Per anni, la Cina ha cercato di avere entrambe le cose in Medio Oriente. Voleva il petrolio iraniano a buon mercato senza il peso di restare invischiato con il regime degli Ayatollah. Voleva gli investimenti del Golfo, i mercati del Golfo e la buona volontà del Golfo, pur mantenendo i legami con Teheran. Voleva che l’America fosse coinvolta in infinite crisi regionali, ma senza quel tipo di caos che avrebbe fatto impennare i prezzi dell’energia. Soprattutto, Xi Jinping voleva costruire l’immagine della Cina come una superpotenza benevola e in ascesa che rispetta le regole mentre gli Stati Uniti esagerano.La guerra del presidente americano Donald Trump contro l’Iran ha messo in luce la fragilità di questa strategia.
Perché è importante: “L’laborious energy è il re”
La guerra di Trump in Iran non è solo una crisi del Medio Oriente. È anche uno shock strategico per Pechino. Per Xi, il conflitto è negativo nel breve termine, brutto per ciò che rivela sui limiti della Cina, e potenzialmente positivo solo se gli Stati Uniti rimangono intrappolati in un’altra lunga guerra regionale.Il problema fondamentale per la Cina è semplice: l’Iran non è mai stato solo un altro accomplice. È stato un fornitore di energia, un utile spoiler contro il potere degli Stati Uniti e un elemento simbolico del più ampio sforzo di Xi per costruire un mondo meno dominato da Washington. L’uso della forza da parte di Trump ha ora indebolito quella risorsa, mettendo in luce l’incapacità di Pechino di proteggerla e rafforzando la più profonda convinzione di Xi che, alla superb, l’laborious energy continua a governare.Come scrive David Pierson sul New York Occasions, “Gli attacchi improvvisi e furiosi delle forze statunitensi e israeliane contro l’Iran la scorsa settimana, inclusa l’uccisione del chief supremo del paese, stanno confermando la visione del mondo di Xi Jinping secondo cui l’laborious energy è il re”.In un certo senso, ciò potrebbe sembrare una rivendicazione per Xi, che ha trascorso più di un decennio a modernizzare l’Esercito popolare di liberazione e advert avvertire che gli Stati Uniti rimangono la minaccia più duratura per la Cina.
Ma è anche un’umiliazione.La stessa guerra che conferma l’ossessione di Xi per la forza militare ricorda anche a Pechino una verità più dura: la Cina non è ancora la potenza in grado di influenzare in modo decisivo gli eventi in teatri lontani. Gli Stati Uniti lo sono. Quando Washington sceglie di agire con la forza, può catturare un presidente, uccidere chief, minacciare regimi e riordinare i calcoli strategici da un giorno all’altro. Pechino può condannare, atteggiarsi e proteggere. Ma non può fermarlo.Questa asimmetria conta enormemente mentre Xi si prepara per un incontro advert alto rischio con Trump a Pechino alla superb di questo mese.Inoltre, il vertice Trump-Xi si svolge in un momento in cui l’economia cinese è in una spirale discendente. Per la prima volta dal 1991, la Cina ha fissato un obiettivo di crescita del Pil compreso tra il 4,5 e il 5%, il più basso degli ultimi decenni.
Il vertice avrebbe dovuto mostrare la forza della Cina. Invece, l’ombra che incombe su di esso è molto più grande: Trump arriverà non solo come guerriero dei dazi, ma come il presidente che ha dimostrato che il potere coercitivo americano va ben oltre l’economia.
Il quadro generale
L’Iran è utile alla Cina in molti modi.Pechino acquista grandi volumi di petrolio iraniano a prezzi scontati. Trae vantaggio dal fatto che Washington sia vincolata in Medio Oriente a causa della controversa questione nucleare dell’Iran. Ha anche visto valore nell’“Asse di Forza” dell’Iran. Gli attori dell’asse – Hamas, Hezbollah e Houthi – sono ostili all’ordine guidato dagli Stati Uniti. Complicano la strategia americana e consumano l’attenzione degli Stati Uniti in Medio Oriente.Geoffrey Cain scrive sullo Spectator che “il progetto decennale di Xi Jinping di costruire un’alternativa all’ordine guidato dagli americani è morto con” l’Ayatollah Ali Khamenei. Questo è troppo radicale, ovviamente. Le ambizioni più ampie della Cina sono tutt’altro che morte. Ma il punto è più ampio: una delle risorse strategiche più economiche e convenienti di Pechino è stata gravemente danneggiata.L’Iran ha dato potere alla Cina senza costringerla a pagare molto per questo. Ha contribuito a mantenere gli Stati Uniti preoccupati in una regione instabile. Ha venduto il petrolio cinese a prezzi favorevoli. Ciò faceva parte del rumore di fondo geopolitico che ha reso più difficile per Washington concentrarsi completamente sull’Asia.Ora l’equazione sembra molto più instabile.
Tra le righe: la guerra rappresenta una battuta d’arresto per la Cina in tre modi principali
Il primo è l’energia
La Cina rimane fortemente dipendente dalle importazioni di petrolio, una quantità molto significativa proveniente dal Golfo. Qualsiasi interruzione prolungata nello Stretto di Hormuz colpirebbe l’economia cinese in un brutto momento, poiché Pechino è già alle prese con bassi consumi, crisi immobiliare e stress del debito locale.
