“La mia gamba protesica rappresenta il mio amore per questo Paese”

Period difficile perdersi l’apparizione della modella e scrittrice 33enne Abena Christine Jon’el advert una recente importante sfilata di moda in Ghana.

Camminando sulla passerella con la gamba protesica avvolta in una colorata stampa africana, il suo aspetto ha avuto un grande impatto.

Il ghanese-americano sperava di fare una dichiarazione sulla visibilità delle persone con disabilità, basandosi su anni di lavoro negli Stati Uniti e qui in Ghana per parlare apertamente della questione.

All’età di due anni, la vita di Abena venne definita da una sfida che la maggior parte degli adulti farebbe fatica advert affrontare.

Sul polpaccio destro period comparso un grosso tumore, il primo segno di un cancro raro e aggressivo dei tessuti molli, il rabdomiosarcoma. I medici hanno posto la madre di fronte a una scelta difficile: le radiazioni, che avrebbero potuto renderla dipendente su una sedia a rotelle, o l’amputazione. Sua madre ha scelto quest’ultima.

“È stata la migliore decisione che avrebbe potuto prendere”, cube oggi Abena senza esitazione, parlando alla BBC circondata da amici e familiari in un ristorante nella capitale del Ghana, Accra.

Ora vive in Ghana, ma è cresciuta a Chicago negli Stati Uniti.

Ancor prima che capisse cosa fosse il cancro, i suoi primi anni di vita furono plasmati dal trattamento e dalla guarigione. Il movimento è diventato un modo per misurare la sopravvivenza e ricostruire la fiducia. In un certo senso, significava impossessarsi di un corpo che aveva vissuto così tante esperienze.

Ma quando parla della sua giovinezza, non è la storia cliché del bambino disabile motivazionale a volte presentato in campagne patinate: una persona compiacente che trionfa coraggiosamente ma silenziosamente contro le avversità.

Lei rifiuta completamente quello stereotipo.

“La gente immagina i bambini disabili come studenti eterosessuali, dolci, silenziosi e perfetti”, afferma.

“Ero l’opposto. Ero rumorosa, ero una ragazzina nera che correva su una gamba sola, non permettevo a nessuno di spingermi in giro e stavo lottando per la scuola.”

La sua disabilità non ha mai ammorbidito la sua personalità, anzi l’ha acuita.

E quell’acutezza, quella che ora descrive scherzosamente come la sua energia di “ispirazione professionale”, è proprio la cosa che in seguito l’avrebbe portata avanti per tutta la vita.

Negli Stati Uniti ha lavorato come scrittrice, inizialmente come poetessa, per poi diventare oratrice pubblica parlando delle sue esperienze di vita, nella speranza di ispirare le persone.

Voleva che le persone vedessero ciò che stava realizzando e “lasciami tenere uno specchio in modo che tu possa vedere te stesso e cosa puoi realizzare se credi”.

Molto prima di dilettarsi con i discorsi in pubblico o come modella, Abena sentiva un’attrazione verso l’Africa, un sentimento che non riusciva advert esprimere ma che non poteva ignorare.

Da giovane negli Stati Uniti, si è immersa nei libri sulla storia dell’Africa prima del colonialismo, in particolare sull’Africa occidentale. Più leggeva, più forte diventava l’attrazione.

Ma è stata la sua prima visita in Ghana nel 2021 a cambiare tutto.

Nella regione centrale del Ghana, presso il sito del fiume Assin Manso, dove gli schiavi venivano venduti prima di viaggiare per circa 40 km a sud verso la costa, ha vissuto quello che lei descrive come “un momento che ha riorganizzato la mia intera comprensione di me stessa”.

Il peso della storia ha incontrato il peso dell’appartenenza, formando un senso di identità che non aveva mai provato crescendo negli Stati Uniti.

Al suo ritorno cadde in una profonda depressione.

“Mi sentivo come se avessi finalmente trovato una parte mancante di me stessa in Ghana”, cube. “Partire period come se fossi stata strappata through da un posto a cui apparteneva la mia anima”.

Tre mesi dopo, fece le valigie e si trasferì definitivamente.

Il Ghana l’ha abbracciata in un modo che ancora fatica a descrivere.

“Sono ghanese per discendenza e adozione”, afferma con orgoglio.

Nel corso dei quattro anni in cui ha vissuto advert Accra, i ghanesi l’hanno reclamata nel modo in cui solo il Ghana sa fare, con calore, prese in giro, con la famiglia e con i nomi. Ora vive con una madre ghanese che la presenta come sua figlia.

“La mia identità ghanese non è finta”, cube. “Non è cosplay. È ancestrale. Come ha detto Kwame Nkrumah: ‘Non sono africano perché sono nato in Africa, ma perché l’Africa è nata in me.’ Questo è esattamente ciò che il Ghana rappresenta per me.”

La sua stessa gamba protesica è una dichiarazione di quell’amore.

