Il Pentagono ha consentito alla dogana e alla protezione delle frontiere degli Stati Uniti di utilizzare un laser anti-drone all’inizio di questa settimana, portando la Federal Aviation Administration a chiudere improvvisamente lo spazio aereo sopra El Paso, in Texas, secondo due persone a conoscenza della situazione che hanno parlato in condizione di anonimato per discutere dettagli sensibili.
L’arco confuso di eventi è iniziato quando la FAA ha annunciato mercoledì (11 febbraio 2026) che avrebbe interrotto tutto il traffico aereo sulla città al confine tra Stati Uniti e Messico per 10 giorni, bloccando alcuni viaggiatori, ma la chiusura è durata solo poche ore. L’amministrazione Trump ha affermato che ciò deriva dal lavoro della FAA e del Pentagono per fermare un’incursione da parte dei droni del cartello messicano, che non sono rari lungo il confine meridionale.
Una delle persone ha detto che il laser è stato schierato vicino a Fort Bliss senza coordinarsi con la FAA, che ha deciso quindi di chiudere lo spazio aereo per garantire la sicurezza aerea commerciale. Altri che hanno familiarità con la questione hanno affermato che la tecnologia è stata utilizzata nonostante un incontro previsto per la advantageous di questo mese tra il Pentagono e la FAA per discutere la questione.
Sebbene le restrizioni siano state di breve durata in una città di quasi 7.00.000 persone, è insolito che un intero aeroporto chiuda anche per un breve periodo. Viaggiatori bloccati con bagagli in fila alle biglietterie aeree e ai banchi degli autonoleggi prima che l’ordine fosse revocato.
I voli normali sono ripresi dopo che sette arrivi e sette partenze sono stati cancellati. Anche alcuni voli di evacuazione medica hanno dovuto essere dirottati.
Jorge Rueda, 20 anni, e Yamilexi Meza, 21 anni, di Las Cruces, New Mexico, avevano cancellato il loro volo mattutino per Portland, Oregon, quindi stavano perdendo parte del loro viaggio del advantageous settimana di San Valentino.
Rueda si è detto felice che “10 giorni siano diventati due ore”. Avevano prenotato un volo serale in partenza da El Paso.
L’indagine sulla collisione in volo dello scorso anno vicino a Washington, DC, tra un aereo di linea e un elicottero dell’esercito che uccise 67 persone, ha evidenziato come la FAA e il Pentagono non sempre lavorassero bene insieme.
Il Nationwide Transportation Security Board ha affermato che la FAA e l’esercito non hanno condiviso tra loro i dati sulla sicurezza sul numero allarmante di chiamate ravvicinate intorno all’aeroporto nazionale Reagan e non sono riusciti advert affrontare i rischi.
La senatrice democratica Tammy Duckworth dell’Illinois, ex pilota di elicotteri dell’esercito che presta servizio in comitati focalizzati sull’aviazione e sui servizi armati, ha affermato che la questione di mercoledì è l’ultimo esempio della “mancanza di coordinamento endemica in questa amministrazione Trump”.
Il presidente della commissione per il commercio del Senato, Ted Cruz, R-Texas, ha detto che richiederà un briefing alla FAA sull’incidente.
La deputata Veronica Escobar, una democratica il cui distretto comprende El Paso, ha detto che né il suo ufficio né i funzionari locali hanno ricevuto alcun preavviso della chiusura. Dopo la revoca, ha affermato che “le informazioni provenienti dal governo federale non tornano”.
“Credo che la FAA debba alla comunità e al Paese una spiegazione sul perché tutto ciò è accaduto così all’improvviso e all’improvviso e perché è stato revocato così all’improvviso e all’improvviso”, ha detto Escobar in una conferenza stampa.
Il segretario ai trasporti Sean Duffy ha detto in precedenza che lo spazio aereo è stato chiuso mentre il Dipartimento della Difesa e la FAA hanno fermato un’incursione di droni del cartello messicano e che “la minaccia è stata neutralizzata”.
I funzionari del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, della FAA e del Dipartimento dei Trasporti non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Un funzionario dell’amministrazione Trump ha insistito sul fatto che le agenzie stanno lavorando fianco a fianco per proteggere la sicurezza nazionale e ha sottolineato la dichiarazione di Duffy. Il Pentagono ha detto di non avere nulla da aggiungere alla sua dichiarazione che rispecchiava in gran parte quella di Duffy.
Il deputato repubblicano Tony Gonzales, il cui distretto congressuale copre un’space che si estende per circa 800 miglia (1.300 chilometri) lungo il confine del Texas con il Messico, ha affermato che gli avvistamenti di droni dei cartelli sono comuni.
