La selezione della giuria inizierà in un processo per verificare se Meta, TikTok e YouTube alimentano l’uso eccessivo dei social media da parte dei bambini in modi che danneggiano la loro salute mentale.
Al centro del caso ci sono le accuse di una querelante di 19 anni, identificata solo come “KGM”, che sostiene che l’uso dei social media fin dalla giovane età l’ha portata a diventare dipendente dalla tecnologia, cosa che l’ha portata a sviluppare depressione e pensieri suicidi.
Potenziale segnalatore
Esperti legali hanno affermato che il processo potrebbe essere un indicatore di oltre un migliaio di casi simili intentati contro operatori di social media negli ultimi anni. A seconda del risultato, i giganti della tecnologia potrebbero essere costretti a rivedere le loro piattaforme, ha riferito CBS Information Philadelphia.
Il processo servirà anche come banco di prova per vedere quali danni, se del caso, potranno essere riconosciuti ai querelanti, ha affermato Clay Calvert, un ricercatore senior non residente di studi di politica tecnologica presso l’American Enterprise Institute, apartitico.
Il processo, che inizierà questa settimana presso la Corte Superiore della contea di Los Angeles, sarà la prima volta in cui le principali società di social media discuteranno il loro caso davanti a una giuria. Si prevede che il processo di selezione della giuria durerà diversi giorni, con 75 potenziali giurati interrogati ogni giorno. Una quarta società citata nella causa, la società madre di Snapchat, Snap, ha risolto il caso la scorsa settimana per una somma non divulgata.
La causa di KGM sostiene che la dipendenza dai social media e la malattia mentale di cui ha sofferto sono state causate da scelte progettuali deliberate fatte da aziende che hanno cercato di rendere le loro piattaforme più avvincenti per i bambini per aumentare i profitti. Questo argomento, in caso di successo, potrebbe eludere lo scudo del Primo Emendamento delle aziende e la Sezione 230 del Communications Decency Act, che protegge le aziende tecnologiche dalla responsabilità per il materiale pubblicato sulle loro piattaforme.
“Prendendo a prestito pesantemente dalle tecniche comportamentali e neurobiologiche utilizzate dalle slot machine e sfruttate dall’industria delle sigarette, gli imputati hanno deliberatamente incorporato nei loro prodotti una serie di caratteristiche di design volte a massimizzare il coinvolgimento dei giovani per aumentare le entrate pubblicitarie”, afferma la causa.
Zuckerberg dovrebbe testimoniare
Si prevede che i dirigenti, tra cui il CEO di Meta Mark Zuckerberg, testimonieranno al processo, che durerà dalle sei alle otto settimane. Gli esperti hanno individuato somiglianze con le sperimentazioni di Huge Tobacco che portarono a un accordo del 1998 che imponeva alle aziende produttrici di sigarette di pagare miliardi di costi sanitari e limitare il advertising and marketing rivolto ai minori.
“I querelanti non sono semplicemente il danno collaterale dei prodotti degli imputati”, afferma la causa. “Sono le vittime dirette delle scelte intenzionali di progettazione del prodotto fatte da ciascun Convenuto. Sono gli obiettivi previsti delle caratteristiche dannose che li hanno spinti in cicli di suggestions autodistruttivi.”
Le aziende tecnologiche contestano le affermazioni secondo cui i loro prodotti danneggiano deliberatamente i bambini, citando una serie di garanzie che hanno aggiunto nel corso degli anni e sostenendo che non sono responsabili per i contenuti pubblicati sui loro siti da terze parti.
“Recentemente, una serie di trigger legali hanno tentato di attribuire la colpa dei problemi di salute mentale degli adolescenti direttamente alle società di social media”, ha detto Meta in un recente put up sul weblog. “Ma questo semplifica eccessivamente un problema serio. Medici e ricercatori scoprono che la salute mentale è una questione profondamente complessa e sfaccettata, e le tendenze riguardanti il benessere degli adolescenti non sono chiare o universali. Restringere le sfide affrontate dagli adolescenti a un singolo fattore ignora la ricerca scientifica e i numerosi fattori di stress che colpiscono i giovani oggi, come la pressione accademica, la sicurezza scolastica, le sfide socioeconomiche e l’abuso di sostanze.”
Meta, YouTube e TikTok non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Trigger scolastiche
Il caso sarà il primo di una serie di casi iniziati quest’anno che cercano di ritenere le società di social media responsabili di danneggiare il benessere mentale dei bambini. Un processo federale che inizierà a giugno a Oakland, in California, sarà il primo a rappresentare i distretti scolastici che hanno citato in giudizio le piattaforme di social media per danni ai bambini.
Inoltre, più di 40 procuratori generali statali hanno intentato causa contro Meta, sostenendo che sta danneggiando i giovani e contribuendo alla crisi di salute mentale dei giovani progettando deliberatamente funzionalità su Instagram e Fb che creano dipendenza nei bambini dalle sue piattaforme. La maggior parte dei casi ha intentato causa presso un tribunale federale, ma alcuni hanno intentato causa nei rispettivi stati.
Anche TikTok deve affrontare trigger legali simili in più di una dozzina di stati.
