Nelle prime ore del 26 maggio 2013, un rimorchiatore che lavorava nei pressi di una piattaforma petrolifera offshore al largo della costa nigeriana si è capovolto ed è affondato sul fondo del mare. Un membro dell’equipaggio, il cuoco 29enne Harrison Okene, è rimasto intrappolato all’interno della nave ribaltata a una profondità di circa 30 metri. La barca, Jascon 4, si fermò capovolta. Altri undici uomini a bordo morirono. Okene è sopravvissuto in una piccola sacca d’aria per quasi 60 ore prima di essere scoperto dai subacquei inviati a recuperare i corpi. Il suo salvataggio, successivamente ripreso in video, ha attirato l’attenzione globale. Da allora, medici specialisti ed esperti subacquei hanno esaminato come fosse possibile sopravvivere sott’acqua per tre giorni in tali condizioni.
Harrison Okene viveva in una sacca d’aria per 3 giorni sott’acqua dopo che il rimorchiatore affondò
La Jascon 4 stava stabilizzando una petroliera su una piattaforma Chevron a circa 20 miglia dalla costa quando si è verificata un’ondata improvvisa. Il rimorchiatore si è ribaltato ed è affondato rapidamente. Okene fu trascinato attraverso la nave e finì in un piccolo gabinetto attaccato alla cabina di un ufficiale. Quando la barca si posò sul fondo del mare, in quello spazio si formò una sacca d’aria. Le porte della nave erano state chiuse come misura di sicurezza contro la pirateria. Quella decisione limitò le vie di fuga per l’equipaggio, ma contribuì anche a intrappolare l’aria all’interno delle sezioni dello scafo.L’acqua period fredda. Okene trovò un materasso e costruì una piccola piattaforma per mantenere parte del suo corpo sopra la superficie. Nell’oscurità, resistette e attese.
Harrison Okene ha vissuto in una sacca d’aria per 3 giorni sott’acqua dopo che il rimorchiatore è affondato
L’anidride carbonica rappresentava il pericolo maggiore
L’esaurimento dell’ossigeno non period la minaccia più immediata. Secondo Eric Hexdall del Duke Middle for Hyperbaric Drugs, l’anidride carbonica si accumula più velocemente negli spazi chiusi e diventa tossica a una concentrazione pari a circa il 5%. In una sacca d’aria di circa 13 metri cubi, una persona potrebbe sopravvivere circa 56 ore prima che i livelli di anidride carbonica diventino critici. Okene rimase intrappolato per quasi 60 ore.L’anidride carbonica si dissolve nell’acqua. Muovendosi e schizzando nello spazio ristretto, ha aumentato il contatto tra aria e acqua. Probabilmente l’acqua di mare circostante ha assorbito parte del fuel, ritardando la tossicità. Gli esperti ritengono che la sacca d’aria potrebbe anche essere collegata a un altro compartimento, fornendo quantity aggiuntivo. Quando i subacquei lo raggiunsero, mostrava i primi segni di esposizione all’anidride carbonica. È stato trovato prima della perdita di coscienza.
L’alta pressione ha creato ulteriori rischi
A 30 metri sotto la superficie la pressione è circa tre volte superiore a quella al livello del mare. Sotto story pressione, l’azoto si dissolve nel flusso sanguigno in quantità maggiori. L’esposizione prolungata può causare narcosi da azoto, una condizione che influenza il giudizio e la consapevolezza.Ritornare direttamente in superficie dopo giorni sott’acqua avrebbe causato la malattia da decompressione, spesso fatale. I subacquei hanno dotato Okene di una maschera per l’ossigeno e lo hanno guidato in una campana subacquea mantenuta alla stessa pressione del fondale marino.Da lì è stato trasferito in una digicam di decompressione. La pressione è stata ridotta gradualmente nell’arco di tre giorni, consentendo all’azoto di lasciare il corpo in sicurezza. Gli accertamenti medici successivi hanno evidenziato segni vitali stabili.
