Il Boeing E-4B Nightwatch, meglio conosciuto come il “Doomsday Aircraft” dell’esercito americano, ha fatto un’apparizione rara e altamente visibile questa settimana, innescando speculazioni sia per il suo schema di volo che per il momento geopolitico in cui si è verificato. I dati di tracciamento del volo hanno mostrato che l’aereo è partito dalla base aeronautica di Offutt il 6 gennaio, volando a Camp Springs, nel Maryland, vicino a Washington, DC, prima di atterrare all’aeroporto internazionale di Los Angeles. I video dell’atterraggio sono circolati ampiamente on-line, attirando l’attenzione proprio perché l’E-4B è progettato per evitare la visibilità del pubblico. L’aereo non fa parte dei viaggi di routine dei dirigenti e i suoi movimenti vengono raramente discussi. Solo questo ha reso il volo degno di nota.I media statunitensi hanno successivamente riferito che il segretario alla Difesa Pete Hegseth period a bordo dell’aereo. Il Pentagono non ha spiegato perché l’E-4B è stato utilizzato al posto di un aereo governativo convenzionale, né ha offerto dettagli sul profilo di missione del volo. La mancanza di spiegazioni ufficiali è stata una caratteristica familiare dei passati movimenti dell’E-4B e parte di ciò che conferisce all’aereo la sua mistica.
Cos’è in realtà il “Doomsday Aircraft”.
L’E-4B Nightwatch funge da Nationwide Airborne Operations Heart, un posto di comando volante progettato per garantire il funzionamento del governo degli Stati Uniti durante gli scenari più estremi immaginabili, tra cui una guerra nucleare, attacchi catastrofici sul suolo americano o la distruzione di centri di comando a terra. Costruito su una cellula Boeing 747-200 pesantemente modificata, l’aereo è rinforzato contro gli effetti degli impulsi elettromagnetici, schermato contro le radiazioni nucleari e termiche e dotato di più livelli di comunicazioni sicure. Si tratta di una componente fondamentale del sistema militare di comando, controllo e comunicazione nucleare, spesso indicato come NC3, che consente ai chief senior di autorizzare e gestire le forze nucleari in tutte le condizioni.
Cosa rende speciale Doomsday Aircraft e perché è stato avvistato per la prima volta dopo 51 anni a Los Angeles? L’atterraggio dell’E-4B Nightwatch dell’aeronautica americana all’aeroporto internazionale di Los Angeles suscita l’attenzione del pubblico. Credito immagine: X/@JeffVaughn
L’attuale flotta di E-4B fa risalire le sue origini all’E-4A, entrato in servizio alla high-quality degli anni ’70. Il primo aereo modello B fu consegnato all’aeronautica americana nel gennaio 1980 e nel 1985 tutti gli aerei furono convertiti nella configurazione aggiornata ancora in uso oggi. Tutti e quattro gli E-4B sono assegnati al 595th Command and Management Group presso la base aeronautica di Offutt nel Nebraska, che opera sotto l’Ottava Air Pressure dall’ottobre 2016.Almeno un aeromobile è mantenuto costantemente in allerta. Ogni E-4B ha un peso massimo al decollo di 800.000 libbre (circa 360.000 chilogrammi), un’autonomia senza rifornimento di circa 12 ore e una quota operativa superiore a 30.000 piedi (circa 9.091 metri). Progettato per funzionare come un governo volante, può trasportare fino a 111 membri del personale, tra cui personale di comando senior, squadre di intelligence e specialisti delle comunicazioni. Ciascun aereo è costato circa 223,2 milioni di dollari nell’anno fiscale 1998 e, nonostante sia entrato in servizio più di quattro decenni fa, l’E-4B rimane una componente fondamentale della pianificazione della continuità del governo degli Stati Uniti.
All’interno del centro di comando aviotrasportato
Il ponte principale è diviso in sei aree funzionali, tra cui spazi di comando, sale conferenze e briefing, un piano operativo, hub di comunicazione e aree di sosta. A bordo possono trovarsi fino a 110 membri del personale, che vanno dal personale di comando senior e dalle squadre di intelligence agli specialisti delle comunicazioni, alle unità di sicurezza e all’equipaggio di volo. L’aereo può rimanere in volo per lunghi periodi utilizzando il rifornimento in volo, consentendo alla management nazionale di operare indipendentemente dalle infrastrutture di terra. I sistemi satellitari avanzati forniscono connettività globale, garantendo un’autorità di comando ininterrotta. La missione dell’E-4B è diretta dai capi di stato maggiore congiunti ed eseguita attraverso il comando strategico degli Stati Uniti, con il International Strike Command dell’aeronautica militare responsabile dell’equipaggio, della manutenzione, della sicurezza e del supporto alle comunicazioni.Nonostante il suo minaccioso soprannome, l’E-4B è stato attivato in una vera emergenza solo una volta, all’indomani degli attacchi dell’11 settembre 2001, quando è stato utilizzato per garantire la continuità del governo. I voli di addestramento avvengono regolarmente, ma gli avvistamenti pubblici sono rari, motivo per cui il viaggio multi-città di questa settimana si è distinto.
Perché il volo ha attirato l’attenzione
L’apparizione avviene in un contesto di crescenti tensioni globali, tra cui l’ampliamento della campagna militare statunitense legata al Venezuela e la recente cattura del presidente Nicolás Maduro, che da allora è stato trasferito a New York per affrontare accuse penali. I funzionari statunitensi non hanno collegato il movimento dell’E-4B a questi sviluppi. Anche così, la coincidenza dei tempi ha alimentato la speculazione on-line, soprattutto considerando il ruolo singolare dell’aereo nella peggiore pianificazione della sicurezza nazionale.Non è chiaro se il volo riflettesse la logistica di routine, i requisiti di viaggio di livello senior, le maggiori precauzioni di sicurezza o la segnalazione strategica. Ciò che è chiaro è che l’E-4B esiste proprio per i momenti in cui ambiguità, incertezza e rischio dominano il panorama strategico. Quando il Doomsday Aircraft appare alla vista del pubblico, tende a sollevare ogni volta la stessa silenziosa domanda: non cosa è successo, ma cosa si sta preparando il governo degli Stati Uniti.
