Le piccole città indiane sono sempre più urbanizzate? | Spiegato

La storia finora: L’India continua a raccontare il suo futuro urbano attraverso il vocabolario rumoroso delle megalopoli. Ma si sta svolgendo una trasformazione più silenziosa e molto più consequenziale. Delle quasi 9.000 città censite e statutarie dell’India, appena 500 si qualificano come grandi città. La stragrande maggioranza sono piccole città, con una popolazione inferiore a 1.00.000. Questa proliferazione di piccole città è un prodotto strutturale dello sviluppo capitalista indiano – e della sua crisi.

Come sono proliferate le piccole città?

Dagli anni ’70 agli anni ’90, l’accumulazione del capitale è stata organizzata attraverso la metropoli. Le grandi città divennero i siti principali per la produzione industriale, gli investimenti statali, le infrastrutture e l’assorbimento della manodopera. Delhi, Mumbai, Chennai, Calcutta e successivamente Bangalore e Hyderabad divennero soluzioni spaziali per il capitalismo assorbendo il surplus di manodopera; concentrazione dei consumi; e creando le condizioni per l’accumulazione. Tuttavia, oggi, le metropolitane indiane si trovano advert affrontare il classico problema dell’eccessivo accumulo. I prezzi dei terreni si sono allontanati dall’uso produttivo, i sistemi infrastrutturali sono irrimediabilmente tesi e l’aumento dei costi è diventato insopportabile per i gruppi di lavoro.

È in questo momento che sono emerse le piccole città. In tutta l’India si può osservare questo cambiamento. Città come Sattenapalle nell’Andhra Pradesh, Dhamtari nel Chhattisgarh, Barabanki nell’Uttar Pradesh, Hassan nel Karnataka, Bongaigaon nell’Assam o Una nell’Himachal Pradesh sono ora nodi logistici, centri di trasformazione agricola, città di magazzino, economie edilizie, centri di servizi e mercati di consumo. Assorbono i lavoratori migranti espulsi dalle metropolitane e i giovani rurali con poche opzioni agrarie. Queste piccole città non sono esterne al processo urbano; sono completamente al suo interno. Le piccole città vengono urbanizzate in condizioni di stress capitalista: terreni più economici, manodopera flessibile, regolamentazione più debole e controllo politico minimo.

Le piccole città sono un’alternativa migliore?

Non offrono alcuna promessa di emancipazione intrinseca. Ciò che si sta verificando non è una crescita inclusiva ma l’urbanizzazione della povertà rurale. Domina il lavoro informale: lavoratori edili senza contratto, donne costrette a lavorare a cottimo a domicilio e giovani intrappolati in economie di piattaforma senza sicurezza. In città come Shahdol nel Madhya Pradesh o Raichur nel Karnataka, si vedono nuove gerarchie irrigidirsi: agenti immobiliari, appaltatori locali, micro-finanzieri e intermediari politici controllano terra e manodopera. È qui che il fallimento politico diventa evidente. Le principali missioni urbane dell’India rimangono profondamente incentrate sulle aree metropolitane. L’AMRUT, anche nella sua versione ampliata, esclude di fatto la maggior parte delle piccole città da investimenti infrastrutturali significativi. I progetti di approvvigionamento idrico e fognario sono progettati per le grandi città, mentre le piccole città sopravvivono con schemi frammentati e soluzioni temporanee. Il risultato è prevedibile: prosperano le economie petrolifere, le acque sotterranee vengono estratte indiscriminatamente e lo stress ecologico si aggrava. Inoltre, la governance rimane l’anello più debole. I comuni delle piccole città sono sottofinanziati e hanno poco personale. La pianificazione è affidata a consulenti che non conoscono le realtà locali e la partecipazione è ridotta alle udienze procedurali.

E dopo?

Il primo passo è il riconoscimento politico. Le piccole città devono essere riconosciute come la frontiera principale del futuro urbano dell’India. In secondo luogo, la pianificazione deve essere ripensata. I piani a livello cittadino devono integrare alloggi, mezzi di sussistenza, trasporti ed ecologia, piuttosto che replicare modelli metropolitani. In terzo luogo, le piccole città hanno bisogno di comuni dotati di maggiore potere, di bilanci trasparenti e di uno spazio istituzionale per i collettivi di lavoratori, gli attori ambientali e le cooperative. Infine, il capitale deve essere disciplinato. Le economie di piattaforma e le infrastrutture digitali necessitano di una regolamentazione per garantire i diritti dei lavoratori, la conservazione del valore locale e la responsabilità dei dati.

Le città indiane non sono una nota a piè di pagina della sua storia urbana. Dipenderà dalla volontà politica se diventeranno luoghi di profonda disuguaglianza o laboratori di trasformazione democratica.

Tikender Singh Panwar è membro della Commissione urbana del Kerala.