In alcune parti del mondo, l’inverno è arrivato duro. Temperature sotto lo zero, gelate improvvise e forti nevicate stanno colpendo molte regioni, e con esse un effetto collaterale inaspettato: suoni acuti di schiocchi che echeggiano nei parchi, nelle strade e nei giardini. On-line si sono diffusi rapidamente video drammatici che catturano il rumore, alcuni più intensi di altri, spesso accompagnati da avvertimenti che gli alberi stanno “esplodendo” per il freddo. Non lo sono. Ma stanno reagendo. Gli esperti forestali affermano che i suoni che le persone sentono sono il risultato di un fenomeno ben documentato noto come cracking del gelo, drammatico, a volte sorprendente e ampiamente frainteso.
Cosa sta realmente accadendo all’interno dell’albero
John Seiler, professore e specialista in fisiologia degli alberi alla Virginia Tech, ha detto alla CNN che mentre il clima invernale può certamente danneggiare gli alberi, la definizione virale ha superato la scienza. “In realtà non stanno esplodendo, almeno non nel modo in cui suggerisce la frase”, ha detto.Quando le temperature scendono improvvisamente, gli alberi non sempre hanno il tempo di acclimatarsi. L’acqua e la linfa all’interno dei loro tessuti iniziano a congelarsi e l’acqua gelata si espande. Questa espansione crea stress interno, in particolare quando gli strati esterni dell’albero si raffreddano più velocemente del legno interno. “L’acqua si espande quando si congela, e ciò può accadere di solito in caso di cali di temperatura molto, molto drastici”, ha affermato Doug Aubrey, professore presso la Warnell College of Forestry and Pure Assets dell’Università della Georgia. L’effetto è aggravato dalla contrazione irregolare. Secondo il Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin, quando le temperature scendono rapidamente, la corteccia può ridursi più velocemente del legno interno. Il risultato è ciò che l’agenzia descrive come “contrazione ineguale” tra i tessuti esterni ed interni di un albero. Invoice McNee, uno specialista in salute forestale del DNR del Wisconsin, ha paragonato il processo all’espansione del ghiaccio in un congelatore. “Quando lo fa, come i cubetti di ghiaccio nel congelatore, si espande molto rapidamente”, ha detto. La pressione fisica risultante, ha spiegato, può causare la spaccatura del legno, producendo i forti schiocchi che le persone sentono e, occasionalmente, la caduta dei rami.
Forte, drammatico e solitamente innocuo
Il suono può essere stridente. In alcuni casi, le crepe dovute al gelo assomigliano a uno sparo o a un’esplosione improvvisa nel silenzio dell’inverno. Anche se sicuramente non vorrai trovarti nelle vicinanze, gli effetti documentati sono solitamente limitati alle crepe dovute al gelo e alla caduta dei rami degli alberi, mentre eventi veramente drammatici, come gli alberi che “esplodono” in alcuni video virali, rimangono estremamente rari. Alcune clip potrebbero anche essere generate dall’intelligenza artificiale o messe in scena per le visualizzazioni, quindi è saggio prenderle con le pinze. Gli esperti sottolineano che la maggior parte delle crepe dovute al gelo sono innocue. “Anche se le crepe dovute al gelo possono essere rumorose e causare la caduta dei rami, sarebbe estremamente raro che un albero esplodesse completamente a causa di ciò”, ha detto McNee. Più spesso, la divisione diventa semplicemente parte della struttura dell’albero.Simon Peacock, un arboricoltore certificato ISA con Inexperienced Drop Tree Care a Winnipeg, detto CBC Canada che le crepe in genere si chiudono quando le temperature aumentano. “La rottura non danneggia l’albero e guarirà quando la temperatura salirà in property”, ha detto, anche se ha notato che la stessa fessura può riaprirsi durante i futuri inverni. I casi di danni gravi, ha aggiunto, sono insoliti. È “estremamente raro” vedere il tipo di distruzione raffigurato in alcuni publish sui social media, e molte persone non notano nemmeno uno schiocco di gelo a meno che non lo sentano. “Sarà rumoroso, ma non è pericoloso”, ha detto Peacock. “Il legno non vola attraverso la zona.” Per l’albero stesso, la spaccatura non è fatale, anche se la corteccia danneggiata può consentire l’ingresso di insetti, funghi o batteri.
Quali alberi sono più vulnerabili
Lungo i punti deboli esistenti tendono a formarsi crepe da gelo. “Queste crepe tendono a verificarsi in un precedente punto debole della corteccia”, ha detto Eric Otto, uno specialista in salute forestale presso il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota, parlando A Il New York Instances. Le specie dalla corteccia sottile, inclusi aceri, tigli e betulle, sono più sensibili, sebbene in molte specie possano verificarsi crepe da gelo. Gli alberi che non sono originari di una regione possono essere maggiormente a rischio se non sono adattati al freddo estremo. “Gli alberi autoctoni possono subire crepe dovute al gelo, ma gli alberi non autoctoni possono essere più sensibili se non sono adattati all’space”, ha detto Otto. “Ho il sospetto che nelle aree che in genere non hanno temperature sotto lo zero, quegli alberi sarebbero anche più inclini alle crepe dovute al gelo.”
Perché la maggior parte degli alberi sopravvive intatti all’inverno
Gli alberi non sono passivi in inverno. Molti perdono la maggior parte della loro acqua interna prima che arrivi il freddo, entrando in uno stato disidratato e dormiente che li aiuta a resistere alle condizioni di congelamento. La loro struttura interna offre anche ridondanza. “Un albero ha migliaia di vasi, o tubi”, ha spiegato Otto, “quindi se uno scoppia, l’albero può continuare a funzionare”. Solo in casi estremi, che di solito comportano forti e rapidi sbalzi di temperatura, le crepe dovute al gelo non riescono a guarire e compromettono seriamente la salute dell’albero. Per ora, con l’avvicinarsi dell’inverno, gli esperti affermano che i rumori inquietanti non sono un segnale di avvertimento di catastrofe. Sono semplicemente il suono della materia vivente che risponde a suoni freddi, drammatici, brevi e, nella maggior parte dei casi, senza nulla da temere.
