Gli “scacchi mentali”, non le minacce, hanno convinto il mafioso dei Soprano nella vita reale a collaborare: agente dell’FBI in pensione

L’FBI ha inseguito i “Veri Soprano” per decenni senza romperli, finché un arresto ha cambiato tutto.

Dietro la serie di successo della HBO c’period una vera famiglia mafiosa che operava nel New Jersey e a New York: la famiglia criminale DeCavalcante. Nel 1999, l’agente in pensione dell’FBI Séamus McElearney afferma che il Bureau ha finalmente rotto l’organizzazione dall’interno, lanciando un violento soldato della mafia e innescando una reazione a catena che ha smantellato la famiglia.

McElearney, autore del recente “Flipping Capo: How the FBI Dismantled the Actual Sopranos”, è entrato nell’FBI nel 1998 ed è stato assegnato alla squadra C-10 del New York Organized Crime Department, dove ha indagato sulle famiglie criminali Bonanno e DeCavalcante, l’ispirazione nella vita reale dietro “The Sopranos”.

“Il caso inizia sostanzialmente nel 1998”, ha detto McElearney a Fox Information Digital, indicando due eventi che si sono inaspettatamente intersecati: una rapina al World Commerce Heart e l’omicidio di un socio di DeCavalcante a Brooklyn.

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La mente della rapina contattò successivamente l’FBI e divenne un raro “testimone proattivo”, registrando segretamente le conversazioni della folla e guidando gli agenti direttamente nella fazione di Brooklyn della famiglia.

“Quando hai un testimone proattivo, la cosa più importante è cercare di tenerlo al sicuro”, ha detto McElearney. “Bisogna fargli credere ai criminali che ancora non collabora con il governo.”

In due anni, il testimone ha effettuato circa 300 registrazioni consensuali, esponendo silenziosamente i meccanismi interni dei Soprano nella vita reale.

L’esterno della chiesa di San Brendan nel New Jersey, un luogo storicamente associato a funerali e raduni pubblici che coinvolgono membri della famiglia criminale DeCavalcante. Tali siti spesso fungevano da uncommon finestre pubbliche su reti mafiose altrimenti segrete. (Seamus McElearney)

“Devi mantenere la facciata secondo cui lui stesso è un criminale”, ha detto McElearney. “Se quella copertura salta, la gente viene uccisa.”

Le indagini raggiunsero un punto di rottura nel dicembre 1999, quando McElearney guidò l’arresto di Anthony Capo, un temuto soldato DeCavalcante con una lunga reputazione di violenza e ostilità nei confronti delle forze dell’ordine.

“Mi è stato assegnato il compito di arrestare un violento soldato DeCavalcante di nome Anthony Capo”, ha detto McElearney. “Aveva una famigerata reputazione contro le forze dell’ordine e persino all’interno della mafia stessa.”

Prima della sua collaborazione, Capo period stato profondamente coinvolto nei capitoli più sanguinosi della famiglia. Secondo i resoconti storici, Capo fu coinvolto nell’omicidio di Fred Weiss del 1989, un colpo ordinato dal boss di Gambino John Gotti per consolidare la posizione della famiglia DeCavalcante con l’élite mafiosa di New York. Capo ha contribuito a monitorare Weiss ed è stato l’autista durante l’imboscata di Staten Island, evidenziando la profondità del suo coinvolgimento nella violenza della folla prima ancora di collaborare.

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Anthony Capo, un soldato della famiglia criminale DeCavalcante, è mostrato in una foto di prenotazione legata alle accuse di criminalità organizzata federale. (Seamus McElearney)

Ancora all’inizio della sua carriera, McElearney si aspettava di essere inserito in un ruolo secondario. Invece, si è ritrovato a guidare la squadra di arresto.

“Qui spero di far parte di una squadra di arresto”, ha detto. “E si scopre che ero il caposquadra.”

Piuttosto che sull’intimidazione, McElearney ha detto di aver fatto affidamento su una preparazione e un rispetto incessanti, ciò che lui chiama “scacchi mentali”.

“Fondamentalmente l’ho studiato come studieresti per un check. Sapevo tutto di lui”, ha detto McElearney. “Sapevo dove viveva. Conoscevo i nomi dei suoi figli. Sapevo anche che period diabetico.”

Durante l’arresto, McElearney si è assicurato che il livello di zucchero nel sangue di Capo non scendesse.

“Avevo con me succo d’arancia e cioccolata”, ha detto. “Non volevo farlo svenire davanti a me.”

McElearney ha detto di non aver mai mentito o bluffato. Invece, ha dimostrato con calma quanto l’FBI già sapeva.

Wiggles Gents’s Membership nel Queens, New York, un’azienda legata all’attività della criminalità organizzata e successivamente citata nelle indagini federali. Il membership è stato citato come un mondo reale parallelo alle ambientazioni degli strip membership raffigurate in I Soprano. (Seamus McElearney)

“Gli ho detto: ‘Non dire niente. Ascolta e basta’”, ha detto McElearney. “Questa non è una domanda. Questa è un’affermazione.”

Una settimana dopo, McElearney ricevette una chiamata che non si sarebbe mai aspettato. L’avvocato di Capo ha detto che il suo cliente voleva collaborare.

