L’India può essere un attore nel settore dei chip per laptop?

Una fornitura affidabile di chip per laptop è essenziale per Arnob Roy, cofondatore di Tejas Networks.

La sua azienda, con sede a Bangalore, in India, fornisce le apparecchiature per le reti di telefonia cellular e le connessioni a banda larga.

“Essenzialmente, forniamo l’elettronica che trasporta il traffico attraverso le reti di telecomunicazioni”, afferma.

Ciò richiede chip speciali progettati per compiti di telecomunicazione.

“I chip per le telecomunicazioni sono fondamentalmente diversi dai chip shopper o degli smartphone. Gestiscono enormi volumi di dati provenienti simultaneamente da centinaia di migliaia di utenti.

“Queste reti non possono crollare. Affidabilità, ridondanza e funzionamento a prova di guasto sono fondamentali: l’architettura del chip deve supportarli”, afferma Roy.

Tejas progetta molti di questi chip in India, un paese ben noto per la sua esperienza nella progettazione di chip per laptop (noti anche come semiconduttori).

Si stima che il 20% degli ingegneri mondiali dei semiconduttori siano in India.

“Quasi tutte le principali aziende globali di chip hanno il loro centro di progettazione più grande o il secondo più grande in India, che lavora su prodotti all’avanguardia”, afferma Amitesh Kumar Sinha, segretario congiunto del Ministero indiano dell’elettronica e dell’informatica.

Ciò che manca all’India sono le aziende che producono semiconduttori.

Quindi aziende indiane come Tejas Neworks progettano i chip di cui hanno bisogno in India, ma poi li fanno produrre all’estero.

La debolezza di quel sistema è stato esposto durante il Covidquando la fornitura di chip si è esaurita e le aziende di tutti i tipi di settori hanno dovuto ridurre la produzione.

“La pandemia ha reso chiaro che la produzione di semiconduttori è troppo concentrata a livello globale e che la concentrazione comporta seri rischi”, afferma Roy.

Ciò ha spinto l’India a sviluppare la propria industria dei semiconduttori.

“Il Covid ci ha mostrato quanto possano essere fragili le catene di approvvigionamento globali. Se una parte del mondo chiude, la produzione elettronica ovunque viene interrotta”, afferma Sinha.

“Ecco perché l’India sta sviluppando un proprio ecosistema di semiconduttori per ridurre i rischi e aumentare la resilienza”, aggiunge.

Sta guidando gli sforzi del governo per sviluppare l’industria dei semiconduttori, che implicano l’identificazione di parti del processo produttivo in cui l’India può competere.

Ci sono diversi passaggi nella creazione di un chip per computer. Primo progetto, dove l’India è già forte.

La seconda fase è la fabbricazione dei wafer, dove sottili fogli di silicio hanno circuiti incisi su di essi da macchine estremamente costose in enormi fabbriche conosciute come “fabs” di semiconduttori.

Quella parte del processo, in particolare per i chip più sofisticati, è dominata dalle aziende di Taiwan, con la Cina che cerca di recuperare terreno.

Nella terza fase i grandi wafer di silicio vengono tagliati in singoli chip, confezionati in un involucro protettivo, collegati ai contatti e testati.

La terza fase, nota come Outsourcing Semiconductor Meeting and Check (Osat), è la parte del processo di produzione presa di mira dall’India.

“L’assemblaggio, il take a look at e il confezionamento sono più facili da avviare rispetto alle fabbriche ed è qui che l’India si sta muovendo per prima”, afferma Ashok Chandak, presidente dell’India Electronics and Semiconductor Affiliation (IESA).

Cube che molti di questi impianti “entreranno nella produzione di massa” quest’anno.

Fondata nel 2023, Kaynes Semicon è la prima azienda a mettere in funzione un impianto di semiconduttori con il sostegno del governo indiano.

Kaynes Semicon ha investito 260 milioni di dollari (270 milioni di sterline) in una fabbrica per assemblare e testare chip di laptop nello stato nordoccidentale del Gujarat. La produzione è iniziata nel novembre dello scorso anno.

“Il confezionamento non significa semplicemente mettere un chip in una scatola. È un processo di produzione composto da 10-12 fasi”, afferma Raghu Panicker, CEO di Kaynes Semicon.

“Ecco perché il confezionamento e i take a look at sono altrettanto critici quanto la realizzazione del chip stesso, senza questa fase il wafer sarebbe inutile per l’industria.”

La sua struttura non produrrà i chip per laptop più avanzati presenti negli ultimi telefoni cellulari o utilizzati per l’addestramento dell’intelligenza artificiale.

“L’India non ha bisogno dei information middle più complessi o dei chip IA fin dal primo giorno. Non è qui che risiede la nostra domanda, e non è qui che risiede la nostra forza oggi”, afferma Panicker.

Saranno invece il tipo di chip utilizzati nelle automobili, nelle telecomunicazioni e nell’industria della difesa.

“Questi non sono chip glamour, ma sono economicamente e strategicamente molto più importanti per l’India. Si costruisce un’industria servendo prima il proprio mercato. La complessità può arrivare dopo. La scala deve venire prima”, aggiunge.

È stata una ripida curva di apprendimento per Kaynes Semicon.

“Non avevamo mai costruito prima una digicam bianca per semiconduttori in India. Non avevamo mai installato queste apparecchiature prima. Non avevamo mai formato le persone per questo prima”, afferma Panicker.

“I semiconduttori richiedono un livello di disciplina, documentazione e controllo dei processi molto diverso dalla produzione tradizionale. Questo cambiamento culturale è importante quanto quello tecnico.”

Formare il personale è stata una sfida enorme.

“La formazione richiede tempo. Non è possibile ridurre cinque anni di esperienza in sei mesi. Questo è il collo di bottiglia più grande”, afferma Panicker.

Di ritorno a Bangalore, presso Tejas Networks, Arnob Roy non vede l’ora di acquistare più tecnologia di provenienza locale.

“Nel corso del prossimo decennio, ci aspettiamo che in India emerga una significativa base produttiva di semiconduttori, che aiuterà direttamente aziende come la nostra.”

È l’inizio di un lungo viaggio, cube.

“Vedo che le aziende indiane finiranno per progettare e produrre chipset completi per le telecomunicazioni, ma ci vorrà tempo e capitale paziente.

“I prodotti advert alta tecnologia richiedono più tempo per maturare e l’India sta iniziando solo ora a sostenere questo tipo di investimenti”.