Ho trascorso sette anni studiando studenti di alto livello, intervistando centinaia di loro e le loro famiglie.
Molti giovani che ho incontrato hanno descritto il monitoraggio di voti, classifiche e curriculum come se valutassero costantemente il loro valore. In alcune famiglie, il successo ha assunto un ruolo enorme, portando alcuni bambini a chiedersi se l’amore dei loro genitori fosse legato al loro rendimento.
La cultura del successo promette di aprire le porte, suggerendo che voti e titoli universitari migliori garantiscono un futuro migliore. Ma un corpo crescente di ricerca mostra che questa ricerca incessante può alimentare il perfezionismo, un tratto legato a tassi più elevati di ansia e depressione.
Allora cosa può fare un genitore per proteggersi da questa visione ristretta del successo e dell’autostima?
Possiamo aiutare i giovani a rivolgere la loro attenzione focalizzata su se stessi verso l’esterno. Quando i bambini passano da “Come sto?” a “Dove posso essere utile?” sviluppano un’identità più forte, radicata nel contributo piuttosto che nella efficiency. Piccoli modi quotidiani di essere necessari – aiutare un vicino, contare su a casa, presentarsi per una squadra – possono tamponare quel dannoso punteggio interiore e costruire un più solido senso di autostima.
Quando i bambini ancorano i loro sforzi a qualcosa che va oltre loro stessi, i fattori di stress quotidiani diventano più gestibili. Smettono di credere di essere solo un voto o un punteggio e iniziano a sentirsi una persona che conta nel mondo. Ecco come:
1. Aiuta i bambini a notare i bisogni genuini intorno a loro
Recentemente, una donna mi ha detto che stava andando al parco con i suoi due bambini quando ha visto il loro vicino anziano che rastrellava il prato. Il vicino respinse l’offerta di aiuto della donna, ma lei scaricò comunque i suoi figli dall’auto e loro afferrarono i rastrelli, ammucchiando le foglie nei sacchi.
I bambini ne hanno parlato tutto il pomeriggio: di quanto fosse felice il loro vicino, di quanto si fossero divertiti e di quanto fosse bello essere utili. Stavano sperimentando ciò che gli psicologi chiamano “l’euforia dell’aiutante” e un crescente senso di azione.
Per aiutare i bambini a guardare oltre se stessi, prova a chiedere “Di cosa pensi che potrebbe aver bisogno oggi?” o “A chi potrebbe servire una mano in questo momento?” Atti regolari, come controllare come sta un vicino, consegnare un pasto e fare volontariato, rafforzano il senso di appartenenza dei bambini all’interno della loro comunità.
2. Integrare il contributo nella routine quotidiana
Una madre che ho intervistato ha attaccato alla porta d’ingresso un foglio di carta con un breve elenco di compiti familiari. Quando i suoi figli tornavano a casa da scuola, chiedeva loro di firmare quelli che avrebbero potuto portare con sé quel giorno.
Nel corso del tempo, questi piccoli impegni hanno aiutato i suoi figli a vedere se stessi non solo come bambini che a volte aiutano, ma come collaboratori della loro famiglia.
Questo spostamento verso un’identità di aiutante è importante. In uno studio su 149 bambini dai 3 ai 6 anni, ricercatori hanno scoperto che ringraziare i bambini per “essere stati un aiuto” piuttosto che “aiutare” ha aumentato significativamente la loro disponibilità a collaborare. Erano motivati dall’thought di diventare qualcuno che aiuta.
Attraverso studi, le persone che si sentono utili e connesse mostrano meno stress e maggiore resilienza, suggerendo che il contributo è protettivo.
3. Rendere visibile il lavoro invisibile della cura
I bambini imparano la generosità guardandoci. Ma fare solo il modello non basta. Dobbiamo rendere visibile il nostro pensiero.
Quando controlli un vicino, porti la zuppa a un amico malato o aiuti qualcuno che sembra sopraffatto, racconta il “perché” dietro le tue azioni.
Potresti dire: “Le ho portato la zuppa così sa che non è sola”. Oppure potresti spiegare: “Sembrava che avesse bisogno di una mano con quelle borse” oppure “Le ho mandato un messaggio perché avevo la sensazione che oggi sarebbe stato difficile”. Queste piccole spiegazioni forniscono ai bambini un modello mentale del motivo per cui aiutiamo e uno script interno che possono utilizzare da soli.
In una cultura che troppo spesso riduce i giovani a ciò che ottengono, aiutarli a guardare verso l’esterno è uno degli antidoti più potenti di cui disponiamo contro l’eccessiva pressione.
Quando i giovani scoprono modi di contribuire che non sono legati a parametri esterni, acquisiscono un senso più radicato di chi sono e del ruolo più ampio che possono svolgere nel mondo.
Jennifer Breheny Wallace è un giornalista pluripremiato e autore del bestseller del New York Instances “Mai abbastanza: quando la cultura del successo diventa tossica e cosa possiamo fare al riguardo.” Vive a New York Metropolis con il marito e tre adolescenti. Puoi seguirla su Instagram @jenniferbrehenywallace.
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