Lungo un tranquillo tratto di costa nell’Inghilterra orientale, una breve finestra di bassa marea ha rivelato qualcosa di raramente visto in Europa. Pressate nel fango antico e brevemente esposte dalle sabbie mobili, una serie di impronte umane sono emerse su una spiaggia del Norfolk. Le impressioni erano fragili e temporanee, ma abbastanza chiare da poter essere registrate prima che il mare tornasse. Gli archeologi hanno successivamente confermato che le impronte risalgono a circa 800.000 anni fa, rendendole le più antiche impronte umane conosciute mai trovate al di fuori dell’Africa. Scoperto vicino al villaggio di Happisburgh, il sito offre show dirette di primi esseri umani che vivevano molto più a nord di quanto precedentemente confermato. La scoperta aggiunge dettagli fisici a un periodo profondo della storia umana che di solito è conosciuto solo attraverso strumenti di pietra sparsi e frammenti di ossa.
Le impronte di Happisburgh, risalenti a 800.000 anni fa, segnano la prima presenza umana nel nord Europa
Le impronte sono state scoperte sul litorale di Happisburgh, sulla costa del Norfolk, un’space già nota per i suoi primi resti preistorici. I ricercatori stimano che le impronte siano state realizzate tra un milione e 780.000 anni fa, durante il Pleistocene inferiore. A quel tempo, la Gran Bretagna period collegata all’Europa continentale da un ponte terrestre e il clima, sebbene più fresco rispetto alle regioni meridionali, poteva ancora sostenere i gruppi umani.Secondo l’articolo di ricerca “Impronte di ominidi provenienti dai depositi del Pleistocene inferiore a Happisburgh, nel Regno Unito”le impressioni includono stampe di adulti e bambini, suggerendo un piccolo gruppo piuttosto che un singolo individuo. Le loro dimensioni e forma rientrano nell’intervallo previsto per le prime specie umane che vivevano in Europa all’epoca.
Il soffice fango dell’estuario ha contribuito a preservare le antiche impronte
Le impronte sopravvivono raramente nella documentazione archeologica. A Happisburgh, una serie specifica di condizioni ha reso possibile la conservazione. Le impronte si sono formate nel fango morbido ma stabile di un estuario, probabilmente lungo il bordo di un fiume che scorre lentamente. Subito dopo la realizzazione, la superficie veniva ricoperta da strati di sedimento high-quality, sigillando le impronte prima che l’erosione potesse distruggerle.Nel corso di centinaia di migliaia di anni, i processi costieri hanno seppellito e successivamente riesposto la superficie. La moderna erosione costiera ha finalmente riportato alla luce le impronte, anche se solo brevemente.
La registrazione digitale ha catturato le impronte prima che svanissero
Le impronte furono visibili solo per poco tempo prima che le onde e il vento le cancellassero. Gli archeologi hanno lavorato rapidamente, utilizzando la fotogrammetria multi-immagine per creare modelli digitali tridimensionali dettagliati. Questi modelli rimangono l’unica registrazione permanente delle impronte.Attraverso questo metodo, i ricercatori hanno potuto identificare i segni del tallone, degli archi e, in un caso, le impronte delle dita dei piedi. L’orientamento delle impronte suggerisce che il gruppo stava camminando verso sud attraverso una pianura fangosa vicino al bordo dell’acqua.
Le stime delle dimensioni del piede suggeriscono un gruppo di età misto
Misurando la lunghezza delle impronte, i ricercatori hanno stimato che gli individui variavano da circa un metro a quasi uno virgola sette metri di altezza. Ciò indica un gruppo che comprendeva sia bambini che adulti.Tali show sono uncommon per questo periodo. I primi fossili umani provenienti dall’Europa sono estremamente scarsi, soprattutto in Gran Bretagna. Le impronte forniscono informazioni sulle dimensioni del corpo, sul movimento e sul comportamento del gruppo che le ossa da sole spesso non possono fornire.
Le impronte sono in linea con le show di Antecessore dell’Homo
Nessun fossile umano di questo periodo è stato trovato nel Regno Unito. Tuttavia, le impronte corrispondono alla gamma di dimensioni dell’Homo antecessor, una specie identificata da resti fossili advert Atapuerca, in Spagna. L’Homo antecessor è attualmente l’unica specie umana conosciuta nell’Europa occidentale di un’età simile.Sebbene la specie non possa essere confermata senza resti scheletrici, le impronte sono coerenti con quanto noto dall’Europa meridionale.
I sedimenti di Happisburgh conservano una documentazione più ampia dei primi anni di vita
La superficie dell’impronta si trova all’interno della Formazione Hill Home, una sequenza di sabbie e limi di estuario depositati durante una calda fase interglaciale. Questi sedimenti hanno anche restituito strumenti di pietra, resti di animali e show di piante, costruendo l’immagine di un paesaggio in cui i primi esseri umani potevano abitare.Insieme, questi reperti mostrano che i primi esseri umani erano in grado di sopravvivere negli ambienti settentrionali molto prima di quanto si pensasse.
Le impronte offrono una traccia umana breve ma diretta
A differenza degli strumenti o delle ossa, le impronte catturano un momento piuttosto che un oggetto. A Happisburgh quel momento durò solo il tempo necessario per essere registrato. Da allora il mare ha bonificato la superficie.Ciò che rimane è una silenziosa testimonianza di persone che si spostavano su una spiaggia fangosa, molto prima che la Gran Bretagna fosse un’isola e molto prima che la storia lasciasse tracce scritte.
