Urmi BhattacheryyaUna disputa iniziata per aver riscaldato un piatto nel microonde si è conclusa con la vincita di un risarcimento di 200.000 dollari da parte di due studenti indiani da parte di un’università statunitense.
Aditya Prakash e la sua fidanzata, Urmi Bhattacheryya, hanno detto alla BBC di aver intentato una causa per i diritti civili contro l’Università del Colorado, Boulder, dopo aver affrontato una serie di “microaggressioni e azioni di ritorsione” in seguito all’incidente del microonde.
Le molestie sarebbero iniziate, secondo la causa, dopo che un membro del personale universitario si period opposto al fatto che Prakash gli scaldasse il pranzo a base di palak paneer – uno dei piatti più popolari dell’India settentrionale, fatto di purea di spinaci e paneer (considerato l’equivalente indiano della ricotta) – in un forno a microonde nel campus, a causa del suo odore.
In risposta alle domande della BBC, l’università ha affermato di non poter commentare le “circostanze specifiche” che circondano le denunce di discriminazione e molestie da parte degli studenti a causa delle leggi sulla privateness, ma ha aggiunto che è “impegnata a promuovere un ambiente inclusivo per tutti gli studenti, docenti e personale indipendentemente dall’origine nazionale, dalla religione, dalla cultura e da altre classi protette dalle leggi statunitensi e dalle politiche universitarie”.
“Quando sono emerse queste accuse nel 2023, le abbiamo prese sul serio e abbiamo aderito a processi solidi e consolidati per affrontarle, come facciamo con tutte le denunce di discriminazione e molestie. Abbiamo raggiunto un accordo con gli studenti a settembre [2025] e negare ogni responsabilità in questo caso”, ha detto l’università.
Prakash ha detto che per loro lo scopo della causa non erano i soldi. “Si trattava di sottolineare che ci sono conseguenze nel discriminare gli indiani per la loro ‘indianità’.”
La causa ha ricevuto una significativa copertura mediatica in India da quando è stata segnalata per la prima volta la scorsa settimana, dando inizio a una conversazione su quello che molti hanno descritto come “razzismo alimentare” nei paesi occidentali. Molti indiani sui social media hanno condiviso le proprie esperienze di scherno per le loro abitudini alimentari all’estero.
Alcuni hanno anche sottolineato che la discriminazione sul cibo è dilagante anche in India, dove il cibo non vegetariano è vietato in molte scuole e università perché percepito come impuro o sporco. Le persone provenienti dalle caste svantaggiate e dagli stati nord-orientali spesso affrontano pregiudizi riguardo alle loro abitudini alimentari, e alcuni si lamentano dell’odore degli ingredienti che usano.
E non si tratta solo del cibo indiano o dell’Asia meridionale: anche comunità dell’Africa, dell’America Latina e di altre parti dell’Asia hanno condiviso le loro esperienze di vergogna per le proprie abitudini alimentari.
Prakash e Bhattacheryya affermano che il loro calvario è iniziato nel settembre 2023. Prakash, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Antropologia dell’università, stava cuocendo nel microonde il suo pranzo a base di palak paneer quando un membro dello employees britannico avrebbe osservato che il suo cibo emanava un odore “pungente” e gli disse che esisteva una regola contro il riscaldamento di cibi con odori forti in quel microonde.
Prakash ha detto che la regola non period menzionata da nessuna parte e quando in seguito ha chiesto quali cibi fossero considerati pungenti, gli è stato detto che i panini non lo erano, mentre il curry sì.
Immagini GettyPrakash ha affermato che lo scambio è stato seguito da una serie di azioni da parte dell’università che hanno portato lui e Bhattacheryya – che period anche uno studente di dottorato lì – a perdere i finanziamenti per la ricerca, i ruoli di insegnamento e persino i consulenti di dottorato con cui avevano lavorato per mesi.
Nel maggio 2025, Prakash e Bhattacheryya hanno intentato una causa contro l’università, sostenendo un trattamento discriminatorio e un “modello di crescente ritorsione” contro di loro.