“A dire il vero, non ne avevo proprio concept”, ha detto McElearney. “Ero totalmente sbalordito.”

Capo è diventato il primo membro nella storia secolare della famiglia DeCavalcante a collaborare con le forze dell’ordine, una mossa che ha mandato in frantumi la tradizione mafiosa e ha innescato uno storico effetto domino.

“Non ce lo aspettavamo”, ha detto McElearney. “Abbiamo avuto un capo panel, un capitano, un soldato e quattro associati che hanno collaborato. È stato davvero, davvero unico.”

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Un organigramma dell’FBI che descrive in dettaglio la struttura di management della famiglia criminale DeCavalcante, inclusi capi, capitani, soldati e associati. (Seamus McElearney)

“Da quel momento”, ha aggiunto, “nessun altro membro della famiglia ha collaborato, per più di 25 anni”.

Anche la violenza a cui Capo una volta partecipò si stava rivolgendo verso l’interno. I resoconti storici mostrano che il socio di Capo, Joey Garofano, scomparve dopo aver gestito male alcuni aspetti dell’omicidio di Weiss. Si ritiene che sia stato ucciso da altri mafiosi che temevano che potesse smascherarli, riflettendo la paranoia che divorava la famiglia.

Capo period anche legato all’uccisione del boss advert interim John D’Amato all’inizio degli anni ’90, un’esecuzione interna guidata da lotte di potere e voci che fratturarono ulteriormente il già fragile codice di lealtà della famiglia.

Una rara foto di gruppo mostra membri e associati della famiglia criminale DeCavalcante riuniti durante una funzione sociale nel New Jersey. La famiglia, a lungo considerata l’ispirazione nella vita reale dei Soprano, ha operato in silenzio per decenni prima che le indagini federali ne rivelassero la struttura e la management. (Seamus McElearney)

Il caso diventerebbe uno dei procedimenti giudiziari contro la criminalità organizzata più importanti nella storia moderna dell’FBI. Negli anni successivi, McElearney e la sua squadra ottennero 71 condanne, risolsero 11 omicidi e sottoposero sette processi davanti a giurie federali, smantellando di fatto la famiglia criminale DeCavalcante.

La collaborazione ha permesso alla Procura di fare qualcosa di quasi inaudito: mettere sul banco dei testimoni l’intera struttura di una famiglia mafiosa, dagli associati di strada alla management.

Quando “I Soprano” ha debuttato su HBO, il caso del mondo reale si è scontrato con la cultura pop. McElearney ha detto che l’FBI ha catturato mafiosi su nastro mentre discutevano su quali determine della vita reale corrispondessero ai personaggi dello present.

I Soprano, la serie di successo della HBO su un moderno boss della mafia intrappolato tra le responsabilità verso la sua famiglia e la sua “famiglia”. Nella foto: la star della serie James Gandolfini e David Chase, il creatore dello spettacolo. (HBO)

“Quella registrazione è stata inestimabile per il processo”, ha detto. “Tutto quello che dovevamo fare period premere play.”

Ma la realtà dietro lo spettacolo period molto più oscura. McElearney ha descritto una delle registrazioni più agghiaccianti del Bureau, un assassino che descrive con calma l’esecuzione di Joseph Conigliaro, uno spietato membro della mafia che usava una sedia a rotelle.

“Gli hanno sparato sei volte”, ha detto McElearney. “È sceso dall’auto, si è allontanato, ha messo la freccia e si è diretto verso l’ospedale.”

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Joe “Pitts” Conigliaro, un violento strozzino legato alla famiglia criminale DeCavalcante, viene mostrato con il socio Americo “Mike” Massa prima dell’omicidio di Conigliaro nel 1997. (Seamus McElearney)

Man mano che le indagini si ampliavano, la posta in gioco diventava personale. Advert un certo punto, l’FBI venne a conoscenza di un contratto non solo su Capo, ma anche sui suoi figli e sulle forze dell’ordine.

“Questo è diventato molto reale molto rapidamente”, ha detto McElearney.

McElearney in seguito ha continuato a supervisionare le indagini sulla famiglia criminale Colombo, aiutando a smantellare un’altra grande organizzazione mafiosa e guidando quello che l’FBI ha descritto come il più grande omicidio mafioso della sua storia. Nel corso della sua carriera, ha contribuito a condannare 10 boss mafiosi e a risolvere più di 30 omicidi, di cui 11 legati al caso DeCavalcante e più di 20 legati alle indagini delle famiglie Bonanno e Colombo. Nel 2013, McElearney è stato invitato alla Casa Bianca e riconosciuto dal presidente per il suo lavoro contro la criminalità organizzata.

Oggi McElearney afferma che la mafia è più debole, ma non scomparsa.

“Esistono da 125 anni”, ha detto. “Se non li tieni d’occhio, ricostruiranno.”

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Per coloro che sono ancora dentro quel mondo, ha offerto un brusco avvertimento.

“Advert un certo punto, dovrai fare una scelta tra la tua vera famiglia e la loro famiglia”, ha detto McElearney. “E alla high-quality della giornata, verrai catturato.”

Stepheny Worth si occupa di criminalità, comprese persone scomparse, omicidi e crimini legati ai migranti. Invia suggerimenti sulla storia a stepheny.value@fox.com.