patroni congiunti – e tutti i suoi profitti vengono reinvestiti nello sport. Al contrario, ARC, di proprietà dei fratelli miliardari David e Simon Reuben, è nota per essere aggressivamente commerciale.
Nel frattempo, le presenze agli ippodromi rimangono al di sotto dei livelli pre-pandemia e i costi del settore stanno aumentando, mentre i ricavi delle scommesse stanno diminuendo. Quest’ultimo punto è cruciale in quanto il 10% dei guadagni realizzati dai bookmaker dalle scommesse sulle corse dei cavalli viene restituito allo sport tramite una tassa governativa.
L’unità non è mai stata così necessaria. Ma mai gli interessi concorrenti all’interno di questo sport sono stati più distruttivi.
—Ian King
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