Venerdì il Dipartimento di Giustizia ha annunciato che sta accusando altre 30 persone per il loro ruolo in una protesta anti-ICE di gennaio presso la Cities Church di St. Paul, Minnesota, in un caso penale sui diritti civili che ha intrappolato anche giornalista ed ex conduttore della CNN Don Limone.
Il dipartimento si è mosso per svelare l’accusa sostitutiva presso la corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del Minnesota. Il procuratore generale Pam Bondi una dichiarazione su X ha detto che 25 dei 30 sono stati arrestati, e altri arriveranno.
I nove imputati originali del caso, tra cui Lemon e un altro collega giornalista, hanno tutto si è dichiarato non colpevole.
La nuova versione dell’atto d’accusa non aggiunge ulteriori accuse penali.
Accusa tutte le 39 persone di aver violato due leggi sui diritti civili. Uno è un reato minore previsto dalla legge FACE, che vieta alle persone di intimidire o interferire con le persone che esercitano la loro libertà costituzionale di praticare la religione. L’altro è l’accusa di cospirazione per interferire con i diritti religiosi degli individui.
Ex avvocati per i diritti civili del Dipartimento di Giustizia precedentemente detto a CBS Information vedono un punto debole nel caso e prevedono che potrebbe essere archiviato.
Questo perché la sezione del FACE Act che criminalizza l’interferenza nei luoghi di culto afferma fondamentalmente erroneamente i diritti che le persone hanno secondo il Primo Emendamento.
Il Primo Emendamento protegge la libertà religiosa degli individui dalle interferenze del governo. Ma ciò non li protegge dalle ingerenze di privati, come i manifestanti e i giornalisti accusati nell’accusa, dicono.
Il Congresso approvò il FACE Act nel 1994 per affrontare le crescenti preoccupazioni circa le minacce e le intimidazioni che le donne dovevano affrontare nelle cliniche di salute riproduttiva.
Da allora, è stato utilizzato dal Dipartimento di Giustizia solo per perseguire persone accusate di interferire con l’accesso alle remedy mediche in tali cliniche – e non nei luoghi di culto – perché i tribunali hanno scoperto che interferire con l’accesso a una clinica per la salute riproduttiva ha un impatto sul commercio interstatale.
Prima di ottenere il primo atto d’accusa sul caso, il Dipartimento di Giustizia ha tentato di sporgere denuncia penale su alcuni imputati. Ma un giudice magistrato ha respinto cinque dei mandati di arrestocompresi quelli contro i giornalisti, per mancanza di motivo plausibile. Lo stesso giudice ha anche respinto l’accusa del FACE Act contro diversi altri imputati per gli stessi motivi.
Lemon e Georgia Fort, l’altro giornalista accusato del caso, hanno chiesto alla corte di prendere in considerazione la divulgazione delle trascrizioni del gran giurì, che raramente vengono rese pubbliche a causa delle regole di segretezza del gran giurì.
“I procedimenti del Grand Jury si presumono regolari e, con alcune eccezioni, normalmente protetti da un controllo esterno. Ma il governo ha sperperato questa presunzione qui. La sua condotta è stata altamente insolita, palesemente politica e incoerente con la pratica in questo Distretto”, hanno scritto.
“Molti giudici hanno considerato le ‘show’ del governo contro Don Lemon e Georgia Fort e hanno rifiutato le accuse. Imperterrito, il governo ha portato l’accusa richiesta dal presidente Trump davanti a un gran giurì e ha ottenuto un atto d’accusa”, hanno sostenuto Lemon e Fort. “Queste circostanze, mai viste prima in questo distretto, e per una buona ragione, sollevano serie preoccupazioni sulla presentazione del governo al gran giurì”.