Il greggio iraniano a buon mercato non period solo conveniente. Faceva parte dell’ammortizzazione economica della Cina. Se story offerta viene messa in pericolo, l’energia più costosa diventa un altro ostacolo alla crescita.
Il secondo è il posizionamento strategico
James Palmer scrive in Overseas Coverage che gli strateghi cinesi hanno tranquillamente dato per scontato che la distrazione degli Stati Uniti sia positiva per la Cina. Se, invece, gli attacchi di Trump indebolissero l’Iran e la sua rete per procura senza trascinare gli Stati Uniti in un’altra occupazione senza superb o in un pantano regionale, allora la Cina perderebbe uno degli stessi meccanismi che hanno contribuito in primo luogo a drenare la larghezza di banda americana. Teheran è stata utile perché ha costretto Washington a spendere tempo, armi e attenzione politica al di fuori dell’Indo-Pacifico. Se story fonte di disordine viene ridotta, anche il vantaggio strategico per Pechino si ridurrà.
Il terzo è il prestigio e la credibilità
La Cina vuole essere vista come una superpotenza emergente e un’alternativa responsabile agli Stati Uniti. Ma quando i principali accomplice si trovano advert affrontare pressioni esistenziali, Pechino continua a mostrare lo stesso schema: condanna retorica, quasi nessun intervento diretto e attenta autodifesa.Palmer definisce la Cina “una superpotenza libera” in politica estera, che preferisce la distanza all’obbligo. Ciò ha evidenti vantaggi. La Cina evita le trappole dell’alleanza e gli eccessivi sforzi militari che gravano sugli Stati Uniti. Ma in momenti come questo, rivela anche un’evidente debolezza: Pechino assomiglia meno a un fornitore di sicurezza che a un grande spettatore.Come ha detto alla BBC Philip Shetler-Jones del Royal United Providers Institute, gli Stati Uniti stanno dimostrando “cosa significa veramente essere una superpotenza, ovvero la capacità di imporre risultati nei teatri di tutto il mondo”. La Cina, ha detto, “non è attrezzata per proteggere i suoi amici da questo tipo di azioni, anche se lo volesse”.
Zoom in avanti: su tutto questo incombe anche la prospettiva di Taiwan
Uno dei presupposti più profondi alla base della strategia di Xi period che la Cina potesse costruire abbastanza resilienza economica, portata diplomatica e partenariati esterni per resistere alla punizione che seguirebbe qualsiasi mossa su Taiwan. L’Iran e la Russia contavano in questo quadro più ampio non perché avrebbero combattuto per la Cina, ma perché facevano parte di un ecosistema più flessibile che poteva aiutare Pechino a superare le sanzioni, garantire l’energia e complicare le coalizioni guidate dagli Stati Uniti.Se l’Iran viene indebolito, ulteriormente isolato o destabilizzato, quell’ecosistema diventa meno affidabile.C’è anche un’altra lezione da Taiwan. Dal punto di vista di Pechino, gli attacchi rafforzano una conclusione oscura: se gli Stati Uniti sotto Trump credono che un obiettivo sia abbastanza importante, useranno prima la forza e poi spiegheranno. Ciò non significa che la Cina pensi che Washington la colpirebbe allo stesso modo. Ma ciò significa che Xi vedrà ancora più motivi per accelerare la deterrenza e prepararsi alla sorpresa.
Il buono, il brutto e il cattivo: per la Cina il bilancio è misto, ma inclinato in negativo
Il lato positivo, dal punto di vista di Pechino, è condizionato: se la guerra si trascina, prosciuga le munizioni statunitensi, divide gli alleati occidentali e ritarda l’attenzione americana sull’Asia, la Cina potrebbe recuperare qualche vantaggio strategico. Pechino potrebbe anche sfruttare la crisi per proporsi come attore globale più stabile, condannando la guerra e presentandosi come paladino della sovranità e della stabilità.Il lato negativo è immediato: esposizione al settore energetico, accomplice indebolito, maggiore incertezza prima della visita di Trump e un altro colpo all’immagine della Cina come polo emergente in grado di proteggere i propri interessi.Il brutto è ciò che la guerra rivela. La Cina ha un peso economico, una portata diplomatica e una potenza militare crescente, ma non ha ancora la capacità, o forse la volontà, di difendere i accomplice chiave quando vengono colpiti duramente.
Xi vuole un mondo in cui la Cina dia ordine. Ciò che questa guerra dimostra è che, per ora, gli Stati Uniti hanno ancora la maggiore capacità di spezzarla.
Qual è il prossimo passo?
È probabile che Pechino risponda in modi familiari: una retorica più forte contro l’”egemonismo” statunitense, una più rapida modernizzazione militare, una maggiore attenzione alla sicurezza energetica e una diplomazia più attenta con gli stati del Golfo che la Cina non può permettersi di alienare.Inoltre, Xi inizierà i colloqui con Trump a Pechino con meno fiducia nel fatto che la diplomazia commerciale possa essere nettamente separata dal potere grezzo.La Cina potrebbe ancora trovare opportunità in una prolungata sovraestensione degli Stati Uniti. Ma per ora, la guerra di Trump contro l’Iran sembra meno un regalo per Xi che un avvertimento – e una battuta d’arresto.
