La maggior parte della popolazione dell’Uganda ha meno di 17 anni: daranno un altro mandato a un 81enne?

Che siano vestiti del giallo brillante del partito al potere o del rosso rivoluzionario della principale opposizione, i giovani sono dominanti tra i soldati di fanteria della campagna elettorale dell’Uganda.

Negli affollati spazi pubblici e nei raduni lungo la strada, i giovani sostenitori che cantano a squarciagola le canzoni della festa e filmano gli eventi sui loro telefoni sono più numerosi di tutti gli altri.

Le loro opinioni possono essere diametralmente opposte, ma sono sostenute con lo stesso zelo.

“Bobi Wine è un bravo ragazzo. Se arrivasse al potere, credo che porterà il paese a un certo punto in termini di sviluppo. Dobbiamo solo fidarci di lui e permettergli di far emergere il suo potenziale”, ha detto alla BBC Steven Bagasha Byaruhanga durante una gremita manifestazione dell’opposizione in un villaggio nel sud-ovest dell’Uganda.

Sebbene Ndyasima Patrick sostenga lo establishment, anche lui period presente alla manifestazione, presumibilmente per ascoltare cosa ha da dire Bobi Wine. Ma Patrick non si lasciò influenzare.

“Sostengo il presidente Yoweri Museveni in queste elezioni perché ci ha tenuti in vita in tutti questi anni. Potrebbe essere stato al potere per molto tempo ma non abbiamo ancora trovato quello giusto. Bobi Wine sembra qualificato ma non è ancora il suo momento, forse il 2031”, cube.

Le elezioni presidenziali di giovedì sono una rivincita della competizione del 2021 con l’81enne Museveni, al potere da quattro decenni, sfidato ancora una volta dalla relativamente giovane ex pop star, il 43enne Bobi Wine, il cui vero nome è Robert Kyagulanyi.

L’elevata energia della campagna ci ricorda che in un paese in cui l’età media è di soli 17 anni, la politica è alimentata in stragrande maggioranza dai giovani.

Quarant’anni fa, Ronald Reagan e Margaret Thatcher erano in pompa magna, Diego Maradona alzò la Coppa del Mondo per l’Argentina, Whitney Houston ebbe un grande successo con Il più grande amore di tutti e il chief ribelle Yoweri Museveni prese il potere in Uganda.

Per la stragrande maggioranza degli ugandesi, queste altre determine vivono solo nella memoria dei genitori, ma Museveni rimane l’unico presidente che abbiano conosciuto.

Il Movimento di Resistenza Nazionale (NRM) al potere sta conducendo una campagna con lo slogan “Proteggere le conquiste”, sollecitando continuità e stabilità.

“Guarda l’Uganda: 40 anni fa eravamo tra i maggiori esportatori di rifugiati in tutti i paesi vicini che ci circondano. Oggi, l’Uganda è il più grande ospite di rifugiati in Africa”, cube alla BBC il portavoce di NRM Emmanuel Lumala Dombo, elencando le conquiste che il suo partito sta cercando di difendere.

La Piattaforma di Unità Nazionale (NUP) di Bobi Wine, invece, mobilita l’elettorato con lo slogan “Voto di protesta”, un messaggio che sottolinea l’urgenza e il ricambio generazionale.

“Queste elezioni riguardano la liberazione, riguardano la libertà, riguardano le persone che affermano la propria voce”, afferma Bobi Wine, che è diventato il più importante canale politico della frustrazione giovanile.

Entrambi gli appelli sono rivolti allo stesso pubblico giovane, ma immaginano il futuro dell’Uganda in modi fondamentalmente diversi.

La ricerca di Museveni della settima vittoria elettorale consecutiva sottolinea il paradosso.

L’Uganda è uno dei paesi più giovani del mondo, ma il suo sistema politico è dominato da chief che sono saliti al potere decenni fa e non se ne sono mai andati.

Questa tensione non riguarda solo l’Uganda.

In gran parte dell’Africa, le società giovani rimangono governate da élite che invecchiano, che sono riuscite a superare con astuzia i limiti costituzionali e le pressioni politiche per farsi da parte.

