A 1.000 anni luce di distanza, nella costellazione del Cigno, una stella simile al sole sta raggiungendo il capitolo conclusivo della sua vita. E non se ne va in silenzio. Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato quella che molti definiscono la visione più chiara mai vista finora della Nebulosa Uovo, una nube luminosa e vorticosa di gasoline e polvere creata da questa stella morente. L’immagine sembra quasi pittorica. Conchiglie colorate di blu. Fasci di luce gemelli. Un centro luminoso che assomiglia stranamente a un tuorlo, creando una rara possibilità di osservare l’evoluzione stellare svolgersi quasi in tempo reale.
La NASA Hubble cattura il “tuorlo” luminoso di una stella morente
La Nebulosa Uovo prende il nome dalla sua forma insolita. Al centro si trova la stella sbiadita, spesso descritta come il “tuorlo”. Attorno advert esso si stende un velo nebbioso di gasoline e polvere, come albume d’uovo sospeso nello spazio. Sembra stravagante. Ma la fisica dietro è tutt’altro che semplice.A differenza di molte nebulose che brillano perché i loro gasoline sono ionizzati, la Nebulosa Uovo brilla principalmente grazie alla luce stellare riflessa. La luce della stella morente penetra attraverso le fessure nel suo guscio spesso e polveroso. Ecco perché vediamo quelle travi gemelle che colpiscono tagliare verso l’esterno. Sembrano quasi dei proiettori. Gli esperti dicono che questo stadio è noto come nebulosa pre-planetaria. È un periodo breve e fragile nella vita di una star.
Cosa rende speciale una nebulosa pre-planetaria
Le nebulose planetarie non hanno nulla a che fare direttamente con i pianeti. I primi astronomi pensavano semplicemente che assomigliassero a pianeti attraverso piccoli telescopi. In realtà, una nebulosa preplanetaria si forma quando una stella simile al Sole inizia a perdere i suoi strati esterni. Il nucleo si contrae e i gasoline esterni si spostano verso l’esterno. Secondo quanto riferito, la Nebulosa Uovo è l’esempio più giovane e più vicino conosciuto di questo stadio. Questo è importante. Perché regala agli astronomi un posto in prima fila.Nel corso del tempo, il nucleo della stella diventerà più caldo. Alla high quality ionizzerà il gasoline circostante. Quando ciò accadrà, la nebulosa brillerà di luce propria, entrando nella fase successiva come una nebulosa planetaria a tutti gli effetti.Una delle caratteristiche più intriganti della nuova immagine del telescopio spaziale Hubble è la simmetria. Gli archi si increspano verso l’esterno in strati sorprendentemente ordinati. Sembra improbabile che schemi così ordinati possano derivare da un’esplosione caotica di supernova.