“Per ognuno di noi che vive e lavora lungo il confine, le incursioni quotidiane di droni da parte di organizzazioni criminali sono la vita di tutti i giorni. Per noi è un mercoledì”, ha detto Gonzales.
Steven Willoughby, vicedirettore del programma anti-droni presso il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, ha dichiarato al Congresso a luglio che i cartelli utilizzano i droni quasi ogni giorno per trasportare droga attraverso il confine e sorvegliare gli agenti della pattuglia di frontiera. Negli ultimi sei mesi del 2024 sono stati rilevati più di 27.000 droni entro 500 metri dal confine meridionale, soprattutto di notte.
Ciò che è “estremamente raro” è la chiusura di un intero aeroporto per una questione di sicurezza, secondo un ex responsabile della sicurezza della United Airways.
I funzionari di solito cercano di adottare misure di sicurezza per isolare il rischio se un aereo o una compagnia aerea specifica viene minacciata piuttosto che chiudere l’aeroporto, ha affermato Wealthy Davis, ora consulente senior per la sicurezza presso la società di mitigazione del rischio Worldwide SOS.
Alla domanda sulla spiegazione dei droni fornita dai funzionari statunitensi, la presidente messicana Claudia Sheinbaum ha affermato di non avere “nessuna informazione sull’uso dei droni al confine”. Ha osservato che se le autorità statunitensi avessero maggiori informazioni, dovrebbero contattare il governo del Messico.
I segretari della difesa e della marina messicani hanno pianificato di parlare con i funzionari del Comando Nord degli Stati Uniti in un incontro mercoledì a Washington a cui hanno partecipato diversi altri paesi, ha detto Sheinbaum ai giornalisti. Sheinbaum ha detto che i funzionari messicani “ascolteranno” durante l’incontro e che il suo governo esaminerà “le trigger esatte” della chiusura.
El Paso è un centro del commercio transfrontaliero insieme a Ciudad Juárez. Quella città messicana ospita circa 1,5 milioni di persone e alcuni dei suoi residenti sono abituati a sfruttare le strutture, compresi gli aeroporti, sul lato americano del confine.
Questo facile accesso agli Stati Uniti ha reso Juarez, come altre città di confine, attraente per i cartelli della droga messicani che cercano di salvaguardare le loro rotte di contrabbando di droga e di migranti diretti a nord e di contanti e armi che si spostano verso sud.
Il sindaco di El Paso, Renard Johnson, ha detto ai giornalisti di non aver sentito parlare della chiusura fino a quando non è stato emesso l’allarme.
“Le decisioni prese senza preavviso e coordinamento mettono a rischio vite umane e creano inutili pericoli e confusione”, ha affermato Johnson. “Si è trattato di uno sconvolgimento grave e non necessario, che non si verificava dall’11 settembre”. L’aeroporto si descrive come la porta d’accesso al Texas occidentale, al New Mexico meridionale e al Messico settentrionale. Southwest, United, American e Delta sono tra le compagnie aeree che operano voli lì.
Una simile restrizione temporanea di volo di 10 giorni per particolari motivi di sicurezza è rimasta in vigore mercoledì intorno a Santa Teresa, nel New Mexico, che si trova a circa 15 miglia (24 chilometri) a nord-ovest dell’aeroporto di El Paso. I funzionari della FAA non hanno spiegato immediatamente il motivo per cui story restrizione è rimasta.
Il senatore Ben Ray Lujan, democratico del New Mexico, ha dichiarato in una dichiarazione che sta cercando risposte dalla FAA e dall’amministrazione Trump “sul perché lo spazio aereo è stato chiuso in primo luogo senza avvisare i funzionari competenti, lasciando i viaggiatori advert affrontare un caos inutile”.
I piani di viaggio su entrambi i lati del confine sono stati interrotti.
Mercoledì mattina María Aracelia stava spingendo due valigie con ruote sul ponte pedonale da Ciudad Juarez a El Paso. Aveva in programma un volo di andata e ritorno per l’Illinois nel pomeriggio.
Dopo aver ricevuto un messaggio alle 4 del mattino che le informava della chiusura di 10 giorni, si è affrettata a cercare altre opzioni, anche come raggiungere un altro aeroporto. Poi è arrivata la notifica che l’aeroporto di El Paso period stato riaperto.
“Questo è stressante e non c’è tempo per apportare così tanti cambiamenti, soprattutto se hai bisogno di tornare al lavoro”, ha detto Aracelia.
