Secondo la NASA, il lago Untersee è uno specchio d’acqua sotterraneo che riposa tra le cime innevate dell’Antartide orientale. Nascosto come una capsula del tempo, fornisce agli scienziati una risorsa necessaria con cui guardare indietro e studiare come si è formata la vita. Ha una chimica davvero unica (pH = 10,4) e contiene la più grande quantità di ossigeno disciolto mai trovata in qualsiasi ecosistema di acqua dolce. Le condizioni estreme ed extraterrestri di questo lago consentiranno agli scienziati di comprendere meglio dove si può trovare la vita sotto il ghiaccio di Marte.Dale Andersen è il principale ricercatore del SETI e ha condotto oltre 20 viaggi sul posto. Afferma che le “stromatoliti” di forma conica (barriere microbiche simili ai più antichi fossili conosciuti sulla Terra) trovate nel sito saranno estremamente utili per determinare dove potrebbe trovarsi la vita su Marte sotto il ghiaccio del pianeta rosso.
Come fa il Lago Untersee a rimanere ricco di ossigeno sotto lo spesso strato di ghiaccio?
La caratteristica più affascinante di questo lago è la sua travolgente abbondanza di ossigeno. A causa della copertura perpetua del ghiaccio, fuel come l’ossigeno e l’azoto vengono sequestrati in questo sistema. Per migliaia di anni, il ghiaccio sublima (si trasforma direttamente in fuel) in superficie, mentre nuovo ghiaccio congela dal fondo, spingendo questi fuel nella colonna d’acqua. Come da NASAciò si traduce in una condizione di ossigeno pari al 150% in più rispetto a qualsiasi lago normale sulla Terra. Gli scienziati ritengono che questo ambiente occupato da ossigeno offra un habitat vitale per le creature microbiche aliene che vivono su Europa, una delle lune di Giove, dove questo stesso processo di sequestro del fuel potrebbe essere all’opera.
Qual è stato il mistero dell'”aumento di 2 metri” del 2019
Nel 2019, le misurazioni effettuate dai satelliti e dai sensori a terra hanno osservato un aumento senza precedenti e rapido della superficie dell’acqua di 2 metri, un’altezza di 2 metri nel lago Untersee nel corso di poche settimane.Gli scienziati dell’Università di Ottawa descrivono come il drammatico aumento sia avvenuto a causa di un’alluvione glaciale del lago (GLOF). L’evento GLOF osservato è stato causato dal deflusso di circa 17,5 milioni di metri cubi d’acqua dal lago Obersee attraverso una diga di ghiaccio crollata. Inoltre, i pinnacoli microbici sono alti pochi centimetri nella maggior parte dei laghi dell’Antartide; tuttavia, nel lago Untersee sono alti mezzo metro a causa della sua perfetta stabilità, come scoperto da Il geobiologo SETI Dale Andersen. Poiché non c’è l’azione delle onde e non ci sono animali che disturbano i batteri poiché il ghiaccio è permanente, i cianobatteri sono stati in grado di crescere molto gradualmente fino alla quantità limitata di luce solare e costruire forme numerous da qualsiasi cosa vista sulla Terra in oltre 3 miliardi di anni.
Perché i pinnacoli microbici dell’Untersee sono l’oro della scienza
I pinnacoli ritrovati sul fondo del lago, alti mezzo metro, sono avvolti da un grande mistero, perché non dovrebbero essere in grado di sopravvivere in un ambiente estremo come questo. Si tratta di stromatoliti coniche formate da cianobatteri. L’Osservatorio della Terra della NASA afferma che questi organismi forniscono loro un indicatore dell’orizzonte per identificare gli organismi.Esaminando il processo di formazione di questi pinnacoli, scienziati sarà in grado di identificare tipi simili di organismi sulle superfici ghiacciate di Marte e nelle croste di ghiaccio su Europa.
