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In una strada trafficata e grintosa nella periferia di Los Angeles, l’edificio bianco a un piano in stucco sembrava uguale a qualsiasi altro. Tra gli appartamenti, gli uffici e le bodegas sui marciapiedi, l’unica caratteristica distintiva period la porta dell’edificio: una spessa e solida lastra di quercia scura con una piccola grata di sicurezza di circa quindici centimetri quadrati.
“C’è qui la dottoressa Faustina?” ho chiesto. “Questo è il suo indirizzo registrato presso la commissione medica.”
Nel ritaglio apparve un volto: “Non lavora qui”.
È strano, ho pensato, considerando che numerous agenzie di assistenza sanitaria a domicilio a questo indirizzo avevano fatturato a Medicare più di 40 milioni di dollari utilizzando il numero Medicare del dottor Gilbert Faustina, 87 anni, secondo i registri federali.
LA CONTEA DI LOS ANGELES AFFRONTA UN’ESAMINAZIONE DOPO LA PRESUNTA FRODE DIFFUSA NEGLI OSPEDALIERI SCOPERTA
Secondo quanto riferito, la frode sanitaria è un grande enterprise a Los Angeles. (Myung J. Chun/Los Angeles Occasions tramite Getty Pictures)
Eppure, come hanno dimostrato numerosi audit statali e federali, la frode sanitaria a Los Angeles è un grande enterprise, con perdite stimate a 3,5 miliardi di dollari per i contribuenti.
I legislatori di Capitol Hill chiedono agli ispettori federali di esercitare una supervisione più forte per combattere quella che chiamano “frode su larga scala” con pazienti che ricevono treatment inadeguate o inesistenti, con medici che firmano piani di assistenza per pazienti che non hanno mai incontrato il paziente, e hospice e fornitori di servizi sanitari a domicilio che utilizzano licenze a number of per “trascinare” i pazienti da un’agenzia all’altra per sfuggire agli audit statali e federali.
Il dottor Ira Byock, esperto nazionale di assistenza sanitaria domiciliare e autore di numerosi libri, descrive come funziona il gioco delle tre carte.
LA FRODE DELL’HOSPICE DI LOS ANGELES RAGGIUNGE MILIARDI IN QUANTO I FORNITORI DI MEDICARE TRUFFANO IL SISTEMA FEDERALE CON AZIENDE FALSE
“Ne avrete tre, quattro o dieci che operano da un unico indirizzo, con nomi diversi e licenze numerous, ma servono tutti solo pochi pazienti, il che li mantiene a un livello sotto il radar dei criteri di Medicare per il servizio dei programmi di hospice,” ha detto. “Questo non è un errore. Si tratta di una strategia da parte di questi cattivi attori per evitare il controllo.”
Ciò che è accaduto in California non è unico, ma lo è la sua portata. Pazienti fantasma, società fittizie, proprietari offshore e medici corrotti. La sola contea di Los Angeles conta 1.923 fornitori di hospice. Si tratta di più di 36 stati messi insieme e 33 volte di più dei 58 della Florida o dei 40 di New York.
“Il 18% della fatturazione dell’assistenza sanitaria domiciliare dell’intero paese proviene dalla contea di Los Angeles”, afferma il dottor Mehmet Oz, capo dei Centri per i servizi Medicare e Medicaid. “Com’è possibile?”
L’amministratore dei Facilities for Medicare e Medicaid Companies (CMS), Mehmet Oz, ha messo in dubbio come quasi un quinto della fatturazione dell’assistenza sanitaria domiciliare del paese provenga dalla contea di Los Angeles. (Nikos DeGruccio/Fox Information Digital)
La frode a Los Angeles ha attirato l’attenzione anche della deputata Claudia Tenney di New York, che in novembre ha scritto a Oz chiedendo un’indagine sui fornitori collegati al numero di fornitore a ten cifre della Dr.ssa Faustina.
“Tra il 2021 e il 2024, le agenzie sanitarie a domicilio collegate a questo medico, che vive fuori dalla California e ha 80 anni, hanno fatturato quasi 600 milioni di dollari a Medicare, inclusi quasi 210 milioni di dollari solo nel 2024, un aumento del 124% rispetto al 2021, con il 95% di questi pagamenti concentrati nella contea di Los Angeles. Il numero dei pazienti beneficiari è passato da 9.693 nel 2021 a 29.527 per le agenzie sanitarie a domicilio affiliate a questo medico.”
“Inoltre, una revisione di altri programmi di assistenza domiciliare e hospice registrati agli stessi indirizzi di quelli legati a questo medico mostra oltre 550 agenzie di assistenza domiciliare e più di 250 hospice attivi in Medicare, incluso il famigerato indirizzo di Van Nuys, da tempo segnalato dalle forze dell’ordine per frode Medicare e Medicaid.”
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Fox Information ha ottenuto i documenti originali utilizzati per supportare la lettera di Tenney e ha condiviso i documenti con Faustina, un medico brillante ed energico che si è laureato in medicina nel 1963. La sua residenza principale è a Las Vegas, ma ha accettato di parlare con noi in un appartamento nel quartiere Van Nuys di Los Angeles.
“[Congresswoman] Tenney sostiene che il tuo numero di fornitore nazionale è stato utilizzato per fatturare a Medicare 600 milioni di dollari e in qualche modo tu sei responsabile di 29.000,” ho chiesto. “Come può essere?”
“Non li conosco (i fornitori che utilizzano il suo numero Medicare)”, ha detto Faustina. “Non faccio la fatturazione. Non ho mai fatturato Medicare per nessuno di questi pazienti. Mi danno 3.000 dollari al mese da questa agenzia sanitaria domiciliare.”
“Non vedo nessuno adesso. Il mese scorso ho visto circa dieci o quindici classifiche quando andavo a trovarli, ma è un giorno alla settimana.”
Il caso ha attirato l’attenzione anche della deputata Claudia Tenney, RN.Y. (Anna Moneymaker/Getty Pictures)
Tuttavia, i registri federali mostrano che sono state presentate 76.000 richieste di risarcimento per conto di migliaia di pazienti. I registri lo collegano anche a 18 fornitori di hospice, cosa che lui nega.
“Non sono associato advert alcun hospice”, ha detto.
Abbiamo visitato diversi hospice utilizzando il numero Medicare di Faustina. Molti sembravano più depositi di posta che studi medici. Molti si trovavano in edifici fatiscenti o in gran parte vuoti. Nessuno ha risposto alla porta e i numeri di telefono sono andati alla segreteria. Alcuni nomi erano stati derubati dal tendone dell’atrio, ma fatturavano ancora a Medicare da quell’indirizzo.
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Un indirizzo a Van Nuys conteneva più di 100 hospice o strutture sanitarie a domicilio, eppure ho camminato per tutti e tre i piani e non ho visto un solo paziente, familiare, medico, infermiere o amministratore. L’esterno dell’edificio non aveva segnaletica che indicasse la presenza di un fornitore all’interno e per entrare dovevi farti chiamare dall’amministratore dell’edificio.
In un’altra sede, un’agenzia che ha assunto la dottoressa Faustina a tempo parziale ha dichiarato di aver interrotto i rapporti dopo aver appreso che Medicare aveva sospeso i suoi privilegi di fatturazione.
Quindi pensi che qualcuno stia commettendo una frode per tuo conto?” Ho chiesto a Faustina.
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“Assolutamente”, ha detto. “Non per mio conto, per loro.”
