Cosa fa una persona quando qualcuno che ama lotta per la vita? Dipende dall’istinto: chiamare un’ambulanza, correre in ospedale e affidarla a professionisti medici qualificati. Nel gram panchayat di N. Podapadar, nel distretto di Kalahandi nell’Odisha, quell’istinto si scontra con la geografia e la disperazione.
Qui un’emergenza medica non inizia con una telefonata ma con un viaggio. Qualcuno deve risalire una o due colline alla ricerca di un barlume di rete cellular per chiamare un’ambulanza. Poi arriva la corsa per legare insieme una branda di corda in una barella improvvisata. Il malato viene sollevato e trasportato per un massimo di 8 chilometri fino al bordo di un vasto specchio d’acqua: il bacino idrico di Indravati.
Una barca-ambulanza gestita dal governo potrebbe essere in attesa di traghettare il paziente. Altrimenti aspettano, pregando per la barca solitaria che serve 16 villaggi abbandonati. E se la crisi arriva di notte, la speranza si affievolisce ulteriormente.
Raisingh Majhi, il sarpanch di N. Podapadar, parla di questa realtà in modo quasi pratico: “Questa è la vita maledetta a cui siamo condannati, per aver sacrificato la nostra terra al bacino idrico di Indravati. Questo progetto ha trasformato il Kalahandi, soggetto a siccità, in una cintura verde, ora una delle più grandi regioni produttrici di riso del paese”.
Majhi racconta come 16 villaggi nascosti su various colline furono circondati dall’acqua alla wonderful degli anni ’90, dopo che il progetto di irrigazione cominciò a prendere forma. Questi villaggi ricevevano l’elettricità solo circa dieci anni fa e hanno poco accesso all’istruzione formale. Circa 3.000 abitanti del villaggio appartenenti al panchayat N. Podapadar sono stati circondati dalla vasta acqua del bacino idrico di Indravati negli ultimi 30 anni e passa.
Progetto e le isole
Il progetto idroelettrico dell’Higher Indravati (UIHEP) è un grande progetto multiuso per la valle del fiume. La sua fondazione fu posta dall’allora Primo Ministro Morarji Desai nel 1978 a Mukhiguda nel distretto di Kalahandi. Negli anni ’70 e ’80, il traffico di bambini e le ricorrenti siccità avevano conferito a Kalahandi la dubbia identità di essere una delle regioni più povere dell’India.
Il progetto, approvato dall’ex Commissione di pianificazione con un investimento stimato di ₹ 208,15 crore, è stato pianificato sul fiume Indravati che ha origine nelle colline del blocco Thuamul Rampur di Kalahandi. L’obiettivo period generare 600 megawatt di energia idroelettrica e fornire irrigazione a 1,28 lakh ettari di terreno a Kalahandi. Il bacino idrico dell’Higher Indravati si estendeva su 12.885 ettari, creato nelle aree vallive dei Ghati orientali. Le colline e le valli erano dove gli abitanti del villaggio coltivavano la terra.
La spesa totale è salita a ₹ 1.427 crore quando il progetto è stato completato. Ben 97 villaggi (44 del distretto indiviso di Koraput e 53 di Kalahandi) sono stati interessati dal progetto grazie all’acquisizione di 32.530,87 acri di terreno. Fino a 17.000 persone furono sfollate in quattro fasi: 1989, 1990, 1991 e 1992. Coloro che decisero di non spostarsi dai loro villaggi ancestrali rimasero nell’ombra dello sviluppo.
Umi Daniel, che ha partecipato a uno studio della Banca Mondiale sulla riabilitazione e il reinsediamento degli sfollati, nota che allora le pratiche di compensazione erano nettamente various. “A differenza delle attuali politiche di riabilitazione, che valutano molteplici dimensioni della perdita prima di fissare il risarcimento, a quei tempi il processo period in gran parte basato sul denaro”, afferma. “Le persone non erano consapevoli dei loro diritti. Non erano nemmeno in grado di contare i soldi. Gli abitanti dei villaggi assumevano altri che li contassero per loro e offrivano piccole mance in cambio”, ricorda Daniel.
Dillip Das, un attivista sociale di Bhawanipatna che ha presentato petizioni alla Commissione per i diritti umani dell’Odisha e all’Alta Corte dell’Orissa sulla difficile situazione delle famiglie bloccate sull’isola all’interno del bacino idrico di Indravati, afferma che anche il modesto risarcimento si è rivelato difficile da gestire per molti. “Gli abitanti dei villaggi spesso esaurivano quella che period essenzialmente la riserva di denaro di una vita in funzioni sociali e liquori locali. Anche gli intermediari sfruttavano la loro mancanza di consapevolezza, spesso imbrogliandoli”, cube.