Avvolto nel kente, è tanto un simbolo culturale quanto un aiuto per la mobilità.

“È sempre stato, e sempre sarà, kente”, cube. “Rappresenta il mio amore per questo paese, la sua eredità, il suo orgoglio.”

Vivere con una disabilità in Ghana ha portato nella sua vita una nuova missione, che va ben oltre l’espressione personale.

Per Abena, la differenza tra il modo in cui vengono trattate le persone disabili negli Stati Uniti e in Ghana dipende dalla visibilità e dall’accesso.

“Negli Stati Uniti, il progresso sta avvenendo, lentamente, in modo imperfetto, ma avviene. Le persone disabili vengono invitate in più spazi”, spiega. “È ancora abilista, ma almeno c’è un tentativo di cambiare la narrazione.”

Il Ghana, cube, è ancora all’inizio di quel viaggio. Non per mancanza di compassione, ma per mancanza di rappresentanza.

Dopo il suo trasloco, ha continuato a difendere i diritti delle persone con disabilità.

“In Ghana, le persone disabili non sono state ampiamente presentate sotto una luce positiva”, afferma. “Quindi lo stigma prospera. La negatività prospera. Le persone non ci vedono in posizioni potenti, belle o gioiose, ci vedono solo nella lotta.”

La sua difesa si basa sul cambiamento di quella percezione. Non con pietà, ma con visibilità.

Con la sua personalità protesica kente, non filtrata e il rifiuto di rimpicciolirsi per soddisfare le aspettative del pubblico, Abena vuole che i ghanesi vedano le persone disabili per quello che sono: ambiziose, eleganti, talentuose, complesse, orgogliose e umane.

“La disabilità non è una limitazione. Avere una disabilità non è ciò che ti rende disabile”, afferma.

“La mancanza di supporto, la mancanza di accessibilità, questo è ciò che ti disabilita.”

La sua difesa ha trovato un nuovo palcoscenico, letteralmente, alla quindicesima edizione di Rhythms on the Runway, una delle sfilate di moda annuali più celebri dell’Africa, che ha avuto luogo il mese scorso nello storico castello Osu di Accra.

Durante la preparazione dello spettacolo, Abena si è rivolta direttamente agli organizzatori.

Sapeva cosa avrebbe significato la sua presenza, non solo per se stessa, ma per il Ghana. Voleva aprire la porta a un diverso tipo di rappresentanza, per forzare una conversazione che il Paese aveva ritardato troppo a lungo.

“Sapevo che sarebbe stato un momento monumentale per Rhythms on the Runway e per il Ghana”, cube. “Se volevo l’inclusività nel settore, dovevo essere disposto a fare il primo passo.”

E lo ha fatto.

Quando è salita sulla passerella, avvolta in tessuto e sicurezza, con la sua protesi che brillava sotto i riflettori, la stanza è cambiata. Quello che è successo dopo è diventato uno dei momenti più discussi della notte.

“La sua forza si è mostrata fino in fondo, parlando a voce alta. ‘Io sono diversamente abile e ho questo'”, ha detto il ministro del Turismo, della Cultura e delle Arti Abla Dzifa Gomashie.

“La sua camminata non è stata solo una efficiency, è stata una potente affermazione che talento, bellezza e sicurezza non conoscono limiti. Siamo orgogliosi di aver fornito una piattaforma in cui la sua luce potesse brillare in modo così audace”, ha detto l’organizzatrice della sfilata Shirley Emma Tibilla.

“La presenza di Abena è stata assolutamente potente. Ecco come appare la vera inclusione, celebrando ogni storia, tutti e ogni abilità”, ha aggiunto Dentaa Amoateng, imprenditrice e fondatrice dei Guba Diaspora Funding Awards.

Ma per Abena il significato della serata non sono stati gli applausi. Period il messaggio. Quella sera i disabili non erano solo spettatori, erano il centro della scena.

Posizionandosi all’intersezione tra identità, disabilità, patrimonio culturale e moda, Abena rappresenta una nuova through da seguire per il Ghana, dove l’inclusione non è suggerita in silenzio, ma richiesta con coraggio.

Il suo viaggio da bambina malata di cancro di due anni a donna che rimodella il modo in cui il Ghana vede la disabilità non è una storia di sopravvivenza, è una storia di recupero.

Ha rivendicato la sua identità, ha rivendicato la sua mobilità, ha rivendicato la sua appartenenza e ha rivendicato il suo posto in un paese che, nelle sue parole, “ha combattuto per me prima ancora che mettessi piede qui”.

Il suo lavoro è lungi dall’essere finito. Ma che sia su una passerella, dietro un microfono o facendo da mentore a giovani amputati, una cosa è costante: si rifiuta di abbassare la luce. E si rifiuta di lasciare che altri come lei vengano offuscati.

“Il Ghana è la mia casa”, cube.