I miei figli sono stati reclutati in una truffa di tratta. Mi sono unito a una caccia della polizia per trovarli

Foday Musa sembrava distrutto mentre ascoltava l’ultimo messaggio vocale che aveva ricevuto da suo figlio.

Dura 76 secondi e il giovane sembra disperato. Sta piangendo, implorando l’aiuto di suo padre.

“È così difficile da sentire. Sentire la sua voce mi fa male”, ha detto Musa alla BBC Africa Eye, a cui è stato dato accesso esclusivo a un’unità di polizia che lo ha aiutato mentre cercava due dei suoi figli vittime di truffatori.

È stato nel febbraio 2024 che il figlio 22enne e la figlia 18enne di Musa, insieme advert altri cinque, sono stati reclutati nel loro remoto villaggio nella regione di Faranah, nella Guinea centrale, da agenti che promettevano loro di lavorare all’estero.

I posti di lavoro non si sono mai concretizzati e i cosiddetti reclutatori si sono rivelati trafficanti di esseri umani. Il gruppo è stato portato oltre il confine con la Sierra Leone e tenuto prigioniero.

“Il mio cuore è spezzato. Non riesco a smettere di piangere. Se guardi i miei occhi, puoi vedere il dolore”, ha detto Musa.

Il suo caso è stato rilevato dall’agenzia di polizia globale Interpol in Guinea, che ha chiesto aiuto alla sua unità in Sierra Leone. Così lo scorso agosto Musa si è recato a Makeni, nella Sierra Leone centrale, nel tentativo di trovarli.

Migliaia di persone in tutta l’Africa occidentale vengono attirate da una truffa sulla tratta di esseri umani, comunemente nota come QNET.

Fondata a Hong Kong, la stessa QNET è un’azienda legittima di benessere e stile di vita: consente alle persone di registrarsi per acquistare i loro prodotti e venderli on-line.

Il suo modello di business ha dovuto affrontare alcune critiche – tuttavia nell’Africa occidentale le bande criminali utilizzano il suo nome come copertura per le loro attività illegali.

I trafficanti prendono di mira persone con la promessa di opportunità di lavoro in luoghi come Stati Uniti, Canada, Dubai ed Europa, chiedendo loro di pagare ingenti somme di denaro per i costi amministrativi prima di iniziare il lavoro.

Una volta pagato, vengono spesso trasportati in un paese vicino e gli viene detto che possono viaggiare all’estero solo dopo aver reclutato altri nel programma.

Eppure, anche quando portano con sé familiari e amici, i posti di lavoro non si materializzano mai.

La stessa QNET ha una campagna in corso in tutta la regioneche coinvolge cartelloni pubblicitari e pubblicità sui media. Questi sono tutti contrassegnati dallo slogan “QNET Towards Scams” e la società ha respinto le accuse di essere collegata al traffico di esseri umani.

Musa e la sua famiglia allargata avevano già donato 25.000 dollari (19.000 sterline) ai trafficanti, comprese le quote di adesione e il denaro further pagato per cercare di riportare a casa i suoi figli. Viaggiare lui stesso in Sierra Leone period la sua ultima speranza.

Mahmoud Conteh, capo delle indagini presso l’unità anti-tratta dell’Interpol all’interno della polizia della Sierra Leone, ha affermato che il caso è una priorità per la sua unità.

“È molto facile per questi trafficanti attraversare ciascuno dei nostri confini in questi punti di passaggio illegali”, ha detto alla BBC.

Quando Conteh ha ricevuto una soffiata secondo cui un gran numero di giovani erano detenuti in un luogo a Makeni, Musa si è unito alla polizia mentre facevano irruzione nella proprietà, sperando di trovare i suoi figli.

Borse e vestiti erano sparsi sui pavimenti. Si pensa che in ogni stanza dormissero dalle 10 alle 15 persone.

La squadra dell’Interpol ha riunito tutti all’interno della proprietà e ha scoperto che alcuni di appena 14 anni vivevano lì.

“La maggioranza sono guineani. Tra loro c’è solo un sierraleonese. Tutti gli altri sono guineani”, ha detto Conteh.

I figli di Musa non erano tra loro, anche se un giovane ha detto che erano stati lì la settimana precedente: il primo potenziale avvistamento dei suoi figli in un anno.

Il gruppo è stato trasferito alla stazione di polizia per lo screening prima che 19 di loro venissero riportati a casa in Guinea.

La polizia afferma di aver condotto più di 20 raid come questo nell’ultimo anno, salvando centinaia di vittime della tratta di esseri umani.

