Gli scienziati hanno trovato i resti mummificati di ghepardi nelle grotte nel nord dell’Arabia Saudita, una scoperta descritta come estremamente rara, come riportato dall’Related Press.I resti hanno tra 130 e più di 1.800 anni. I ricercatori hanno scoperto sette mummie di ghepardi insieme alle ossa di altri 54 ghepardi in un sito vicino alla città di Arar.
(foto AP)
La mummificazione rallenta la decomposizione e aiuta a preservare i corpi dopo la morte. Sebbene le mummie egiziane siano le più famose, la mummificazione può avvenire naturalmente anche in luoghi come deserti, ghiacciai e paludi.Le mummie dei ghepardi appena scoperte hanno gli occhi torbidi e gli arti rimpiccioliti, che li fanno sembrare bucce secche.“È qualcosa che non avevo mai visto prima”, ha detto Joan Madurell-Malapeira dell’Università di Firenze in Italia, che non è stata coinvolta nella scoperta.Gli scienziati non sono sicuri di come i ghepardi siano riusciti a preservarsi così bene. Tuttavia, lo studio suggerisce che le condizioni asciutte delle grotte e le temperature costanti potrebbero aver aiutato. I risultati sono stati pubblicati giovedì sulla rivista Communications Earth and Atmosphere.
I ricercatori hanno già trovato resti mummificati di altri gatti, tra cui un cucciolo di gatto dai denti a sciabola in Russia. Tuttavia, è raro che animali di grandi dimensioni siano conservati in così buone condizioni. Oltre all’ambiente giusto, i corpi devono anche sfuggire agli spazzini come uccelli e iene.Trovare show così ben conservate di antichi ghepardi in questa regione è molto insolito.Trovare show così intatte di ghepardi vissuti molto tempo fa in questa parte del mondo è “del tutto senza precedenti”, ha detto in una e-mail l’autore dello studio Ahmed Boug del Centro nazionale per la fauna selvatica dell’Arabia Saudita.Un tempo i ghepardi vivevano in gran parte dell’Africa e in alcune parti dell’Asia. Oggi occupano solo circa il 9% del loro areale precedente e non si vedono nella penisola arabica da decenni. Gli esperti affermano che la perdita dell’habitat, la caccia e la mancanza di prede sono le ragioni principali del loro declino.Per la prima volta gli scienziati hanno potuto studiare anche i geni di grandi felini mummificati naturalmente. Hanno scoperto che i ghepardi erano strettamente imparentati con i ghepardi moderni dell’Asia e dell’Africa nordoccidentale. Queste informazioni potrebbero aiutare gli sforzi futuri per riportare i ghepardi nelle aree in cui non vivono più.
