Nell’ultimo mese, l’artista musicale con il pubblico più vasto sulle piattaforme YouTube non è stato Dangerous Bunny o Taylor Swift. Period Slxughter, un produttore telefonico. Il termine probabilmente non suona familiare, ma chiunque abbia trascorso del tempo sui social media lo ha quasi certamente ascoltato.Forse è meglio dire “sentito”, dal momento che la stragrande maggioranza delle persone che consumano il phonk non lo riconosce come genere, tanto meno lo sceglie attivamente. Ma viene costantemente riprodotto in sottofondo durante YouTube Shorts, TikTok o Instagram Reels. Può suonare come musica dance elettronica, ma anche hip-hop, lure, funk o un combine di questi. Può accompagnare clip di ballo, montaggi di giochi, modifiche dei fan, contenuti di allenamento, highlights sportivi, clip motivazionali e qualsiasi cosa mira a trasmettere vibrazioni advert alta energia.Facendosi silenziosamente strada come la musica più popolare nei video verticali, il phonk è diventato la colonna sonora inconscia di una generazione che passa ore a scorrere il destino on-line. E ha fatto guadagnare una fortuna ai suoi produttori, spesso adolescenti che riescono a creare una traccia virale dalle loro camere da letto e a diventare milionari grazie alle royalties nel giro di pochi mesi.“Aspettavo questa conversazione da circa cinque anni”, ha detto Kevin Meenan, 43 anni, responsabile delle tendenze musicali di YouTube, in apertura di una chiamata. Il motivo per cui qualcuno come Slxughter ha un seguito così vasto su YouTube, ha spiegato Meenan, è che il pubblico mensile viene calcolato combinando le visualizzazioni “classiche” di YouTube con l’ascolto su tutte le piattaforme YouTube, compresi Shorts. Questo mese, la musica di Slxughter ha raggiunto 981 milioni di utenti unici, più del doppio di quella di Taylor Swift (394 milioni) e più di sei volte quella di Dangerous Bunny (150 milioni).“Phonk è un gigante addormentato”, ha detto Josh Mateer, 34 anni, capo di A&R presso SoundOn, la piattaforma di distribuzione di TikTok per artisti ed etichette, in un’intervista telefonica. “C’è un’enorme giustapposizione tra il quantity del traffico web attorno al phonk e il tipo di cultura intesa come movimento musicale underground.”Le radici del genere risalgono alla scena rap di Memphis, Tennessee, della high-quality degli anni ’80 e ’90, quando produttori come Tommy Wright III e Three 6 Mafia iniziarono a definire un suono grezzo e sinistro caratterizzato da bassi pesanti, testi inquietanti, campanacci e loop ipnotici. Alla high-quality degli anni 2010 sono entrati in scena i produttori russi e dell’Europa dell’Est. Tyler Blatchley, 41 anni, co-fondatore dell’etichetta telefonica Black 17 Media, all’epoca lavorava alla Sony. Nel dicembre 2020, ha ascoltato un brano oscuro del produttore russo Kaito Shoma su TikTok e ha riconosciuto alcuni testi di Three 6 Mafia. Ha contattato il DJ Paul del gruppo e ha autorizzato la monetizzazione della canzone. Fu l’inizio di quello che viene chiamato drift phonk (dal suo utilizzo in clip di auto alla deriva) e l’esplosione del genere sulle piattaforme social.Oggi Blatchley vive in una villa con piscina e campo da basket a un’ora di macchina da Miami. “Non sappiamo nemmeno come pronunciarne la metà”, ha detto. “Questi ragazzi sono produttori che lavorano nella loro digital camera da letto da tutto il mondo, e guardano l’algoritmo per vedere cosa è popolare nei video verticali, e poi adattano il tipo di musica che fanno di conseguenza.”L’ultima iterazione del phonk è il cosiddetto phonk brasiliano. Inizialmente soprannominato Automotivo phonk, venne confuso con il “funk” brasiliano, un genere più antico con autentiche radici brasiliane. È proprio questa branca del phonk – più aggressiva del drift, ma in alcuni casi più ballabile – che ha spinto Slxughter in cima alle classifiche.
