Renee Solofra si è sentita intrappolata nel posto centrale su un volo da Chicago alla Florida nel settembre 2023. Ha detto che l’uomo seduto accanto a lei nel posto del corridoio period visibilmente ubriaco, puzzava di alcol e continuava a bere prima di aggredirla sessualmente.
“Mi avevano già afferrato la nuca; mi avevano afferrato la mano; mi avevano tolto di mano il cellulare e dovevo riprenderlo dalla persona”, ha detto. “Eravamo vicini all’atterraggio e in quel momento avevo incrociato le braccia in grembo, chiuso gli occhi e pensavo tra me e me: ‘finalmente atterreremo’. E fu allora che mi afferrò il seno.”
Solofra ha ricordato di essere scoppiata in lacrime quando finalmente è riuscita a scendere dall’aereo e a denunciare l’aggressione all’agente del gate. Ha sporto denuncia contro il suo aggressore, Daniel McAdams, che si è dichiarato colpevole di percosse.
“Ha influenzato il mio lavoro, ha influenzato la mia vita. Avevo paura di viaggiare”, ha detto Solofra a CBS Information. “Ho dovuto cercare di far sentire la mia voce e la quantità di consulenza e terapia che ho seguito – e non ho mai seguito una terapia prima in vita mia. Ha capovolto il mio mondo.”
Un’indagine di CBS Information ha rilevato che l’FBI ha indagato su più di 170 casi simili di passeggeri aggredendo altri passeggeri sui voli nel 2024. Si tratta di un aumento rispetto ai circa 130 dell’anno precedente. Si tratta di una piccola frazione dei milioni di viaggiatori aerei ogni anno, ma CBS Information ha scoperto che il numero è in forte aumento. Si teme che i casi siano ampiamente sottostimati e che il settore aereo e le autorità non stiano monitorando in modo aggressivo le aggressioni in volo.
Notizie della CBS
L’FBI non aveva a disposizione alcune di queste cifre finché CBS Information non le ha richieste. Dato che alcuni casi sono gestiti dalla polizia aeroportuale locale, che non riporta pubblicamente i numeri, è difficile sapere quanti altri hanno vissuto ciò che ha sofferto Solofra.
L’esame di CBS Information ha rilevato che molti degli incidenti si verificano su voli a lunga distanza o internazionali, spesso di notte e spesso quando l’aggressore ha consumato alcol.
Secondo Sara Nelson, presidente internazionale dell’Associazione degli assistenti di volo, oggi i viaggiatori aerei si trovano advert affrontare condizioni che potrebbero aumentare la loro vulnerabilità.
In passato, ha detto, “C’erano molti posti liberi; inoltre i posti non erano così vicini tra loro e si aveva una linea di vista e gli assistenti di volo potevano vedere. C’erano più di noi [flight attendants] anche sugli aerei. Potremmo attraversare e tenere d’occhio la cabina.”
“Oggi, in realtà, ironicamente, con più occhi letteralmente nella cabina, ma più vicini e senza linea di vista tra le file, è difficile per i testimoni vederlo”, ha detto.
L’FBI e l’industria aerea hanno affermato di prendere sul serio la minaccia e di esaminare attentamente tutte le accuse.
“Spesso sono gli assistenti di volo a ricevere la denuncia”, ha detto a CBS Information Nelson, che ha affermato di essere stata vittima di violenza sessuale su un volo.
Ha spiegato che il rapporto arriva alla destinazione del volo.
“In qualsiasi punto di quella catena, se qualcuno lo considera ‘niente di grave’, non c’è il tipo di risposta necessaria per assumersi la responsabilità”, ha detto Nelson.
Per ottenere maggiore responsabilità, Renee Solofra ha intentato una causa contro American Airways.
Un portavoce di American ha scritto in un comunicato: “La sicurezza dei nostri clienti e dei membri del nostro workforce rimane la nostra massima priorità. Al momento non siamo in grado di commentare eventuali contenziosi attivi”.
Lo studio legale Romaucci e Blandin rappresenta una dozzina di donne, tra cui Solofra, che affermano di aver subito violenze sessuali sugli aerei.
“La cosa triste è che la gente non sa che ciò accade in modo coerente”, ha affermato Daisy Ayllón, associate dell’azienda con sede a Chicago.
Ayllón ritiene che la condivisione delle informazioni contribuirebbe notevolmente advert affrontare questo problema.
“Attualmente non esiste un sistema che richieda alle compagnie aeree di riportare effettivamente i numeri”, ha affermato. “Quindi, i numeri in possesso dell’FBI, quei numeri provengono esclusivamente da vittime che hanno deciso di farsi avanti e stanno stilando una denuncia. Ma sappiamo che ci sono più vittime là fuori perché le compagnie aeree ricevono quelle denunce. Le compagnie aeree parlano direttamente con i passeggeri e le compagnie aeree non riportano quei numeri all’FBI. Quindi ci sono molte lacune nelle informazioni.”
Solofra invita i passeggeri a denunciare tempestivamente le aggressioni. Spera che anche le compagnie aeree riportino i numeri alle autorità e al pubblico, in modo che le persone conoscano il rischio.
“Il silenzio protegge solo l’aggressore”, ha detto. “C’è bisogno di riforme e non ci fermeremo finché non saranno attuate.”