La vita, tagliata
Il bacino ha iniziato a riempirsi intorno al 1996. “Quando le persone si sono rese conto che i loro villaggi, situati su un terreno più elevato al centro del bacino, non sarebbero stati sommersi, hanno deciso di restare indietro. A quel punto, la maggior parte aveva già speso i soldi del risarcimento. Non avevano i mezzi per ricostruire la propria vita fuori dal bacino”, cube Khagapati Nayak, 51 anni, di Tentulipadar, uno dei villaggi dell’isola. Afferma che la sua famiglia possedeva 40 acri e ha ricevuto un risarcimento compreso tra ₹ 1.800 e ₹ 2.000 per acro.
Nel vicino villaggio di Bhitardunga, Adhu Majhi, 70 anni, ricorda che la sua famiglia ha ricevuto 60.000 ₹ come risarcimento per i terreni agricoli, anche se non ricorda la superficie esatta. L’importo fu diviso equamente tra 12 fratelli. Alcuni investivano in buoi e aratri mentre altri spendevano i soldi in matrimoni. “Nel giro di pochi anni non rimanevano nemmeno ₹ 100”, cube. Alla wonderful la famiglia Majhi tornò a spostare la coltivazione e il lavoro salariato giornaliero.
Il materiale da costruzione deve essere trasportato attraverso il bacino idrico e poi trasportato in salita dai residenti nel panchayat di N. Podapadar, nel distretto di Kalahandi. Qui stanno abbattendo le pietre per facilitarne il trasporto. | Credito fotografico: rotta Biswaranjan
Quasi ogni famiglia nei 16 villaggi sotto il solitario N. Podapadar gram panchayat sull’isola ha una storia simile da raccontare. Il governo statale aveva offerto loro la riabilitazione più vicino a Junagarh, un centro urbano nel distretto di Kalahandi, ma gli abitanti del villaggio hanno deciso di rimanere nella loro terra ancestrale.
“Per i successivi 20 anni, gli abitanti dei villaggi sono riusciti a sopravvivere senza elettricità. La vita di solito si fermava prima del tramonto. Solo nel 2016 i 16 villaggi dell’isola hanno iniziato a essere collegati all’elettricità. Per ironia della sorte, gli Indravati producevano energia idroelettrica che viaggiava per migliaia di chilometri verso altri Stati, ma i nostri villaggi, a soli 40 km dalla centrale idroelettrica, sono rimasti intatti per due decenni”, cube Sankar Harijan, un altro residente del villaggio di Tentulipadar.
Nei primi anni non c’erano strade. Gli abitanti dei villaggi tracciavano sentieri tortuosi attraverso le colline per raggiungere gli insediamenti vicini. Quasi tre decenni dopo, solo un tratto di 300 metri è stato cementato. Anche se sono visibili altre strade, la loro percorribilità dipende in gran parte dalle capacità di guida dei residenti dell’isola, che non hanno altra scelta se non quella di percorrere binari metallici semiinterrotti.
In property viene aperta una strada a cui si può accedere con fuoristrada e trattori da Koraput e Rayagada, mentre i moli galleggianti in plastica rinforzata con fibre (FRP) e le barche in FRP sono l’unico modo per accedere ai 16 villaggi. “Più di 250 persone hanno perso la vita annegando negli ultimi tre decenni. I capovolgimenti delle barche sono comuni”, cube Das, aggiungendo che l’ultimo incidente è avvenuto il 28 febbraio, quando un uomo è scomparso e due sono riusciti a mettersi in salvo a nuoto.
Sani Majhi, che gestisce il molo galleggiante in FRP a B. Cheptaghat, ricorda come il molo fu spazzato through nel 2024.
Sogno irrealizzabile
Il governo dell’Odisha, nella sua risposta alla Commissione nazionale per i diritti umani (NHRC) dell’India e all’Alta Corte dell’Orissa, ha affermato che da tempo erano stati proposti ponti per collegare i villaggi isolati con la terraferma e facilitare gli spostamenti all’interno del panchayat di N. Podapadar. Un importante ponte di alto livello tra Kenduguda e Sikakuji Ghat è stato progettato per un costo stimato di ₹ 54 crore 11 anni fa. Il progetto però non è mai decollato.
“I take a look at del terreno e altri lavori accessori sono stati completati. È stata lanciata la gara d’appalto per il rilievo e la progettazione del progetto”, ha informato la NHRC nell’ottobre 2025 Brundha D, allora magistrato distrettuale di Kalahandi. Non c’è ancora traccia del ponte.
