La NASA pianifica una riparazione sulla piattaforma per la perdita di carburante che ha fatto deragliare il conto alla rovescia per la prova generale notturna dell’enorme razzo Artemis II dell’agenzia. L’agenzia pianifica quindi un secondo check di rifornimento prima di fare un altro tentativo a marzo per lanciare quattro astronauti in uno storico volo attorno alla luna.
“Stiamo ancora valutando i dati che abbiamo raccolto ieri e sviluppando il piano (di riparazione)”, ha affermato Lori Glaze, senior supervisor dell’ufficio Exploration Techniques Growth della NASA. “Crediamo… a questo punto che il lavoro che abbiamo davanti possa essere portato avanti sul campo, ed è quello che anticipiamo.”
Volo spaziale adesso
Escluso il lancio a febbraio e il colpo di luna Ora in attesa fino a marzo al più presto, il comandante dell’Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen hanno concluso martedì una quarantena medica pre-volo presso il Johnson House Middle di Houston.
“Immenso orgoglio nel vedere il razzo raggiungere il 100% del carico di carburante ieri sera, soprattutto sapendo quanto fosse impegnativo lo state of affairs per la nostra squadra di lancio che svolgeva il lavoro pericoloso e spietato,” Wiseman detto su X Martedì pomeriggio. “L’equipaggio ha appena condiviso una tranquilla colazione con le nostre famiglie e domani torneremo advert allenarci per iniziare i preparativi per il lancio di marzo sulla luna.”
La perdita in questione si trova tra due piastre ombelicali dove una linea di carburante dell’idrogeno larga 8 pollici entra nella base del razzo. Durante le operazioni di rifornimento lunedì pomeriggio, i sensori hanno registrato elevate concentrazioni di idrogeno in una cavità tra il suolo e i lati del razzo ombelicale, costringendo il rifornimento a fermarsi.
Alla fantastic il crew è riuscito a riportare la perdita a livelli accettabili regolando la portata e la temperatura e caricando completamente il razzo House Launch System con quasi 800.000 galloni di ossigeno liquido superfreddo e combustibile a idrogeno.
Ma la perdita ha improvvisamente registrato un picco negli ultimi sei minuti del conto alla rovescia delle show, quando il serbatoio dell’idrogeno del primo stadio veniva pressurizzato come sarebbe stato per il lancio. A quel punto, un sistema di controllo automatizzato ha interrotto il conto alla rovescia e il crew di lancio ha terminato il check senza raggiungere diversi obiettivi importanti.
“Per me, la cosa più importante è che abbiamo avuto la possibilità che il razzo ci parlasse. E ha fatto proprio questo”, ha detto John Honeycutt, presidente del Mission Administration Group della NASA. “Il check ci ha dato esattamente ciò di cui avevamo bisogno. È stata un’opportunità per noi di spremere il sistema, così come la squadra, prima di chiedere al nostro equipaggio di volare.”
Poco dopo la sospensione del check martedì scorso, l’amministratore della NASA Jared Isaacman ha annunciato che la NASA rinuncerà a tentare di lanciare la missione a febbraio e ritarderà invece il volo fino alla prossima opportunità di marzo, quando saranno disponibili cinque giorni di lancio tra il 6 e l’11 marzo.
Questo è solo il secondo volo di un booster SLS, il razzo operativo più potente al mondo. Durante il percorso verso il volo inaugurale del razzo nel 2022, gli ingegneri si sono imbattuti in molteplici perdite di propellente e altri problemi che hanno finito per ritardare un volo di prova senza pilota di oltre sei mesi.
L’idrogeno è l’elemento più leggero nella tavola periodica. È estremamente infiammabile e brucia in modo molto potente se combinato con l’ossigeno in un motore a razzo. Ma è difficile lavorare con l’idrogeno liquido. Fa molto freddo – meno 423 gradi Fahrenheit – e scivola facilmente anche attraverso gli spazi estremamente piccoli nelle valvole e nelle tubature.
Le perdite di idrogeno sono notoriamente difficili da riparare perché le riparazioni possono essere testate solo facendo fluire il propellente criogenico attraverso il tubo, la valvola o il raccordo in questione al tipo di portate e pressioni incontrate il giorno del lancio. Tali check vengono eseguiti solo sulla rampa di lancio e si tratta di una produzione importante.
Durante la campagna Artemis I, furono necessarie quattro show di rifornimento “in abito bagnato” e il razzo dovette essere riportato tre volte al Automobile Meeting Constructing della NASA per le riparazioni prima che il razzo finalmente decollasse.
NASA 
Resta da vedere come andranno i check su Artemis II. Ma ritardare il lancio a marzo apre la strada a un equipaggio composto da due uomini e due donne che decollerà la prossima settimana con un volo verso la Stazione Spaziale Internazionale. Sostituiranno altri quattro volantini che hanno dovuto interrompere la loro missione e ritorno sulla Terra il mese scorso a causa di un problema medico con uno dei membri dell’equipaggio.
Il comandante dell’equipaggio 12 Jessica Meir, Jack Hathaway, l’astronauta dell’Agenzia spaziale europea Sophie Adenot e il cosmonauta russo Andrey Fedaev hanno in programma di volare al Kennedy House Middle venerdì per iniziare gli ultimi preparativi. Il decollo a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 è previsto per le 6:00 EST di mercoledì 11 febbraio.
Ma il lancio dipenderà dall’autorizzazione della Federal Aviation Administration a seguito di un’anomalia di qualche tipo del secondo stadio del Falcon 9 durante un volo di lunedì per lanciare un altro lotto di satelliti Web Starlink.
Anche se i satelliti Starlink sono stati schierati con successo, il secondo stadio del razzo non ha funzionato come previsto poiché si preparava advert accendere il motore una terza volta per uscire dall’orbita. SpaceX ha dichiarato su X che “i crew stanno esaminando i dati per determinare la causa principale e le azioni correttive prima di tornare in volo”.
L’equipaggio 12 utilizzerà lo stesso tipo di razzo e funzionari della NASA hanno detto martedì che l’agenzia attenderà l’autorizzazione da parte della Federal Aviation Administration prima di procedere con il lancio.
La Meir e i suoi compagni di equipaggio avrebbero dovuto decollare originariamente il 15 febbraio, ma la NASA ha spostato il volo quattro giorni dopo che il comandante della Crew 11 Zena Cardman, Mike Fincke, l’astronauta giapponese Kimiya Yui e il cosmonauta Oleg Platonov sono tornati sulla Terra prima del previsto a gennaio.
Con la partenza dell’equipaggio 11, un solo astronauta statunitense, Chris Williams, rimase a bordo della stazione spaziale. Williams è stato lanciato verso l’avamposto lo scorso novembre a bordo di una navicella spaziale russa Soyuz insieme al comandante Sergey Kud-Sverchkov e al cosmonauta Sergey Mikaev.
Mentre Williams è addestrato a gestire da solo i sistemi delle stazioni statunitensi, la NASA vuole che l’equipaggio 12 venga lanciato il prima possibile per riprendere la normale ricerca e avere ulteriori membri dell’equipaggio a disposizione per gestire le emergenze e condurre passeggiate spaziali per due persone.