L’espansione giovanile dell’Uganda rappresenta allo stesso tempo la sua più grande risorsa e il suo rischio più risky.

Ogni anno centinaia di migliaia di giovani entrano nel mercato del lavoro, ma l’economia fatica advert assorbirli.

Le reali opportunità di cambiare le cose, nel frattempo, rimangono strettamente controllate.

La protesta è spesso accompagnata da arresti, intimidazioni e violenza: una risposta che ha solo aggravato la rabbia anziché reprimerla.

In tutta la regione i giovani non aspettano più in silenzio.

Nel vicino Kenya, le proteste guidate dai giovani sulla governance e sulle difficoltà economiche hanno scosso l’institution politico.

In Tanzania, a lungo considerata politicamente sottomessa, stanno emergendo nuove forme di attivismo e le proteste contro le elezioni dello scorso anno hanno causato molte vittime.

Il Mozambico ha vissuto violenti disordini alimentati dalla disoccupazione e dalla disuguaglianza.

E in Madagascar, l’esercito è subentrato l’anno scorso dopo che le proteste guidate dai giovani avevano costretto il presidente a fuggire.

Questi sviluppi sono monitorati attentamente in Uganda, sia da giovani attivisti in cerca di ispirazione, sia da un governo determinato a prevenire simili disordini.

In questo contesto, molti osservatori vedono le elezioni di giovedì meno come un’autentica ricerca di legittimità pubblica e più come un’operazione di sicurezza gestita volta a contenere il dissenso.

Fergus Kell, ricercatore presso il suppose tank londinese Chatham Home, ha scritto di una politica “fortemente militarizzata” in cui l’NRM ha utilizzato “la macchina statale per proteggere la propria autorità sopprimendo centri di potere alternativi”.

Si prevede che Museveni vincerà. La storia elettorale dell’Uganda, con gli osservatori che spesso criticano quanto siano state effettivamente libere ed eque le urne, suggerisce che un risultato diverso è improbabile.

La settimana scorsa, l’ufficio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha affermato che le elezioni “si svolgeranno in un ambiente caratterizzato da una diffusa repressione e intimidazione contro l’opposizione politica, i difensori dei diritti umani, i giornalisti e coloro che hanno opinioni dissenzienti”.

Il professore accademico olandese Kristof Titeca afferma che i “rituali della competizione democratica” sono in atto, ma il “risultato è predeterminato”.

Molti sostengono che il voto di quest’anno abbia visto meno violenza elettorale rispetto all’ultimo, quando morirono almeno 54 persone.

Uno dei motivi potrebbe essere che le elezioni del 2021 si sono svolte nel mezzo della pandemia di Covid-19, quando le autorità locali hanno applicato le restrizioni in modo più rigoroso.

Oltre ai due schieramenti principali, si contendono le elezioni anche diversi partiti minori dell’opposizione, anche se con molta meno visibilità e portata organizzativa.

Partiti di lunga information come il Discussion board per il Cambiamento Democratico (FDC) e il Partito Democratico (DP) continuano a schierare candidati presidenziali e aspiranti parlamentari, attingendo a basi di sostegno più antiche, in particolare tra i professionisti urbani e i settori della classe media.

Ma anni di divisioni interne li hanno lasciati in difficoltà per competere e, sebbene difficilmente possano alterare l’esito della corsa presidenziale, questi partiti continuano a plasmare le competizioni locali e le dinamiche parlamentari.

Per molti elettori più giovani, tuttavia, questi tradizionali partiti di opposizione sono visti come parte di un’period politica precedente, incapaci di incanalare l’urgenza e il sentimento conflittuale che ora definisce l’attivismo guidato dai giovani.

Al di là del risultato prevedibile, le elezioni di gennaio evidenziano una domanda più fondamentale: cosa succederà dopo Museveni?

La tensione che attraversa la campagna elettorale tradisce un regime turbato dalla prospettiva di una vita dopo un presidente ottuagenario.

“Solo uno sciocco o un venditore di olio di serpente affermerebbe di avere un’unica risposta definitiva. Molti risultati sono possibili”, scrisse tre anni fa uno dei giornalisti più esperti dell’Uganda, Charles Onyango-Obbo, considerando l’period post-Museveni.

