Le comete di solito svaniscono silenziosamente una volta che passano davanti al Sole. La cometa interstellare 3I/ATLAS non ha seguito lo stesso percorso. Invece, quando cominciò advert uscire dal sistema solare, divampò drammaticamente. Il telescopio spaziale SPHEREx della NASA ha catturato l’esplosione nel dicembre 2025, individuando vapore acqueo, anidride carbonica e composti organici complessi che si riversavano nello spazio. Per gli astronomi, questo non period solo un bello spettacolo ma qualcosa di raro. Un’istantanea chimica del materiale formatosi attorno a un’altra stella. Solo il terzo visitatore interstellare confermato mai visto qui, 3I/ATLAS offre quello che potrebbe essere lo sguardo più chiaro finora sul ghiaccio alieno proveniente da oltre la famiglia del Sole.
SPHEREx della NASA osserva la cometa 3I/ATLAS ancora luminosa
Nel dicembre 2025, la cometa 3I/ATLAS period già in procinto di uscire dal sistema solare interno. Aveva superato il punto di massimo avvicinamento al Sole due mesi prima. Normalmente, l’attività raggiunge il picco vicino a quel punto. Il calore aumenta. Il ghiaccio vaporizza. Gasoline e polvere fuoriesconoSPHEREx della NASA, abbreviazione di Spectro-Photometer for the Historical past of the Universe, Epoch of Reionization e Ices Explorer, ha osservato la cometa nella luce infrarossa. La cometa stava eruttando, brillando. Emettendo un’ondata di fuel e polvere. Phil Korngut, coautore dello studio, ha spiegato che la cometa probabilmente ha formato un guscio processato dalle radiazioni durante il suo lungo viaggio tra le stelle. Sotto quel guscio, i ghiacci incontaminati rimanevano rinchiusi.Carey Lisse, autore principale dello studio, presso il Johns Hopkins Utilized Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, ha affermato che la cometa period “in piena eruzione” dopo il suo passaggio ravvicinato al Sole. Anche il ghiaccio d’acqua si stava sublimando in fuel nello spazio interplanetario.
Ciò che SPHEREx ha effettivamente rilevato
SPHEREx ha rilevato vapore acqueo, anidride carbonica, metano, metanolo e tracce di cianuro che fuoriescono dalla cometa 3I/ATLAS. Anche le molecole organiche. Sembra che la cometa abbia sviluppato un coma luminoso ricco di questi ingredienti. Una coda di polvere a forma di pera formatasi durante l’espulsione di frammenti rocciosi. Ed è solo il terzo oggetto interstellare confermato mai avvistato, dopo 1I/’Oumuamua nel 2017 e 2I/Borisov nel 2019.
