Dopo un anno estenuante di chemioterapia, chirurgia e radioterapia per curare il cancro al seno, Sadia Zapp period ansiosa: non per il ronzio gestibile che faceva parte da tempo della sua vita, ma per qualcosa di più profondo, che la distraeva.
“Ogni piccolo dolore, come mi fa male il ginocchio”, ha detto, la faceva preoccupare che “questa è la superb della strada per me”.
Così Zapp, un quarantenne direttore delle comunicazioni di New York, è diventato uno dei milioni di americani che hanno iniziato a prendere farmaci per l’ansia negli ultimi anni. Per lei si trattava del farmaco Lexapro, che stimola la serotonina.
“Lo adoro. È stato fantastico”, ha detto. “Mi ha davvero aiutato a gestire.”
La percentuale di adulti americani che hanno assunto farmaci per l’ansia è balzata dall’11,7% nel 2019 al 14,3% nel 2024, con la maggior parte dell’aumento avvenuto durante la pandemia COVID, secondo dati del sondaggio dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Si tratta di 8 milioni di persone in più, portando il totale a circa 38 milioni, con forti aumenti tra i giovani adulti, le persone con una laurea e gli adulti che si identificano come LGBTQ+.
Jackie Molloy per KFF Notizie sulla salute
Anche se i farmaci psichiatrici ottengono l’accettazione pubblica e diventano più facilmente accessibili attraverso appuntamenti di telemedicina, l’ascesa di una classe di antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, noti come SSRI, ha innescato una reazione da parte dei sostenitori del “Make America Wholesome Once more”. movimento che sostengono che siano dannosi. Medici e ricercatori affermano che farmaci come Prozac, Zoloft e Lexapro sono trattamenti di prima linea per molti disturbi d’ansia, tra cui il disturbo d’ansia generalizzato e il disturbo di panico, e vengono travisati come avvincenti e ampiamente dannosi anche se è stato dimostrato che sono sicuri per un uso prolungato.
Il segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. ha denunciato l’ampliamento dell’uso degli SSRI. Durante il suo 29 gennaio udienza di confermaha detto di conoscere persone, compresi i familiari, che hanno avuto un momento più difficile per abbandonare gli SSRI di quante persone abbiano smesso di assumere eroina. Più recentemente, lui ha detto che la sua agenzia sta studiando un possibile collegamento tra l’uso di SSRI e altri farmaci psichiatrici e comportamenti violenti come le sparatorie nelle scuole.
Il commissario della Meals and Drug Administration, Marty Makary ha anche suggerito che l’uso degli SSRI tra le donne incinte potrebbe portare a scarsi esiti della nascita.
Gli SSRI sono comuni effetti collaterali includere mal di stomaco, confusione mentale e stanchezza. Anche alcuni SSRI può ridurre la libido e causare altri effetti collaterali sessuali.
Per molte persone, tuttavia, gli effetti collaterali sono lievi e tollerabili e i benefici del trattamento dell’ansia cronica valgono la pena Patrick Kellypresidente della Southern California Psychiatric Society. “Le affermazioni sugli SSRI semplicemente non erano fondate su alcun tipo di prova o fatto”, ha detto Kelly dei commenti di Kennedy.
UN recente studio completo hanno dimostrato che oltre la metà delle persone con disturbo d’ansia generalizzato che assumevano un SSRI hanno visto i loro sintomi di ansia ridotti di almeno il 50%. Gli effetti collaterali hanno spinto circa 1 su 12 a interrompere l’assunzione di un SSRI.
“Quando vengono eseguiti nel modo giusto e quando si utilizzano anche tecniche terapeutiche acceptable, gli SSRI possono essere davvero, davvero utili”, ha affermato Emily Legnouno psichiatra che esercita a Los Angeles.
MAHA attribuisce la colpa dell’ansia alla cattiva alimentazione e alla mancanza di esercizio fisico
I sostenitori del MAHA hanno in parte attribuito la responsabilità di una serie di problemi di salute, tra cui ansia, depressione e altri disturbi mentali, alle scelte alimentari sbagliate e all’aumento di uno stile di vita sedentario. Come rimedio, hanno chiesto misure come la riduzione del consumo di alimenti ultraprocessati studi a ultimi anni hanno collegato alla depressione e all’ansia e riducendo il tempo trascorso davanti allo schermo a favore dell’esercizio fisico.
Gli psichiatri spesso incoraggiano a dieta sana ed esercitarsi come un terapia aggiuntiva per ansia e depressione. Wooden ha detto che coloro che riescono a gestire l’ansia senza farmaci dovrebbero prendere in considerazione anche la terapia della parola. Secondo i dati federali, la percentuale di adulti americani che utilizzano la consulenza sulla salute mentale è aumentata dal 2019 al 2024 con la crescita della popolarità della teleterapia. “I disturbi d’ansia sono tra i disturbi psichiatrici che rispondono davvero bene alla terapia cognitivo comportamentale”, ha affermato.
Ma i farmaci possono aiutare.
Gli studi mostrano i rischi derivanti dall’assunzione di SSRI durante la gravidanza sono bassi per madre e figlio. Al contrario, “la depressione aumenta il rischio di ogni complicazione per una madre e un bambino”, ha detto Wooden, aggiungendo che le recenti dichiarazioni di funzionari governativi sull’uso degli SSRI durante la gravidanza stanno “potenzialmente portando a un danno reale per queste donne”.
Alcune persone che smettono di assumere farmaci antidepressivi avvertirà nausea, insonnia o altri sintomisoprattutto se smettono improvvisamente. Ma “il concetto di dipendenza semplicemente non si applica a queste sostanze chimiche”, ha affermato Kelly in una dichiarazione eseguito il backup dagli studi.