Spesso le vittime sono state spostate dai trafficanti oltre confine, ma altre, come Aminata, 23 anni, della Sierra Leone il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua identità, vengono trafficate all’interno dei propri paesi.

Seduta su una sedia di plastica con le pendici delle colline Wusum di Makeni alle sue spalle in lontananza, Aminata ha raccontato alla BBC come un’amica l’aveva presentata a persone che affermavano di rappresentare QNET a metà del 2024.

Ha superato con successo un colloquio e le è stato detto che avrebbe seguito un corso prima di volare negli Stati Uniti per ulteriori studi e lavoro.

L’unico problema period che doveva pagare $ 1.000 per aderire al programma.

Convinta che fosse legittimo, la sua famiglia le diede i soldi che avevano risparmiato per le tasse universitarie.

“Quando ti reclutano per la prima volta, ti danno da mangiare, si prendono cura di te. Ma col passare del tempo, si fermano”, ha detto alla BBC, continuando dicendo che è stato allora che ha dovuto fare il “miglio supplementare” per sopravvivere.

“Devi vendere il tuo corpo e andare a letto con gli uomini in modo da poter ottenere soldi – così puoi prenderti cura di te stesso.”

Aminata ha detto che le period stato detto che se avesse voluto viaggiare, avrebbe dovuto reclutare altre persone nel programma.

Per fare questo, i trafficanti le hanno dato un numero internazionale per far sembrare che fosse già all’estero quando li ha contattati.

“Ti portano all’aeroporto e ti vesti bene come se stessi per viaggiare. Ti danno un passaporto, ti danno documenti di viaggio falsi”, ha spiegato.

“Poi scattano la tua foto in modo che tu possa inviarla ai tuoi amici e familiari.”

Aminata è riuscita a convincere sei amici e parenti advert aderire al progetto, sperando ancora che il lavoro negli Stati Uniti si materializzasse. Non è mai successo.

“Mi sono sentito malissimo perché hanno sprecato i loro soldi e hanno sofferto a causa mia.”

È stata trattenuta da qualche parte alla periferia di Freetown, la capitale della Sierra Leone, per circa un anno prima che si rendesse conto che il lavoro non le sarebbe mai stato disponibile.

Poiché Aminata non è riuscita a reclutare nessun altro, sembra che non sia stata ritenuta più utile ai trafficanti e quando ha deciso di scappare non è stata fermata.

Tornare a casa dopo tutto quello che period successo, soprattutto quando tutti pensavano che vivesse all’estero, è stato difficile.

“Avevo paura di tornare a casa”, ha detto.

“Avevo detto ai miei amici che avevo viaggiato all’estero. Avevo detto lo stesso alla mia famiglia. Pensavo a tutti i soldi che mi avevano dato per arrivare lì.”

Non ci sono statistiche sul numero delle vittime di questo tipo di truffe sul lavoro, ma ci sono rapporti costanti nei media in tutta l’Africa occidentale di bande che truffano persone che cercano disperatamente di credere che questi programmi di lavoro all’estero siano reali.

La BBC si è unita alla polizia in circa una dozzina di raid nell’arco di tre giorni a Makeni e ha incontrato centinaia di giovani trafficati nella regione da paesi come Burkina Faso, Guinea, Costa d’Avorio e Mali.

La polizia ha affermato di aver arrestato in totale 12 sospetti trafficanti.

Ma la realtà è che ci sono solo pochi procedimenti giudiziari riusciti e le autorità della regione, con risorse insufficienti, spesso affrontano una dura battaglia per contrastare tali truffe.

Secondo le statistiche del Dipartimento di Stato americano, tra luglio 2022 – quando è stata approvata la legge anti-tratta in Sierra Leone – e aprile 2025, ci sono state solo quattro condanne per tratta.

Musa non ha mai ritrovato i suoi figli e non ha avuto altra scelta che tornare in Guinea senza di loro alla high-quality di settembre.

Conteh, dell’Interpol, ha poi detto alla BBC che i trafficanti hanno rilasciato i figli di Foday non molto tempo dopo.

La BBC ha poi confermato che la figlia di Musa è tornata in Guinea, ma non è tornata al suo villaggio e non ha voluto essere intervistata.

Non ha contattato suo padre, il che evidenzia la vergogna provata da molte delle vittime coinvolte nella truffa.

Non si sa dove si trovi il figlio di Musa.

La situazione rimane disperata per il padre.

“Dopo tutto quello che è successo, voglio solo che tutto finisca e che possa vedere i miei figli”, ha detto Musa.

“Ci piacerebbe che tornassero al villaggio adesso – mi piacerebbe che fossero qui con me.”

Report aggiuntivi di Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland e Tamasin Ford