Allo stesso modo, la gente del posto sostiene che erano iniziati i lavori su un ponte più piccolo a B. Cheptaghat, che avrebbe potuto collegare i 16 villaggi a Thuamul Rampur, il quartier generale del blocco. Il progetto, però, venne abbandonato a metà.
Il Western Odisha Growth Council (WODC) ha stanziato ₹ 60 lakh nel 2014-2015 per la costruzione di un ponte Bailey per collegare Ghutrukhal e Tentulipadar. Dieci anni dopo, il ponte non si vede più.
Chiedi a Damu Majhi, un residente, come l’assenza di connettività stradale influisce sulla vita quotidiana e lui racconterà la sua dura prova. “Ho ricevuto ₹ 1,30 lakh per un’unità abitativa sotto il Pradhan Mantri Awaas Yojana – Gramin, ma si è rivelata decisamente inadeguata. Ho dovuto trasportare materiali da costruzione in barca e poi trasportare manualmente il cemento e le pietre dal bordo del bacino fino a casa mia. La mancanza di connettività mi ha costretto a spendere molto di più per costruire una piccola casa”, cube.
La diga di Khatiguda è stata costruita sul bacino idrico di Indravati nel distretto di Nabarangpur nell’Odisha. | Credito fotografico: rotta Biswaranjan
L’impatto più grave della scarsa connettività riguarda l’assistenza sanitaria. Phulamani Nayak, un’attivista sanitaria sociale accreditata (ASHA) di Bhitardunga, afferma: “Nella mia carriera, ho visto due donne partorire bambini su una barca e una sul ciglio della strada. Molte preferiscono partorire a casa a causa della difficoltà di raggiungere gli ospedali”.
Sarpanch Majhi cube che solo due settimane fa, una donna incinta del villaggio di Kolatikudruput è morta perché non è stata portata in tempo in ospedale. Il riso sovvenzionato di 10 kg professional capite nell’ambito del sistema di distribuzione pubblica rimane l’unica ancora di salvezza per la maggior parte degli abitanti bloccati in questa zona isolata.
Tuttavia, trasportare il grano libero dalla riva del bacino idrico alle case appollaiate sulle parti più alte delle colline si rivela faticoso. A volte, il governo distribuisce le quote una volta ogni tre mesi. Ciò significa che le famiglie devono trasportare un carico triplo sulla testa, camminando in salita attraverso terreni difficili per raggiungere casa.
L’istruzione è mancata
Il sarpanch afferma che tre scuole primarie gestite dal governo soddisfano i bisogni di 16 villaggi. “I bambini di Padipadar devono camminare 10 km per raggiungere la scuola mentre quelli di Uppargunjmali ne percorrono 8. Per i bambini di altri 10 villaggi la distanza varia dai 3 ai 10 km”, sottolinea.
Nella scuola elementare governativa di Podapadar, solo 15 studenti delle classi da 1 a 5 si trovano seduti insieme sulle panchine in un’unica stanza. I due insegnanti incaricati della scuola sono assenti. Invece, Santosh Santa, un giovane svenuto e disoccupato di classe 12, period stato ingaggiato dal preside Ghasiram Nayak per seguire le lezioni e gestire i bambini.
Al di là della classe 5, la formazione continua dipende in gran parte dalla mentalità dei genitori. Coloro che sono determinati a educare i propri figli cercano inoltre di essere ammessi nelle scuole residenziali gestite dal governo fuori dal bacino idrico. Tuttavia, il loro numero è limitato.
Progetti a metà
Il sarpanch N. Podapadar afferma che molti progetti sono stati avviati ma rimangono incompleti. L’ufficio del panchayat, la mini banca, un sottocentro sanitario, la raccolta del riso e l’edificio scolastico permanente presso la sede del panchayat sono stati avviati anni fa.
“Ho visitato gli uffici dell’esattore distrettuale e degli ufficiali per lo sviluppo del blocco, ma hanno poco tempo per informarsi sullo sviluppo di questo panchayat dimenticato”, spiega Majhi.
L’attivista sociale Das afferma che il suo contenzioso di interesse pubblico, che richiedeva la costruzione di un importante ponte di alto livello sul bacino idrico di Indravati, è stato risolto nel 2019 dopo che il governo dell’Odisha ha informato la corte che i lavori sul progetto erano iniziati.
Dhruba Charan Muduli, responsabile dello sviluppo del blocco di Thuamul Rampur, ammette che ci sono stati ostacoli nel completare la costruzione dei ponti. “I progetti verranno nuovamente appaltati”, afferma.
Per quasi 3.000 residenti, per lo più tribali e dalit, la speranza di attraversare a piedi o in auto il bacino idrico, invece di navigare nelle sue acque, rimane un sogno lontano.
A cura di Sunalini Matteo
