L’Europa e l’America perdono milioni di cristiani, l’Africa è oggi la regione più grande con 697 milioni di credenti

Per quasi due millenni, il cristianesimo si è espanso da una piccola setta ebraica nell’Impero Romano d’Oriente fino a diventare la religione più grande del mondo. L’appoggio imperiale nel IV secolo, le reti missionarie medievali in tutta Europa e la successiva evangelizzazione dell’period coloniale nelle Americhe, in Africa e in parti dell’Asia ampliarono costantemente la sua portata. Nel 2020 rappresentava ancora la quota maggiore dell’umanità, il 28,8% della popolazione globale, ovvero circa 2,3 miliardi di persone. Tuttavia, la più recente analisi demografica del progetto Pew-Templeton International Spiritual Futures mostra una trasformazione più tranquilla al di sotto di quella posizione dominante. Il cristianesimo sta ancora crescendo in termini numerici, ma sta diminuendo proporzionalmente, perdendo seguaci in dozzine di paesi mentre si espande rapidamente in altri e si sposta geograficamente dalla sua storica base europea verso l’Africa sub-sahariana. I risultati si basano su più di 2.700 censimenti e indagini in 201 paesi e territori, monitorando il cambiamento religioso tra il 2010 e il 2020 ed esaminando le forze che lo determinano, in particolare i modelli di fertilità e il “cambio religioso”, ovvero le persone che abbandonano la fede in età adulta.

Dalla religione imperiale alla maggioranza globale

La prima diffusione del cristianesimo si basava su predicatori itineranti e comunità strettamente unite che offrivano sostegno sociale e la promessa di salvezza universale. La sua traiettoria cambiò radicalmente dopo che l’imperatore Costantino legalizzò la fede nel 313 d.C., e successivamente quando divenne la religione di stato romana. Le missioni medievali lo trasportarono in tutta Europa e dal XV secolo in poi l’espansione europea lo esportò in tutto il mondo. Le potenze coloniali, Spagna, Portogallo, Gran Bretagna, Francia e Belgio, spesso abbinavano l’espansione territoriale alla conversione. I missionari fondarono scuole e servizi medici, tradussero le Scritture e, in alcune regioni, usarono sistemi coercitivi di tassazione e legge per sopprimere le religioni indigene. Nell’period moderna, il cristianesimo period diventato una fede maggioritaria globale in più continenti.

Dal 2010 al 2020, il cristianesimo è cresciuto del 6%, da 2,1 miliardi a 2,3 miliardi, rimanendo la religione più grande del mondo.

Quella lunga espansione spiega la sua scala contemporanea. Tra il 2010 e il 2020 il numero dei cristiani è aumentato ancora di 122 milioni, da 2,1 miliardi a 2,3 miliardi, con un aumento del 6%. Ma la popolazione globale è cresciuta più velocemente, e i non cristiani sono cresciuti del 15%, facendo scendere la quota del cristianesimo dal 31% al 28,8%, con tutti i cristiani conteggiati in un’unica categoria, inclusi cattolici, cristiani ortodossi e denominazioni protestanti come battisti, luterani, anglicani, metodisti e pentecostali.

Lo spostamento geografico: l’Africa cresce mentre l’Europa diminuisce

Il cambiamento più sorprendente del decennio è geografico piuttosto che numerico. Il centro di gravità storico del cristianesimo, l’Europa, non ospita più la popolazione cristiana più numerosa. Il numero (o il conteggio) dei cristiani è diminuito in due regioni. In Europa i cristiani sono scesi a 505 milioni (-9%). Nel Nord America sono scesi a 238 milioni (-11%). In tutte le altre regioni il numero dei cristiani è cresciuto. Il conteggio è aumentato maggiormente nell’Africa sub-sahariana, a 697 milioni (+ 31%).

Nel 2020, il 31% di tutti i cristiani viveva nell’Africa sub-sahariana, rispetto al 22% in Europa. L’America Latina e i Caraibi rappresentano il 24% dei cristiani nel mondo, mentre il Nord America il 10%.

Tra il 2010 e il 2020, il cristianesimo nell’Africa subsahariana è cresciuto del 31%, raggiungendo 697 milioni di aderenti.

Anche la percentuale di popolazioni che si identificano come cristiane è cambiata:

Nelle regioni dell’Asia-Pacifico e del Medio Oriente-Nord Africa, i cristiani sono rimasti sotto il 10% della popolazione, con un calo di meno di un punto.

Nel 2020, il Nord America contava circa 238 milioni di cristiani, circa il 10% della popolazione cristiana totale del mondo.

Tuttavia, se misurati per singoli paesi piuttosto che per regioni, gli Stati Uniti hanno ancora la più grande popolazione cristiana di ogni singola nazione. Circa il 64% degli americani si è identificato come cristiano nel 2020, circa un decimo di tutti i cristiani nel mondo.Leggi anche: La religione è in declino? 1 su 4 in tutto il mondo, ora non religioso, diventa il terzo gruppo più numeroso con il crollo del cristianesimo

Dove il cristianesimo è diminuito e l’unico posto in cui è cresciuto

Un cambiamento sostanziale (definito come uno spostamento di almeno cinque punti percentuali) si è verificato in 41 paesi, più che per qualsiasi altra religione. In tutti tranne uno, il cristianesimo declinò. Le cadute più grandi:

Tra il 2010 e il 2020, la quota di cristiani nel Nord America è scesa di 14 punti, mentre in Europa è scesa di 8 punti.

In diversi paesi il cristianesimo ha perso lo standing di maggioranza:

In ogni caso, le persone non affiliate alla religione sono aumentate fino al 40% o più della popolazione. Il Mozambico è stato l’unico Paese advert aver registrato un aumento sostanziale, salendo di 5 punti al 61%, dopo la positive della campagna antireligiosa del governo negli anni ’80. Nel complesso, i cristiani sono rimasti la maggioranza in 120 paesi e territori, in calo rispetto ai 124 del 2010.

Il motore centrale del cambiamento non è stato solo il tasso di natalità, ma anche il cambiamento religioso. I cristiani hanno subito le maggiori perdite nette: Per ogni persona che si è unita al cristianesimo, 3,1 lo hanno lasciato. La maggior parte non ha aderito advert un’altra religione; sono diventati religiosamente non affiliati. Questo movimento spiega sia la diminuzione della quota del cristianesimo sia la simultanea crescita dei “nessuno”. A livello globale, il cambiamento religioso mostra una direzione chiara: più persone abbandonano la religione che ne adottano una. Tra gli adulti di età compresa tra 18 e 54 anni, 3,2 persone abbandonano la religione per ogni aderito. La fertilità conta ancora, i cristiani hanno tassi di natalità relativamente alti, ma il cambiamento lo compensa. Al contrario, la crescita della popolazione musulmana è guidata principalmente da una struttura di età giovane e da una maggiore fertilità, non dalla conversione.

Entro il 2020:

A livello globale, il 75,8% delle persone si identifica con una religione, mentre il 24,2% no.

I non affiliati ora costituiscono il 24,2% della popolazione mondiale, a causa in gran parte della disaffiliazione cristiana.

I dati mostrano che il cristianesimo rimane la religione più diffusa al mondo, ma sempre più concentrato nel Sud del mondo e sempre più influenzato dalla disaffiliazione in Occidente. Nell’ultimo secolo si è diffusa nei continenti; negli ultimi dieci anni il suo centro si è spostato silenziosamente.