La speculazione sui piani pensionistici di Museveni persiste da 25 anni.

“Dal 2001, abbiamo avuto elezioni di transizione. Ma ogni accenno di partenza è stato seguito da emendamenti costituzionali, inclusa la rimozione dei limiti di mandato presidenziale e di limiti di età – riforme che gli hanno permesso di rimanere in carica a tempo indeterminato”, cube l’analista politico Monday Akol Amazima.

Più recentemente, i segnali più chiari di un cambiamento imminente sono emersi all’interno degli stessi centri di potere, in particolare all’interno delle forze armate.

Al centro di tutto ciò c’è il generale Muhoozi Kainerugaba, figlio di Museveni, la cui crescente importanza ha trasformato le questioni di vecchia information sulla successione in questioni più speedy e tangibili.

La sua rapida accumulazione di autorità, unita a un profilo sempre più pubblico, ha reso la prospettiva di un trasferimento ereditario del potere una caratteristica centrale del dibattito politico.

Dopo aver preso il comando delle forze di terra nel 2021, l’ascesa del generale Kainerugaba ha subito una rapida accelerazione.

Entro la metà del decennio, supervisionava l’intero esercito, anche se coltivava un seguito nazionale oltre le caserme.

Nel 2022, ha attraversato il paese organizzando per sé una serie di feste di “compleanno” altamente coreografate che fungevano anche da manifestazioni politiche, prima di svelare il partito della Lega Patriottica dell’Uganda, un’organizzazione ampiamente interpretata come un banco di prova per le sue future ambizioni politiche.

Nonostante le speculazioni su una possibile candidatura alla presidenza, in seguito dichiarò fedeltà alla candidatura per la rielezione di suo padre. Tuttavia, i suoi messaggi continuano a posizionarlo come chief in attesa.

Il cambiamento è diventato più pronunciato nel marzo 2024, quando il generale Kainerugaba ha avviato cambiamenti radicali all’interno degli alti ranghi delle forze armate. Storicamente tali decisioni erano state appannaggio della presidenza, non di un capo di servizio attivo.

Muovendosi per riordinare la struttura di comando e migliorare i benefici pensionistici, ha segnalato sia un’espansione della sua autorità sia uno sforzo per garantirla, neutralizzando la potenziale resistenza e incorporando i lealisti in ruoli strategici attraverso l’apparato di sicurezza.

Eppure il portavoce di NRM Dombo minimizza i suggerimenti secondo cui Museveni sta preparando suo figlio come erede.

Insiste che il partito ha chiari processi interni per la successione della management, aggiungendo che se il generale Kainerugaba dovesse esprimere interesse per una posizione politica attraverso il NRM, gli sarebbe richiesto di seguire quei canali stabiliti.

“Se il generale Muhoozi volesse sfruttare il suo vantaggio come chief militare, dovrebbe anche sapere che ci sono altre cose che deve ancora dimostrare, in modo che la combinazione di queste possa dipingerlo come il chief che potrebbe scegliere di essere”, cube Dombo.

Bobi Wine, dal canto suo, resta scettico sul fatto che Museveni si prepari a farsi da parte.

Traccia paralleli con l’ex presidente dello Zimbabwe Robert Mugabe, che rimase al potere fino ai 90 anni prima di essere rimosso dai militari.

“Proprio come Mugabe e tutti questi altri dittatori. Non si dimetterà, te lo posso garantire. Perché crede che questo paese appartenga a lui e alla sua famiglia”, sostiene il chief dell’opposizione.

In questi giorni, il ricordo dell’ascesa al potere di Museveni e della sfida al dittatore Idi Amin ha poca forza emotiva.

In questo contesto, le elezioni hanno assunto un significato che va ben oltre i singoli candidati.

È diventato un referendum sull’opportunità di preservare un ordine costituito radicato nelle conquiste storiche e/o rispondere all’insistenza delle generazioni più giovani sull’inclusione, l’equità e la partecipazione significativa alla vita pubblica.

Ciò che è inequivocabile è che i giovani ugandesi non sono più osservatori passivi.