La dipendenza, tuttavia, è una possibilità con le benzodiazepine come Xanax che spesso rappresentano una seconda linea di trattamento per l’ansia. Anche queste sostanze controllate possono farlo aumentare il rischio di overdose da oppioidi nei pazienti che assumono entrambi i tipi di farmaci. Durante le udienze del Congresso dello scorso anno, Kennedy ha anche denunciato l’uso eccessivo di benzodiazepine come un problema.
Sebbene le benzodiazepine siano efficaci per un uso a breve termine, richiedono monitoraggio e cura, ha affermato Wooden.
“Questi sono farmaci davvero ottimi per l’ansia acuta e non sono eccezionali come farmaci per l’ansia a lungo termine, perché creano assuefazione nel tempo”, ha detto Wooden. “Se li prendi quotidianamente, te ne serviranno sempre di più per ottenere lo stesso effetto, e poi dovrai ridurli in modo graduale.”
E un numero crescente di persone occasionalmente assumono anche beta-bloccanti come il propranololo per l’ansia. Alcune persone usano i beta-bloccanti per prevenire il battito cardiaco accelerato prima di un discorso pubblico o di altri momenti importanti, anche se non sono approvati dalla FDA per il trattamento dell’ansia e sono prescritti “off-label”.
Beta-bloccanti può causare vertigini e affaticamentoma “non creano dipendenza, sono davvero utili per abbattere il sistema nervoso autonomo, passando dalla lotta o fuga a qualcosa di più neutrale e veramente sicuro”, ha detto Wooden.
I cambiamenti sociali portano a un maggiore uso di farmaci per l’ansia
Un certo numero di primo teorie potrebbe spiegare perché così tante persone assumono farmaci per l’ansia, compreso aumento dell’uso dei social media, maggiore isolamento e maggiore incertezza economica, affermano medici e ricercatori.
Inoltre, i medicinali sono relativamente facili da ottenere. Molte persone ricevono prescrizioni di SSRI e benzodiazepine dal proprio medico di base. Altri ottengono i farmaci dopo un breve appuntamento di teleterapia.
Molti influencer sui social media parlare di loro lotte per la salute mentaleallentando parte dello stigma tra i giovani e incoraggiandoli a chiedere aiuto. Circa un terzo degli adolescenti in uno studio recente hanno affermato di ottenere informazioni sulla salute mentale tramite i social media.
Tuttavia, un maggiore accesso ai farmaci per l’ansia può rappresentare un problema se combinato con una tendenza all’autodiagnosi basata sulle tendenze dei social media. Una ricerca su Google per “acquistare Xanax online” porta a promesse sponsorizzate di trattamento nello stesso giorno, anche se le clausole di esclusione della responsabilità chiariscono che la prescrizione non è garantita.
“Penso che un maggiore accesso sia positivo, ma non è la stessa cosa che ordinare Xanax on-line”, ha detto Kelly.
I giovani adulti stanno in gran parte determinando un aumento dell’uso di farmaci per l’ansia. La percentuale di americani di età compresa tra 18 e 34 anni che assumono farmaci per l’ansia è aumentata dall’8,8% nel 2019 – il primo anno in cui tali dati del sondaggio sono diventati disponibili – al 14,6% nel 2024. Al contrario, il tasso non è cambiato molto tra gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, mostrano i dati del CDC.
La pandemia e i blocchi dovuti al COVID hanno notevolmente aumentato lo stress tra molti adulti americani, particolarmente giovani adulti.
E i dati mostrano che più donne che uomini assumono farmaci per l’ansia. Jason Schnittkerpresidente di dipartimento e professore di sociologia presso l’Università della Pennsylvania, ha affermato che è perché è più probabile che ne abbiano bisogno. Sono anche più propensi degli uomini a riferire quando si sentono ansiosi, e i medici sono “propensi a vedere l’ansia più facilmente nelle loro pazienti rispetto ai loro pazienti maschi”, ha aggiunto Schnittker.
Potrebbero essere all’opera anche tendenze più ampie. Schnittker ha affermato che gli studi hanno dimostrato che l’ansia è diventata più diffusa tra le generazioni successive per gran parte del XX e del XXI secolo. Schnittker, autore di “Innervosito: ansia, cambiamento sociale e trasformazione della moderna salute mentale,” ha affermato che la crescente disuguaglianza di reddito potrebbe essere in parte responsabile, poiché le persone si sentono stressate per il miglioramento del proprio standing economico. Le attività sociali e religiose sono state sostituite da un maggiore isolamento. E le persone sono diventate più sospettose verso gli altri, creando un senso di disagio nei confronti degli estranei.
Per Zapp, la sopravvissuta al cancro, ci sono voluti alcuni mesi con Lexapro prima di iniziare a vedere risultati chiari. Quando lo ha fatto, ha detto, sembrava che la sua mente fosse meno rumorosa, rendendo più facile la concentrazione. È stata sottoposta anche a terapia della parola, ma ora la sua ansia cronica si è stabilizzata solo con i farmaci.
“Mi ha sicuramente aiutato a tornare alla mia quotidianità in un modo produttivo e non solo pieno delle mie ansie durante il giorno”, ha detto.
Holly Hacker, Maia Rosenfeld e Lydia Zuraw di KFF Well being Information hanno contribuito a questo rapporto.
Notizie sulla salute KFF è una redazione nazionale che produce giornalismo approfondito su questioni sanitarie ed è uno dei principali programmi operativi di KFF – la fonte indipendente per la ricerca, i sondaggi e il giornalismo sulla politica sanitaria.
