Seattle Seahawks Sam Darnold (14) in azione, sotto il centro contro i New England Patriots al Levi’s Stadium di Santa Clara, California, l’8 febbraio 2026.
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Il Tremendous Bowl si è concluso la scorsa settimana, ma i piani per la stagione NFL 2026 sono già in atto.
Nei giorni precedenti la partita dell’8 febbraio, la NFL ha annunciato che Parigi, Melbourne e Rio de Janeiro ospiteranno per la prima volta partite della stagione regolare come parte di un report di nove partite all’estero la prossima stagione, due in più rispetto al 2025.
“Negli ultimi tre o quattro anni, quando abbiamo iniziato advert espandere il numero di partite che abbiamo avuto l’opportunità di giocare al di fuori degli Stati Uniti, negli ultimi tre anni ci siamo davvero concentrati e il 2025 è stato l’anno che abbiamo segnato”, ha affermato Peter O’Reilly, vicepresidente esecutivo della NFL per gli eventi internazionali e di campionato.
La serie internazionale della NFL
Le Worldwide Sequence della NFL iniziarono nella loro forma attuale nel 2007 con la prima partita di Londra allo stadio di Wembley. Per i successivi cinque anni, a Londra fu giocata solo una partita a stagione, con molti proprietari scettici riguardo al sacrificio delle entrate derivanti dalle partite casalinghe in un mercato dominato dalla Premier League.
Ora, quasi 20 anni dopo, si parla di un prolungamento della stagione da parte del campionato per consentire ancora più partite all’estero.
“La possibilità di un programma di 18 partite richiede più lavoro – richiede allineamento e negoziazione con il sindacato dei giocatori – ma l’opportunità di portare più calcio nella stagione regolare, e di conseguenza l’opportunità di giocare oltre questo attuale numero di partite internazionali, è qualcosa che stiamo certamente prendendo in considerazione”, ha detto O’Reilly.
Ognuna delle 32 squadre della NFL ha giocato una partita della stagione regolare fuori dagli Stati Uniti ed è iscritta al programma World Markets della lega.
Lanciato nel gennaio 2022, il programma assegna ai membership i diritti di advertising internazionale per aiutarli a sviluppare la consapevolezza del marchio ed esplorare partnership e opportunità commerciali.
Alle squadre con legami geografici, culturali o storici con un paese vengono spesso concessi diritti in quei territori. Advert esempio, gli Arizona Cardinals hanno diritti nel vicino Messico; i Miami Dolphins, sostenuti da una numerosa comunità ispanica e latina, hanno diritti in Argentina, Brasile, Colombia, Messico e Spagna; e il I Pittsburgh Steelers, i cui proprietari hanno legami ancestrali con l’Irlanda, hanno ottenuto i diritti lì nel 2023.
L’Irlanda, gli Steelers e il legame con Rooney
La famiglia Rooney, proprietaria di maggioranza degli Steelers, affonda le sue radici in Irlanda, da dove i loro antenati emigrarono nel 1840 prima di stabilirsi infine a Pittsburgh. Art Rooney ha fondato la squadra nel 1933 e questi legami sono rimasti forti grazie alla beneficenza, ai legami culturali e alla politica, incluso il figlio di Art, Dan Rooney, che ha servito come ambasciatore degli Stati Uniti in Irlanda nel 2009.
“I Rooney e i Pittsburgh Steelers stanno tornando a casa, letteralmente, ed è una cosa adorabile”, ha detto Patrick O’Donovan, ministro irlandese per la cultura, il turismo e lo sport.
“Una delle prime cose che ho fatto dopo essere diventato ministro della cultura, delle comunicazioni e dello sport è stato accettare il coinvolgimento del governo nel portare la NFL a Dublino per la prima volta. Quindi è una collaborazione tra la NFL e i Pittsburgh Steelers, la Gaelic Athletic Association e il governo irlandese”, ha detto.
Xavier Worthy #1 dei Kansas City Chiefs tiene le braccia rigide Alex Highsmith #56 dei Pittsburgh Steelers durante il terzo quarto all’Acrisure Stadium il 25 dicembre 2024 a Pittsburgh, Pennsylvania.
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Il governo irlandese vede il legame del paese con la famiglia Rooney e gli Steelers come un’opportunità da sfruttare. Come parte dell’accordo per ospitare la partita, i funzionari hanno impegnato 10 milioni di euro (11,9 milioni di dollari) in finanziamenti pubblici, metà come canone pagato alla NFL e l’altra metà per il trasporto, la sicurezza e le disposizioni sulla sede.
Ma secondo Fáilte Ireland, l’autorità per lo sviluppo turistico del paese, l’evento ha generato circa 64 milioni di euro di attività economica aggiuntiva.
Una vittoria televisiva importante
La partita di Dublino è stata un grande successo anche per il pubblico televisivo. Si è classificata come la seconda partita internazionale della NFL Network più vista mai registrata, attirando 7,9 milioni di spettatori negli Stati Uniti, un aumento del 68% rispetto alla media delle partite internazionali del 2024.
“In realtà non si tratta tanto degli aspetti finanziari del gioco in sé. Ovviamente, questi giochi sono redditizi, ma li vediamo come una goccia di sasso: se lasci cadere un sasso, le onde si propagano ben oltre il gioco stesso,” ha detto O’Reilly.
Man mano che crescono le ambizioni internazionali della NFL, crescono anche quelle degli altri principali campionati sportivi. L’NBA ha giocato diverse partite della stagione regolare al di fuori degli Stati Uniti e diverse partite di calcio competitive sono state giocate al di fuori dei mercati locali nel 2025. Se i rendimenti finanziari rimangono forti, è probabile che ne seguiranno altre.
