AFP tramite Getty PhotographsLa rapida espansione dell’energia solare in India è ampiamente considerata un successo. Ma senza un piano per gestire i rifiuti che genererà, quanto sarà pulita la transizione?
In poco più di un decennio, l’India è diventata il terzo produttore mondiale di energia solare, e le energie rinnovabili sono ora al centro della sua strategia climatica. I pannelli solari sono ovunque: dai vasti parchi solari ai tetti blu di città, paesi e villaggi.
Oltre ai grandi parchi solari, milioni di impianti su tetto ora immettono energia nella rete elettrica. I dati del governo mostrano che quasi 2,4 milioni di famiglie hanno adottato l’energia solare grazie a un programma di sussidi.
La crescita del solare ha ridotto la dipendenza dell’India dal carbone. Sebbene il calore e altre fonti non rinnovabili forniscano ancora oltre la metà della capacità installata, il solare ora contribuisce per oltre il 20%. Tuttavia, il risultato comporta una sfida: sebbene puliti nell’uso, i pannelli solari possono comportare rischi ambientali se non gestiti correttamente.
I pannelli solari sono per lo più riciclabili, realizzati in vetro, alluminio, argento e polimeri, ma tracce di metalli tossici come piombo e cadmio possono inquinare il suolo e l’acqua se gestiti in modo improprio.
I pannelli solari durano in genere circa 25 anni, dopodiché vengono rimossi e scartati. L’India attualmente non dispone di un price range dedicato al riciclaggio dei rifiuti solari e ha solo pochi piccoli impianti per la lavorazione dei vecchi pannelli.
Bloomberg tramite Getty PhotographsL’India non dispone di dati ufficiali sui rifiuti solari, ma uno studio ne stima circa 100.000 tonnellate entro il 2023, cifra che sale a 600.000 tonnellate entro il 2030. Per ora, il quantity è piccolo, ma gli esperti avvertono che la maggior parte deve ancora arrivare e senza rapidi investimenti nel riciclaggio, l’India potrebbe affrontare una crescente crisi dei rifiuti.
Un nuovo studio del Consiglio per l’Energia, l’Ambiente e l’Acqua (CEEW) stima che l’India potrebbe generarne di più 11 milioni di tonnellate di rifiuti solari entro il 2047. Gestirlo richiederebbe quasi 300 impianti di riciclaggio dedicati e un investimento di 478 dollari (362 milioni di sterline) nei prossimi due decenni.
“La maggior parte dei grandi parchi solari indiani sono stati costruiti a metà degli anni 2010, quindi la vera ondata di rifiuti arriverà tra 10 o 15 anni”, afferma Rohit Pahwa della società energetica Targray.
Le proiezioni dei rifiuti solari dell’India rispecchiano modelli globali: NOI potrebbe generare tra 170.000 e 1 milione di tonnellate e la Cina quasi un milione di tonnellate entro il 2030, a seguito della rapida espansione solare negli anni 2010.
Il panorama politico, tuttavia, differisce in modo significativo.
Negli Stati Uniti, il riciclaggio dei pannelli solari è per lo più guidato dal mercato nel quadro di un mosaico di norme statali. Il sistema cinese, come quello indiano, è ancora in fase di sviluppo e manca di un quadro normativo dedicato.
Nel 2022, l’India ha introdotto i pannelli solari sotto le norme sui rifiuti elettronici, rendendo i produttori responsabili della raccolta, dello stoccaggio, dello smantellamento e del riciclo degli stessi a wonderful vita.
Gli esperti affermano che l’applicazione della normativa non è uniforme, soprattutto per i pannelli domestici e di piccola scala, che costituiscono il 5-10% delle installazioni. Sebbene modesti, questi pannelli possono comunque generare notevoli rifiuti, poiché sono più difficili da tracciare, raccogliere e riciclare.
I pannelli danneggiati o scartati spesso finiscono in discarica o presso riciclatori non autorizzati, dove metodi non sicuri possono rilasciare materiali tossici. La BBC ha contattato il ministero indiano delle energie rinnovabili per un commento.
Hindustan Occasions tramite Getty Photographs“L’energia solare dà l’illusione di un’energia pulita per due decenni, ma senza un piano serio per il riciclaggio dei pannelli rischia di lasciare dietro di sé un cimitero di moduli e poca eredità”, afferma l’esperto ambientale Sai Bhaskar Reddy Nakka.
Nonostante le sfide, gli esperti affermano che il problema non è privo di opportunità.
“Con l’aumento dei rifiuti, aumenterà anche la domanda di aziende che sappiano come trattarli”, afferma Pahwa.
Un riciclaggio efficiente potrebbe recuperare il 38% dei materiali per nuovi pannelli entro il 2047 ed evitare 37 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio derivanti dall’attività mineraria, afferma CEEW.
L’India ha già mercati per vetro e alluminio, e i metalli presenti nelle celle solari – silicio, argento e rame – possono essere recuperati per nuovi pannelli o altre industrie, afferma Akansha Tyagi, coautore dello studio.
Attualmente, la maggior parte dei rifiuti solari viene trattata con metodi basilari che recuperano solo materiali di scarso valore come vetro e alluminio, mentre i metalli preziosi vengono persi, danneggiati o estratti in piccole quantità.
Gli esperti affermano che il prossimo decennio sarà decisivo per gli obiettivi solari dell’India. Il Paese deve agire rapidamente, costruendo un sistema di riciclaggio regolamentato e autosufficiente, sensibilizzando le famiglie e integrando la raccolta dei rifiuti nei modelli di enterprise dell’energia solare.
Le aziende che traggono profitto dall’energia solare dovrebbero essere responsabili anche di ciò che accade ai pannelli una volta che smettono di funzionare, afferma Nakka.
“Senza un adeguato riciclaggio, l’energia pulita oggi potrebbe significare più rifiuti domani”, ha avvertito.
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