A settembre, l’università ha risolto la causa. Tali accordi vengono solitamente raggiunti per evitare lunghe e costose battaglie giudiziarie per entrambe le parti.
Secondo i termini dell’accordo, l’università ha accettato di rilasciare i diplomi agli studenti, ma ha negato ogni responsabilità e ha vietato loro di studiare o lavorare lì in futuro.
Nella sua dichiarazione condivisa con la BBC, l’università ha aggiunto: “Il Dipartimento di Antropologia dell’CU Boulder ha lavorato per ricostruire la fiducia tra studenti, docenti e personale. Tra gli altri sforzi, i chief del dipartimento hanno incontrato studenti laureati, docenti e personale per ascoltare e discutere i cambiamenti che meglio supportano gli sforzi del dipartimento per promuovere un ambiente inclusivo e solidale per tutti.”
“Gli individui che sono determinati a essere responsabili di violare le politiche universitarie che prevengono la discriminazione e le molestie sono ritenuti responsabili”, ha aggiunto.
Prakash cube che questo non è il suo primo incontro con la discriminazione alimentare.
Quando period piccolo in Italia, i suoi insegnanti gli chiedevano spesso di sedersi a un tavolo separato durante la pausa pranzo perché i suoi compagni di classe trovavano l’odore del suo cibo “sgradevole”, cube.
Immagini Getty“Atti come isolarmi dai miei compagni di classe europei o impedirmi di usare un forno a microonde condiviso a causa dell’odore del mio cibo sono il modo in cui i bianchi controllano la tua indianità e riducono gli spazi in cui puoi esistere”, cube.
Aggiunge che esiste una lunga storia di cibo utilizzato per abbattere gli indiani e altri gruppi etnici.
“La parola ‘curry’ è stata fusa con l”odore’ delle comunità emarginate che lavorano duramente nelle cucine e nelle case delle persone ed è stata trasformata in un termine peggiorativo per ‘indiano’,” cube.
Bhattacheryya cube che anche qualcuno come l’ex vicepresidente Kamala Harris non è immune dall’essere insultato per il cibo.
Fa riferimento a un publish sui social media del 2024 dell’attivista di estrema destra Laura Loomer in cui si afferma che se Harris diventasse presidente, la Casa Bianca “profumerà di curry”. Loomer ha negato di essere razzista.
Nella causa, Bhattacheryya ha anche affermato di aver subito ritorsioni dopo aver invitato Prakash a parlare come docente ospite sul tema del relativismo culturale nel suo corso di antropologia. Il relativismo culturale è la visione secondo cui nessuna cultura è superiore o inferiore a un’altra poiché le pratiche culturali di tutti i gruppi esistono all’interno del proprio contesto culturale.
Durante la conferenza, Prakash afferma di aver condiviso diversi esempi di razzismo alimentare in cui si è imbattuto, compreso l’incidente del palak paneer, senza nominare nessuno.
Bhattacheryya afferma di aver subito abusi razzisti anche quando ha pubblicato un thread su X sul “razzismo sistemico” che lei e Prakash stavano affrontando all’università nel 2024.
Sotto al publish ci sono diversi commenti a sostegno della coppia ma anche alcuni che dicono “tornate in India”, “la decolonizzazione è stata un errore” e “non è solo il cibo, molti di voi non fanno il bagno e lo sappiamo”.
Prakash e Bhattacheryya hanno detto che ciò che volevano dall’università period essere ascoltati e compresi; affinché il loro dolore e la loro sofferenza per essere stati “altri” siano riconosciuti e affinché le ammenda siano fatte in modo significativo.
Affermano di non aver mai ricevuto scuse significative dall’università. L’università non ha risposto alla domanda della BBC al riguardo.
Da allora sono tornati in India e dicono che potrebbero non tornare mai più negli Stati Uniti.
“Non importa quanto tu sia bravo in quello che fai, il sistema ti cube costantemente che, a causa del colore della tua pelle o della tua nazionalità, puoi essere rimandato indietro in qualsiasi momento. La precarietà è grave e la nostra esperienza all’università ne è un buon esempio”, cube Prakash.
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